10 signes subtils de maladie cardiaque à ne pas négliger

Les maladies cardiaques ne se manifestent pas toujours par des douleurs thoraciques ou une difficulté soudaine à respirer. Parfois, les premiers signes sont moins évidents, comme une fatigue inhabituelle, un essoufflement lors d’activités quotidiennes, des chevilles enflées ou une gêne au niveau de la mâchoire, du dos ou de la partie supérieure de l’abdomen.

Comme ces symptômes peuvent ressembler à des problèmes courants tels que le stress, un mauvais sommeil, une indigestion ou le vieillissement, les personnes concernées peuvent les négliger. Cependant, ces symptômes discrets signalent parfois un problème lié à l’irrigation sanguine du cœur, à sa capacité à pomper le sang ou à son rythme cardiaque.

Il est important de reconnaître ces signes avant-coureurs, car un examen médical précoce permet de détecter des problèmes cardiaques avant qu’ils ne s’aggravent. Bien que bon nombre de ces symptômes aient des causes sans rapport avec une maladie cardiaque, les symptômes nouveaux, persistants, inexpliqués ou qui s’aggravent doivent être pris au sérieux.

1. Une fatigue inhabituelle qui ne s’atténue pas avec le repos

On a tendance à attribuer facilement la fatigue persistante à un emploi du temps chargé, à un manque de sommeil, au stress ou au vieillissement. Cependant, une fatigue inhabituelle est parfois le signe d’une maladie cardiaque, en particulier lorsqu’elle survient sans explication évidente ou qu’elle rend les activités quotidiennes anormalement difficiles.

Lorsque le cœur ne parvient pas à pomper le sang efficacement, l’organisme peut recevoir moins de sang riche en oxygène qu’il n’en a besoin. Des problèmes d’irrigation sanguine du cœur peuvent également provoquer de la fatigue, en particulier lors d’une activité physique.

Vous remarquerez peut-être que monter les escaliers, porter vos courses, parcourir votre itinéraire habituel ou effectuer des tâches ménagères vous épuise davantage qu’auparavant.

Un article publié en mars 2026 par Harvard Health Publishing a mis en avant la fatigue inexpliquée comme l’un des cinq symptômes souvent négligés pouvant signaler un problème cardiaque. La fatigue en elle-même ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d’une maladie cardiaque, mais une modification persistante ou s’aggravant de votre niveau d’énergie mérite une consultation médicale.

2. Essoufflement lors d’activités quotidiennes

Il est normal d’être essoufflé après un effort physique intense. Cependant, un essoufflement inhabituel lors d’une marche à un rythme modéré, en montant quelques marches ou en effectuant des tâches courantes peut indiquer un problème cardiaque ou pulmonaire.

L’insuffisance cardiaque est l’une des causes possibles. Lorsque le cœur ne parvient pas à pomper le sang efficacement, la pression augmente dans les vaisseaux sanguins autour des poumons, ce qui entraîne une accumulation de liquide et rend la respiration plus difficile.

Vous pouvez également remarquer que vous avez besoin de plus d’oreillers pour dormir confortablement, que vous vous sentez essoufflé(e) lorsque vous êtes allongé(e) à plat, ou que vous vous réveillez la nuit en haletant.

Selon le Service national de santé britannique (NHS), l’essoufflement lors des activités quotidiennes ou en position allongée figure parmi les principaux symptômes de l’insuffisance cardiaque.

Ne partez pas du principe qu’une baisse de la condition physique ou un excès de poids explique l’apparition ou l’aggravation d’un essoufflement. Les maladies cardiaques, les affections pulmonaires, l’anémie et d’autres problèmes peuvent être à l’origine de ce symptôme.

3. Gonflement des chevilles, des pieds ou des jambes

Un gonflement au niveau du bas des jambes peut apparaître après de longues périodes en position debout, pendant la grossesse ou en raison de certains médicaments. Cependant, un gonflement persistant indique parfois que le cœur a du mal à faire circuler le sang efficacement.

Lorsque la circulation sanguine perd en efficacité, du liquide peut s’accumuler dans les tissus corporels, en particulier autour des chevilles et des pieds. Le gonflement causé par la rétention de liquide est appelé œdème.

Vous remarquerez peut-être que vos chevilles semblent enflées en fin de journée, que vos deux jambes paraissent gonflées, notamment en cas de fatigue ou d’essoufflement.

