7 signes avant-coureurs d’un AVC qui nécessitent une intervention rapide

Un AVC est une urgence médicale pouvant entraîner des lésions cérébrales irréversibles, un handicap ou le décès. Reconnaître rapidement les signes avant-coureurs et obtenir des soins médicaux d’urgence augmente les chances de survie et de rétablissement. Les symptômes les plus importants apparaissent souvent soudainement et affectent la capacité d’une personne à parler, à bouger, à voir ou à maintenir son équilibre.

Toute personne qui soupçonne un AVC doit immédiatement appeler les secours, même si les symptômes semblent légers ou disparaissent après quelques minutes.

Qu’est-ce qu’un AVC ?

Un AVC (terme médical : accident vasculaire cérébral, événement cérébrovasculaire aigu) survient lorsque l’apport sanguin vers une partie du cerveau est bloqué ou lorsqu’un vaisseau sanguin dans le cerveau se rompt et provoque une hémorragie. Les cellules cérébrales dépendent d’un apport continu en oxygène et en nutriments. Lorsque la circulation sanguine est interrompue, les cellules peuvent commencer à mourir en l’espace de quelques minutes.

Il existe deux types principaux d’AVC :

• AVC ischémique : un caillot sanguin ou une autre obstruction bloque une artère irriguant le cerveau. Les AVC ischémiques représentent environ 80 % des cas d’AVC.
• AVC hémorragique : un vaisseau sanguin se rompt, provoquant un saignement dans ou autour du cerveau. L’hémorragie peut augmenter la pression et endommager le tissu cérébral, altérant ainsi les fonctions cérébrales.

Une troisième affection est l’accident ischémique transitoire, parfois appelé « mini-AVC ». Un accident ischémique transitoire provoque des symptômes temporaires similaires à ceux d’un AVC lorsque le flux sanguin vers une partie du cerveau est interrompu. Bien que les symptômes puissent disparaître rapidement, un accident ischémique transitoire indique un risque élevé d’AVC ultérieur et nécessite une évaluation médicale urgente.

L’approche thérapeutique dépend de la cause sous-jacente. Un AVC causé par une artère obstruée nécessite un traitement différent de celui d’un AVC causé par une hémorragie, ce qui rend indispensable une évaluation médicale rapide.

Sept signes avant-coureurs d’un AVC à ne jamais ignorer

Les symptômes d’un AVC apparaissent souvent soudainement. Une personne peut présenter un seul symptôme ou plusieurs à la fois. La localisation du tissu cérébral touché détermine les symptômes qui se manifestent.

1. Affaissement ou faiblesse soudaine du visage

Un côté du visage présente souvent un affaissement, un engourdissement ou une difficulté à bouger. Le sourire de la personne semble souvent asymétrique, avec un coin de la bouche plus bas que l’autre.

Une simple observation peut aider à identifier un éventuel AVC : demandez à la personne de sourire et recherchez une asymétrie. Notez qu’un sourire d’apparence normale n’exclut pas la possibilité d’un AVC.

Une faiblesse faciale peut s’accompagner d’une faiblesse au niveau d’un bras, de difficultés d’élocution ou d’autres troubles neurologiques.

2. Faiblesse ou engourdissement dans un bras ou une jambe

Une faiblesse, un engourdissement ou une perte de mobilité soudaine dans un bras ou une jambe constitue un signe avant-coureur majeur, en particulier lorsque ces symptômes touchent un seul côté du corps.

La personne a souvent du mal à lever un bras, à tenir un objet, à se lever ou à marcher. Souvent, un bras tombe vers le bas lorsque la personne tente de lever les deux bras.

Une faiblesse peut également se faire sentir dans la jambe ou d’un côté du corps. Ne pensez pas qu’une faiblesse soudaine soit simplement due à la fatigue, à un nerf coincé ou au vieillissement.

3. Difficultés à parler ou à comprendre le langage

Un AVC altère souvent la capacité du cerveau à produire ou à comprendre le langage. Les signes avant-coureurs sont les suivants :

• Une élocution pâteuse ou indistincte.
• Une difficulté à trouver ou à prononcer les mots.
• Des phrases confuses ou inappropriées.
• Une incapacité à comprendre des instructions simples.
• Difficultés soudaines à lire ou à communiquer.

Des troubles de la parole peuvent survenir sans affaissement facial ni faiblesse des membres. Tout changement soudain dans la communication justifie une évaluation d’urgence.

