Qu’est-ce que le cancer? Comment empêcher?

Qu’est-ce que le cancer?

Le cancer est le nom d’un groupe de plus de 100 maladies dans lesquelles les cellules se développent de manière incontrôlable. Le cancer est caractérisé par le développement de cellules anormales qui se divisent de manière incontrôlable et qui ont la capacité de s’infiltrer et de détruire les tissus corporels normaux. Le cancer a souvent la capacité de se propager dans tout votre corps.

Le cancer est la deuxième cause de décès dans le monde. Mais les taux de survie s’améliorent pour de nombreux types de cancer, grâce à l’amélioration du dépistage et du traitement du cancer.

Les symptômes du cancer

Les symptômes causés par le cancer varient en fonction de la partie du corps touchée.

Certains symptômes généraux associés au cancer comprennent:

• Fatigue
• Masse ou zone d’épaississement pouvant être ressentie sous la peau
• Perte ou gain de poids involontaire
• Changements cutanés, tels que jaunissement, assombrissement ou rougeur de la peau, plaies qui ne guérissent pas ou modifications des grains de beauté existants
• Changements dans les habitudes de défécation et de miction
• Toux persistante ou difficulté à respirer
• Difficulté à avaler
• Enrouement
• Indigestion ou inconfort persistant après avoir mangé
• Douleurs musculaires ou articulaires persistantes et inexpliquées
• Fièvres persistantes et inexpliquées ou sueurs nocturnes
• Saignements ou ecchymoses inexpliqués

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Vous devez prendre rendez-vous avec un médecin si vous présentez des symptômes persistants qui vous préoccupent.

Si vous ne présentez aucun symptôme, mais que vous vous inquiétez de votre risque de cancer, vous devez discuter de vos préoccupations avec votre médecin. Renseignez-vous sur les tests et procédures de dépistage du cancer qui vous conviennent.

Qu’est-ce qui cause le cancer?

Le cancer est causé par des changements (mutations) de l’ADN dans les cellules. L’ADN à l’intérieur d’une cellule est emballé dans un grand nombre de gènes individuels, chacun contenant un ensemble d’instructions indiquant à la cellule quelles fonctions effectuer, ainsi que comment se développer et se diviser. Des erreurs dans les instructions peuvent entraîner l’arrêt de la fonction normale de la cellule et permettre à une cellule de devenir cancéreuse.

Que font les mutations génétiques?

Une mutation génique peut demander à une cellule saine de:

• Permettre une croissance rapide. Une mutation génique peut dire à une cellule de se développer et de se diviser plus rapidement. Ce processus crée de nombreuses nouvelles cellules qui ont toutes la même mutation.
• Ne parvient pas à arrêter la croissance cellulaire incontrôlée. Les cellules normales savent quand arrêter de croître afin que vous ayez juste le bon nombre de chaque type de cellule. Les cellules cancéreuses perdent les contrôles (gènes suppresseurs de tumeur) qui leur indiquent quand arrêter de croître. Une mutation dans un gène suppresseur de tumeur permet aux cellules cancéreuses de continuer à croître et à s’accumuler.
• Faites des erreurs lors de la réparation des erreurs ADN. Les gènes de réparation de l’ADN recherchent des erreurs dans l’ADN d’une cellule et apportent des corrections. Une mutation dans un gène de réparation de l’ADN peut signifier que d’autres erreurs ne sont pas corrigées, conduisant les cellules à devenir cancéreuses.

Ces mutations sont les plus courantes dans le cancer. Mais de nombreuses autres mutations génétiques peuvent contribuer à provoquer le cancer.

Qu’est-ce qui cause les mutations génétiques?

Des mutations géniques peuvent survenir pour plusieurs raisons, par exemple:

• Les mutations génétiques avec lesquelles vous êtes né. Vous pouvez être né avec une mutation génétique héritée de vos parents. Ce type de mutation représente un faible pourcentage des cancers.
• Les mutations génétiques qui surviennent après la naissance. La plupart des mutations génétiques surviennent après votre naissance et ne sont pas héréditaires. Un certain nombre de forces peuvent provoquer des mutations génétiques, telles que le tabagisme, les radiations, les virus, les produits chimiques cancérigènes (carcinogènes), l’obésité, les hormones, l’inflammation chronique et le manque d’exercice.

