Qu’est-ce que la tuberculose ?

Tuberculose (TB) est une maladie aéroportée contagieuse causée par Mycobacterium tuberculosis, une bactérie qui se développe et se divise à l’intérieur des cellules. L’infection, qui commence dans les poumons, provoque des nodules appelés tubercules, ou foyers de Ghon, qui sont des taches laissées par des tissus infectés morts. Avec le temps, la maladie peut se propager à d’autres zones du poumon et de plus grandes zones de tissu pulmonaire peuvent mourir, provoquant des caries. Les bactéries peuvent également se propager à d’autres organes, notamment les reins, le cerveau et la colonne vertébrale.

Les antibiotiques sont utilisés pour la tuberculose, bien que le traitement ne soit pas toujours simple ou efficace. La tuberculose n’est pas quelque chose qui est généralement vacciné aux États-Unis et elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée.

Bref historique

La tuberculose existe depuis des dizaines de milliers d’années. On l’appelait souvent « consommation » en raison de la perte de poids spectaculaire qu’elle peut entraîner. Avant les années 40, lorsque l’antibiotique streptomycine est devenu disponible, il n’y avait pas grand-chose à faire pour la maladie. On pensait que l’air frais, une bonne nutrition et la lumière du soleil étaient utiles, mais ne fonctionnaient pas toujours. Dans certains cas, les prestataires de soins de santé ont tenté d’enlever un poumon malade. Du XVIIe au XIXe siècle, on pense qu’une personne sur cinq est décédée de la tuberculose.

Toujours l’une des principales causes de mortalité dans le monde, la tuberculose est moins répandue aux États-Unis qu’elle ne l’était auparavant. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 9 029 nouveaux cas de tuberculose ont été signalés aux États-Unis en 2018.

Symptômes de la tuberculose

Lorsqu’une personne en bonne santé est infectée par la tuberculose, les cellules de son système immunitaire bloquent généralement l’infection et font que la bactérie de la tuberculose prend une forme inactive qui ne provoque aucun symptôme et n’est pas contagieuse ; c’est ce qu’on appelle l’infection tuberculeuse latente. Il est possible de vivre avec une tuberculose latente sans jamais développer la forme active de la maladie.

Cependant, si le système immunitaire est affaibli, l’infection peut devenir active, provoquant des symptômes et une maladie contagieuse. Environ 5 à 10 % des personnes infectées qui ne reçoivent pas de traitement pour une infection tuberculeuse latente développeront une maladie tuberculeuse à un moment de leur vie.

Le symptôme caractéristique de la tuberculose active est une mauvaise toux qui produit des mucosités teintées de sang et peut durer trois semaines ou plus. D’autres symptômes incluent des douleurs thoraciques, de la fatigue, une perte d’appétit, une perte de poids, de la fièvre, des frissons et des sueurs nocturnes.

Causes

La tuberculose est une maladie aéroportée, qui se propage principalement par des gouttelettes libérées dans l’air après qu’une personne contagieuse tousse, crache ou éternue. Le risque d’infection est le plus élevé pour ceux qui passent de longues périodes dans des environnements fermés, tels qu’un avion, un bus ou un petit espace de vie, avec des personnes infectées.

La tuberculose est un grave problème de santé dans de nombreux pays, en particulier dans les pays en développement. Elle a été qualifiée de « maladie de la pauvreté » parce qu’elle est plus répandue dans les endroits où les conditions socio-économiques sont difficiles et conduisent à une vie surpeuplée, à la malnutrition, etc. Alors que la tuberculose est moins répandue aux États-Unis, elle reste un problème dans les hôpitaux, les prisons et les refuges pour sans-abri, où prévalent des conditions de surpeuplement.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement exposées au risque de tuberculose. Cela inclut les enfants, les personnes âgées, les personnes atteintes d’une maladie ou d’une affection immunodéprimée (comme le VIH), celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs (comme dans le traitement d’une maladie auto-immune ou après une greffe d’organe) et les personnes qui suivent un traitement contre le cancer.

Diagnostic

Si vous pensez que vous avez une tuberculose active, appelez votre fournisseur de soins de santé pour organiser un test de dépistage de la tuberculose. Le test le plus couramment utilisé est le test de libération d’interféron gamma (IGRA), un test sanguin qui mesure la réactivité immunitaire d’une personne à M. tuberculosis.

Le test TLIG a largement remplacé le test cutané de Mantoux, qui est réalisé en injectant un dérivé protéique purifié de Mycobacterium tuberculosis sous la peau de votre avant-bras. Si vous avez une réaction immunitaire, un gonflement se produira au site d’injection dans les deux à trois jours. Parfois, le test cutané peut être administré trop tôt après l’exposition à la bactérie (avant huit à dix semaines) pour qu’une réponse immunitaire se développe.

Si votre test est positif, vous subirez d’autres tests, notamment une radiographie pulmonaire et une culture bactérienne ou un examen microscopique des crachats crachés (mucosités).

Traitement

La tuberculose est traitée avec des antibiotiques. Le traitement se compose généralement de six à huit semaines d’une combinaison de quatre médicaments, suivie de deux des médicaments pendant 18 semaines, pour une durée totale de six à neuf mois.Le cours exact qui vous est prescrit dépend de votre cas et de votre état de santé général.

Il est très important de suivre les instructions de votre fournisseur de soins de santé pour le traitement de la tuberculose, même après la disparition des symptômes. La cure complète d’antibiotiques est nécessaire pour tuer toutes les bactéries tuberculeuses. Le fait de ne pas terminer le cycle complet peut entraîner un traitement inefficace, une plus longue durée de la maladie et une tuberculose résistante aux antibiotiques, dont les options de traitement sont moins efficaces et ont plus d’effets secondaires que les médicaments de première intention.

Empêcher la transmission

Si vous recevez un diagnostic positif de tuberculose active, il vous sera demandé de ne pas aller au travail ou à l’école jusqu’à ce que votre professionnel de la santé détermine que vous n’êtes plus contagieux (généralement environ deux à trois semaines après le début du traitement, mais cela peut prendre jusqu’à six semaines) . D’ici là, gardez vos distances avec les personnes avec lesquelles vous avez des contacts réguliers. N’oubliez pas de tousser dans un mouchoir et de le jeter dans un sac scellé.

Après votre sortie de l’hôpital, les responsables de la santé publique vous fourniront des directives pour retourner au travail ou à l’école. Les personnes avec lesquelles vous avez été en contact doivent subir un test d’infection.

Bien qu’un diagnostic de tuberculose active puisse être effrayant, le pronostic est bon. La plupart des cas de tuberculose sont traitables et curables tant que vous suivez les instructions de votre professionnel de la santé et que vous prenez vos médicaments exactement comme prescrits.