4. Problèmes de vision soudains

Un AVC affecte souvent les régions du cerveau responsables du traitement des informations visuelles. Les symptômes comprennent une vision floue soudaine, une vision double, une perte partielle de la vue ou une cécité totale d’un œil ou des deux yeux.

Certaines personnes perdent la vision d’un côté de leur champ visuel, ce qui les amène à ne pas remarquer les objets ou les personnes s’approchant de cette direction.

Une perte soudaine de la vision ne doit jamais être considérée comme une simple fatigue oculaire, en particulier lorsqu’elle s’accompagne de vertiges, d’une faiblesse, d’une confusion ou de difficultés à marcher.

5. Vertiges, perte d’équilibre ou difficulté à marcher

Une personne victime d’un AVC perd généralement soudainement l’équilibre, sa coordination ou a du mal à marcher sans aide.

Les signes avant-coureurs comprennent :

• Une difficulté soudaine à se tenir debout ou à marcher.
• Une perte d’équilibre.
• Vertiges sévères ou sensation de tournoiement.
• Mauvaise coordination des bras ou des jambes.
• Difficulté à contrôler les mouvements du corps.

Les AVC touchant la circulation postérieure, qui irrigue le tronc cérébral et le cervelet, peuvent entraîner des vertiges, un déséquilibre, une vision double, des nausées ou des vomissements. Ces symptômes peuvent survenir même en l’absence d’affaissement facial et de faiblesse au niveau des bras.

Les vertiges peuvent avoir de nombreuses causes, mais des vertiges soudains, intenses ou inhabituels, accompagnés de difficultés à marcher, de troubles visuels ou d’autres symptômes neurologiques, nécessitent une prise en charge d’urgence.

6. Un mal de tête soudain et intense

Un mal de tête soudain et intense sans cause apparente peut indiquer un AVC hémorragique ou une autre affection neurologique dangereuse.

Le mal de tête peut atteindre rapidement son intensité maximale et s’accompagner de vomissements, d’une raideur de la nuque, d’une confusion, d’une faiblesse ou d’une perte de conscience.

Tous les AVC ne provoquent pas de maux de tête, et la plupart des maux de tête ne sont pas dus à un AVC. Cependant, un mal de tête soudain et inhabituellement intense ne doit jamais être ignoré ni traité uniquement à l’aide de remèdes maison.

7. Confusion soudaine ou altération de l’état de conscience

Un AVC altère souvent l’attention, la mémoire, la vigilance et la capacité à prendre des décisions. La personne semble souvent soudainement désorientée, a du mal à suivre une conversation ou adopte un comportement inhabituel.

Les AVC graves peuvent entraîner une somnolence, un évanouissement ou une perte de conscience. Des crises épileptiques peuvent également survenir dans certains cas.

La confusion soudaine peut avoir plusieurs causes, notamment une hypoglycémie, une infection ou d’autres urgences médicales. Cependant, l’AVC constituant un risque grave, il est nécessaire de procéder à une évaluation d’urgence plutôt que d’essayer d’en identifier la cause à domicile.

Que devez-vous faire si une personne semble être victime d’un AVC ?

Une intervention rapide et adaptée peut contribuer à préserver les fonctions cérébrales et à améliorer les chances de guérison.

Appelez immédiatement les services d’urgence

Appelez un numéro d’urgence dès que vous soupçonnez un AVC.

Décrivez clairement les symptômes et indiquez où se trouve la personne. Demandez une ambulance plutôt que d’essayer de conduire vous-même la personne à l’hôpital.

Les secours peuvent évaluer l’état du patient, prévenir l’hôpital d’accueil et commencer à prodiguer les soins appropriés pendant le transport.

Notez l’heure à laquelle les symptômes ont commencé

Notez l’heure exacte à laquelle les symptômes sont apparus pour la première fois, si vous la connaissez. Si la personne se réveille avec des symptômes d’AVC, notez l’heure à laquelle elle allait bien pour la dernière fois avant de s’endormir ou de ne plus réagir.

Ces informations peuvent aider les médecins à déterminer la méthode de traitement la plus appropriée. Ne retardez jamais l’appel d’urgence en essayant d’établir l’heure exacte.

Assurez la sécurité de cette personne

Aidez cette personne à rester dans une position sûre et évitez qu’elle ne tombe. Restez à ses côtés et surveillez sa respiration et son état de conscience en attendant l’arrivée des secours.