Les mutations géniques se produisent fréquemment pendant la croissance cellulaire normale. Cependant, les cellules contiennent un mécanisme qui reconnaît lorsqu’une erreur se produit et répare l’erreur. Parfois, une erreur est manquée. Ensuite, une mutation génique pourrait rendre une cellule cancéreuse.

Comment les mutations génétiques interagissent-elles entre elles?

Les mutations génétiques avec lesquelles vous êtes né et les mutations génétiques que vous acquérez tout au long de votre vie travaillent ensemble pour provoquer le cancer.

Par exemple, si vous avez hérité d’une mutation génétique qui vous prédispose au cancer, cela ne signifie pas que vous êtes certain d’avoir un cancer. Au lieu de cela, vous devrez peut-être une ou plusieurs autres mutations génétiques pour provoquer le cancer. Votre mutation génétique héréditaire pourrait vous rendre plus susceptible que d’autres personnes de développer un cancer lorsque vous êtes exposé à une certaine substance cancérigène.

On ne sait pas exactement combien de mutations doivent s’accumuler pour que le cancer se forme. Il est probable que le nombre de mutations nécessaires varie selon les types de cancer.

Facteurs pouvant causer le cancer

Les médecins savent ce qui peut augmenter votre risque de développer un cancer. Mais le cancer survient chez de nombreuses personnes qui n’ont aucun facteur de risque connu. Les facteurs connus pour augmenter votre risque de cancer comprennent:

Votre âge

Le cancer peut prendre des décennies à se développer. C’est pourquoi la plupart des personnes diagnostiquées avec un cancer ont 65 ans ou plus. Bien qu’il soit plus courant chez les personnes âgées, le cancer n’est pas exclusivement une maladie adulte – le cancer peut être diagnostiqué à tout âge.

Vos habitudes

Certains modes de vie sont connus pour augmenter votre risque de cancer. Fumer du tabac, boire de l’alcool, une exposition excessive au soleil ou des coups de soleil fréquents, être obèse et avoir des relations sexuelles non protégées peuvent provoquer le cancer.

Vous pouvez modifier ces habitudes pour réduire votre risque de développer un cancer. Certaines habitudes sont plus faciles à changer que d’autres.

Votre histoire familiale

Seule une petite partie des cancers est due à une maladie héréditaire. Si le cancer est courant dans votre famille, il est possible que des mutations se transmettent d’une génération à l’autre. Vous pourriez être candidat à des tests génétiques pour voir si vous avez hérité de mutations qui pourraient augmenter votre risque de certains cancers. Gardez à l’esprit que le fait d’avoir une mutation génétique héréditaire ne signifie pas nécessairement que vous aurez un cancer.

Vos conditions de santé

Certaines maladies chroniques, comme la colite ulcéreuse, peuvent augmenter considérablement votre risque de développer certains cancers. Vous devez parler à votre médecin de votre risque.

Votre environnement

L’environnement autour de vous peut contenir des produits chimiques nocifs qui peuvent augmenter votre risque de cancer. Même si vous ne fumez pas de tabac, vous pourriez inhaler de la fumée secondaire si vous allez là où des gens fument ou si vous vivez avec quelqu’un qui fume. Les produits chimiques dans votre maison ou sur votre lieu de travail, comme l’amiante et le benzène, sont également associés à un risque accru de cancer.

Complications du cancer

Le cancer et le traitement du cancer peuvent entraîner plusieurs complications, notamment:

• La douleur. La douleur peut être causée par un cancer ou par un traitement contre le cancer, bien que tous les cancers ne soient pas douloureux. Les médicaments et autres approches peuvent traiter efficacement la douleur liée au cancer.
• Fatigue. La fatigue chez les personnes atteintes de cancer a de nombreuses causes, mais elle peut souvent être gérée. La fatigue associée aux traitements de chimiothérapie ou de radiothérapie est courante, mais elle est généralement temporaire.
• Difficulté à respirer. Le cancer ou le traitement du cancer peut provoquer une sensation d’essoufflement. Les traitements peuvent apporter un soulagement.
• La nausée. Certains cancers et traitements contre le cancer peuvent provoquer des nausées. Votre médecin peut parfois prédire si votre traitement est susceptible de provoquer des nausées. Les médicaments et autres traitements peuvent vous aider à prévenir ou à réduire les nausées.
• Diarrhée ou constipation. Le cancer et le traitement du cancer peuvent affecter vos intestins et provoquer de la diarrhée ou de la constipation.
• Perte de poids. Le cancer et le traitement du cancer peuvent entraîner une perte de poids. Le cancer vole la nourriture des cellules normales et les prive de nutriments. La perte de poids n’est souvent pas affectée par le nombre de calories ou le type de nourriture consommée; c’est difficile à traiter. Dans la plupart des cas, l’utilisation de la nutrition artificielle par des tubes dans l’estomac ou la veine n’aide pas à modifier la perte de poids.
• Changements chimiques dans votre corps. Le cancer peut perturber l’équilibre chimique normal de votre corps et augmenter votre risque de complications graves. Les symptômes de déséquilibres chimiques peuvent inclure une soif excessive, des mictions fréquentes, de la constipation et de la confusion.
• Problèmes du cerveau et du système nerveux. Le cancer peut exercer une pression sur les nerfs voisins et causer de la douleur et une perte de fonction d’une partie de votre corps. Le cancer qui touche le cerveau peut provoquer des maux de tête et des signes et symptômes semblables à ceux d’un accident vasculaire cérébral, comme une faiblesse d’un côté de votre corps.
• Réactions inhabituelles du système immunitaire au cancer. Dans certains cas, le système immunitaire de l’organisme peut réagir à la présence d’un cancer en attaquant les cellules saines. Appelées syndrome paranéoplasique, ces réactions très rares peuvent entraîner divers signes et symptômes, tels que des difficultés à marcher et des convulsions.
• Cancer qui se propage. À mesure que le cancer progresse, il peut se propager (métastaser) à d’autres parties du corps. L’endroit où le cancer se propage dépend du type de cancer.
• Cancer qui revient. Les survivants du cancer courent un risque de récidive du cancer. Certains cancers sont plus susceptibles de récidiver que d’autres. Demandez à votre médecin ce que vous pouvez faire pour réduire votre risque de récidive du cancer. Votre médecin peut élaborer un plan de soins de suivi pour vous après le traitement. Ce plan peut inclure des scans et des examens périodiques dans les mois et les années suivant votre traitement, pour rechercher une récidive du cancer.

Comment prévenir le cancer

Il n’y a aucun moyen sûr de prévenir le cancer. Mais les médecins ont identifié plusieurs moyens de réduire votre risque de cancer, tels que:

• Arrêtez de fumer du tabac. Le tabagisme est lié à plusieurs types de cancer – pas seulement au cancer du poumon. Arrêter de fumer maintenant réduira votre risque de cancer à l’avenir.
• Évitez toute exposition excessive au soleil. Les rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil peuvent augmenter votre risque de cancer de la peau. Limitez votre exposition au soleil en restant à l’ombre, en portant des vêtements de protection ou en appliquant un écran solaire.
• Ayez une alimentation saine. Choisissez une alimentation riche en fruits et légumes. Sélectionnez des grains entiers et des protéines maigres.
• Faites de l’exercice presque tous les jours de la semaine. L’exercice régulier est lié à un risque plus faible de cancer. Visez au moins 30 minutes d’exercice la plupart des jours de la semaine. Si vous n’avez pas fait d’exercice régulièrement, commencez lentement et progressez jusqu’à 30 minutes ou plus.
• Maintenez un poids santé. Le surpoids ou l’obésité peut augmenter votre risque de cancer. Travaillez pour atteindre et maintenir un poids santé en combinant une alimentation saine et une activité physique régulière.
• Buvez de l’alcool avec modération. Si vous choisissez de boire de l’alcool, limitez-vous à un verre par jour si vous êtes une femme de tout âge ou un homme de plus de 65 ans, ou à deux verres par jour si vous êtes un homme de 65 ans ou moins.
• Planifiez des examens de dépistage du cancer. Discutez avec votre médecin des types d’examens de dépistage du cancer qui vous conviennent le mieux en fonction de vos facteurs de risque.
• Renseignez-vous auprès de votre médecin sur les vaccinations. Certains virus augmentent votre risque de cancer. Les vaccinations peuvent aider à prévenir ces virus, y compris l’hépatite B, qui augmente le risque de cancer du foie, et le virus du papillome humain (VPH), qui augmente le risque de cancer du col de l’utérus et d’autres cancers. Demandez à votre médecin si la vaccination contre ces virus vous convient.