L’insuffisance cardiaque est l’une des causes possibles, mais une maladie rénale, une maladie hépatique, des problèmes veineux et les effets secondaires de certains médicaments peuvent également provoquer un gonflement.

Un gonflement récent accompagné d’essoufflement ou d’une prise de poids rapide nécessite une consultation médicale immédiate. Un gonflement soudain d’une jambe, surtout s’il s’accompagne de douleur ou d’une rougeur cutanée, peut indiquer la présence d’un caillot sanguin et nécessite une évaluation urgente.

4. Gêne au niveau de la mâchoire, du cou, du dos ou de la partie supérieure de l’abdomen

Les gênes d’origine cardiaque ne se manifestent pas toujours au centre de la poitrine. Lors d’une crise cardiaque, la douleur ou la sensation de pression peut irradier vers les bras, les épaules, le dos, le cou, la mâchoire ou la partie supérieure de l’abdomen.

Certaines personnes décrivent cette sensation comme une pression, une oppression, une sensation de brûlure, une lourdeur ou une douleur diffuse plutôt que comme une douleur aiguë. D’autres ressentent ce qui s’apparente à une indigestion ou à un malaise gastrique.

L’American Heart Association souligne que les symptômes d’une crise cardiaque peuvent apparaître progressivement et être légers au début. Les femmes peuvent ressentir une gêne au niveau de la mâchoire ou du dos, des nausées, un essoufflement et une fatigue inhabituelle, parfois sans douleur thoracique marquée. Cependant, la gêne thoracique reste un symptôme courant de la crise cardiaque, tant chez les femmes que chez les hommes.

Une gêne inexpliquée qui survient lors d’une activité physique ou s’accompagne de transpiration, de nausées ou d’essoufflement ne doit pas être considérée comme une simple courbature ou un trouble digestif.

Si vous présentez des symptômes pouvant indiquer une crise cardiaque, consultez immédiatement un médecin en urgence plutôt que d’attendre de voir si la gêne disparaît.

5. Indigestion, nausées ou sensation inhabituelle dans la partie supérieure de l’estomac

Les symptômes digestifs sont fréquents et ont généralement des causes sans rapport avec le cœur. Néanmoins, une crise cardiaque peut parfois provoquer des nausées, des vomissements, une gêne dans la partie supérieure de l’abdomen ou une sensation similaire à des brûlures d’estomac.

Ce chevauchement peut prêter à confusion, car une gêne d’origine cardiaque peut se manifester par une sensation de brûlure, de pression, de plénitude ou d’indigestion. Les symptômes peuvent également apparaître sans la douleur thoracique intense que l’on associe généralement à une crise cardiaque.

Une mise à jour publiée en février 2026 par l’American Heart Association a mis en avant les symptômes gastro-intestinaux, notamment les nausées, les vomissements, les gênes gastriques et les sensations de brûlure, parmi les symptômes pouvant survenir chez les femmes préménopausées atteintes d’un syndrome coronarien aigu. Le syndrome coronarien aigu est une affection caractérisée par une diminution soudaine du débit sanguin vers le cœur.

Le moment d’apparition et la combinaison des symptômes sont importants. Une indigestion accompagnée d’une pression thoracique, d’un essoufflement, de sueurs froides ou d’une gêne au niveau de la mâchoire ou du bras indique souvent une urgence médicale.

Ne vous fiez pas à un antiacide pour déterminer si les symptômes sont d’origine cardiaque. Si vous soupçonnez une crise cardiaque, appelez immédiatement les urgences.

6. Un rythme cardiaque accéléré, des palpitations ou un rythme irrégulier

On remarque souvent que notre cœur bat plus vite après un effort physique, la consommation de caféine, une situation de stress ou d’excitation. Ces changements sont normaux. Cependant, des épisodes répétés de battements cardiaques accélérés, de palpitations, de battements violents ou irréguliers peuvent indiquer un rythme cardiaque anormal, appelé arythmie.

Certaines personnes décrivent cette sensation comme un « coup de cœur » ou un bref battement dans la poitrine. D’autres remarquent que leur cœur se met soudainement à battre très vite alors qu’elles sont au repos.

Une arythmie peut survenir sans qu’il y ait de maladie sous-jacente grave, mais certains troubles du rythme cardiaque augmentent le risque de complications. La fibrillation auriculaire, par exemple, augmente le risque d’accident vasculaire cérébral.