Si cette personne perd connaissance mais continue de respirer normalement, suivez les instructions du standardiste des urgences concernant sa position. Si cette personne ne respire pas normalement, appelez les secours et commencez la RCP (réanimation cardio-pulmonaire) si cela est approprié et si vous pouvez le faire en toute sécurité.

Ne donnez pas de nourriture, de boissons ni de médicaments sans avis médical

Un AVC altère la déglutition, ce qui augmente le risque d’étouffement. Ne proposez pas de nourriture, d’eau ou de médicaments par voie orale à une personne chez qui vous soupçonnez un AVC, sauf si les secours vous le demandent expressément.

Ne donnez pas d’aspirine de votre propre initiative. Bien que l’aspirine soit utilisée dans certaines situations médicales, un AVC hémorragique s’accompagne d’un saignement, et l’aspirine peut aggraver ce saignement.

N’essayez pas de soigner cette personne avec des remèdes à base de plantes, des massages, de l’acupuncture ou d’autres traitements à domicile à la place des soins d’urgence.

N’attendez pas que les symptômes s’atténuent

Une erreur courante et dangereuse consiste à supposer que les symptômes sont bénins parce que la personne est encore capable de marcher, de parler ou de bouger.

Une autre erreur consiste à retarder la prise en charge médicale pour voir si les symptômes disparaissent. Le traitement d’un AVC est une question de temps, et attendre réduit les options thérapeutiques disponibles.

Les symptômes d’un AVC peuvent-ils disparaître tout en restant dangereux ?

Oui, un accident ischémique transitoire (AIT) provoque souvent des symptômes semblables à ceux d’un AVC, mais qui disparaissent spontanément, parfois en quelques minutes. Ces symptômes comprennent une faiblesse faciale temporaire, un engourdissement, des difficultés à parler, une perte de la vision ou une perte d’équilibre.

La disparition des symptômes ne signifie pas que le problème sous-jacent est bénin. Un accident ischémique transitoire indique un risque élevé d’AVC ultérieur, et une évaluation précoce aide les médecins à en identifier la cause et à réduire les risques futurs.

Toute personne présentant des symptômes d’accident ischémique transitoire doit consulter d’urgence un médecin, même si elle se sent parfaitement bien par la suite.

L’examen médical comprend souvent une imagerie cérébrale, un examen des vaisseaux sanguins, une évaluation du rythme cardiaque et des analyses sanguines. En fonction des résultats, le traitement peut inclure la prise de médicaments, la prise en charge des facteurs de risque ou des interventions visant à traiter des problèmes vasculaires spécifiques.

Qui présente un risque accru d’AVC ?

Un AVC peut survenir à tout âge, mais le risque augmente avec l’âge. Plusieurs problèmes de santé et facteurs liés au mode de vie augmentent le risque d’AVC.

Les principaux facteurs de risque sont les suivants :

• L’hypertension artérielle, l’un des principaux facteurs de risque modifiables.
• Le diabète et une glycémie élevée.
• L’hypercholestérolémie et d’autres troubles vasculaires.
• La fibrillation auriculaire – un rythme cardiaque irrégulier pouvant favoriser la formation de caillots.
• Le tabagisme et l’exposition à la fumée de tabac.
• La sédentarité et une alimentation malsaine.
• La consommation excessive d’alcool.
• Antécédents d’AVC ou d’accident ischémique transitoire.
• Certaines maladies cardiovasculaires et des antécédents familiaux.

Certaines situations augmentent également le risque d’AVC chez les femmes, notamment la grossesse et la période post-partum. Les jeunes adultes ne sont pas à l’abri d’un AVC, et des symptômes neurologiques soudains ne doivent jamais être écartés uniquement en raison de l’âge.

La présence d’un ou plusieurs facteurs de risque ne signifie pas qu’une personne sera nécessairement victime d’un AVC. À l’inverse, une personne ne présentant aucun facteur de risque évident peut tout de même être victime d’un AVC.

Sources d’information :

1. American Heart Association/American Stroke Association. Recommandations 2026 pour la prise en charge précoce de l’AVC ischémique aigu
2. CDC. Signes et symptômes d’un AVC
3. American Stroke Association. Symptômes et signes avant-coureurs d’un AVC
4. Institut national américain du cœur, des poumons et du sang. Symptômes de l’AVC
5. Institut national américain des troubles neurologiques et des AVC. Signes et symptômes
6. Association américaine contre les AVC. Accident ischémique transitoire