Soyez vigilant si les palpitations sont récentes, fréquentes, prolongées ou accompagnées de fatigue, de vertiges ou d’une diminution de la tolérance à l’effort. Un médecin peut recommander un électrocardiogramme ou un moniteur cardiaque portable pour identifier le rythme cardiaque.

Consultez d’urgence si les palpitations s’accompagnent de douleurs thoraciques, d’essoufflement, d’évanouissements ou d’une sensation de s’effondrer. L’American Heart Association classe les battements cardiaques rapides ou irréguliers parmi les signes avant-coureurs d’une crise cardiaque.

7. Vertiges ou sensation de s’évanouir

Des vertiges occasionnels peuvent résulter d’une déshydratation, d’un lever trop rapide, d’une hypoglycémie ou des effets de certains médicaments. Cependant, des épisodes de vertiges inexpliqués ou répétés sont parfois liés à des problèmes cardiaques.

Un trouble du rythme cardiaque peut entraîner un rythme cardiaque trop rapide, trop lent ou irrégulier, réduisant ainsi le débit sanguin vers le cerveau. D’autres affections cardiovasculaires peuvent également affecter la circulation et la tension artérielle.

Les vertiges ne constituent pas à eux seuls un signe fiable de maladie cardiaque. Toutefois, un évanouissement pendant l’effort ou accompagné d’une gêne thoracique ou de palpitations nécessite une consultation médicale urgente.

8. Une toux persistante ou une respiration sifflante qui s’aggrave en position allongée

Une toux persistante ou une respiration sifflante est souvent associée à des infections respiratoires, à l’asthme, à des allergies ou au tabagisme. Dans certains cas, cependant, ces symptômes sont liés à une insuffisance cardiaque.

Lorsque l’insuffisance cardiaque entraîne une accumulation de liquide dans ou autour des poumons, la respiration peut devenir plus difficile, en particulier en position allongée. Certaines personnes développent une toux persistante, une respiration sifflante ou des épisodes où elles se réveillent la nuit en haletant.

Le NHS (service national de santé britannique) cite la toux nocturne et l’essoufflement accru en position allongée parmi les symptômes de l’insuffisance cardiaque.

Une toux seule ne permet généralement pas de conclure à un problème cardiaque. En revanche, elle est très susceptible d’indiquer un problème cardiaque lorsqu’elle s’accompagne d’un gonflement des chevilles, d’une fatigue inexpliquée, d’essoufflement ou d’une prise de poids rapide.

9. Une baisse soudaine de la capacité physique

Une diminution progressive de la condition physique est souvent liée à l’âge ou au manque d’activité physique. Une baisse survenant en peu de temps peut toutefois indiquer un problème médical sous-jacent.

Par exemple, vous pouvez constater qu’une promenade habituelle vous laisse à bout de souffle, que vous devez vous arrêter plus souvent pour monter les escaliers ou que vous ne parvenez plus à mener à bien une séance d’exercice qui vous semblait auparavant à votre portée.

Une maladie coronarienne peut réduire l’apport sanguin au muscle cardiaque, en particulier lorsque le cœur a besoin de plus d’oxygène pendant l’effort. L’insuffisance cardiaque et certains troubles du rythme cardiaque peuvent également limiter la tolérance à l’effort.

Un indice important est le lien entre l’activité physique et les symptômes. Harvard Health souligne que les symptômes déclenchés par l’effort et soulagés par le repos peuvent être liés à un problème cardiaque.

Notez toutefois que les maladies pulmonaires, l’anémie et d’autres affections peuvent provoquer des symptômes similaires.

Si votre capacité à faire de l’exercice a diminué de manière inattendue, prenez rendez-vous pour un examen médical au lieu de simplement redoubler d’efforts.

10. Anxiété inexpliquée, transpiration ou impression que « quelque chose ne va pas »

L’anxiété peut provoquer des sueurs, des palpitations, une oppression thoracique et un essoufflement. Ces symptômes peuvent également survenir lors de certaines urgences cardiaques, ce qui rend difficile la distinction entre l’anxiété et un problème cardiaque sans examen médical.

Certaines personnes souffrant d’un syndrome coronarien aigu font état d’un malaise inhabituel, d’anxiété, de vertiges ou d’un vague sentiment que quelque chose ne va pas. Les recommandations de l’American Heart Association de février 2026 concernant les syndromes coronariens aigus chez les femmes en préménopause incluent l’anxiété, la fatigue, la transpiration et les vertiges parmi les symptômes.

Il convient de noter que ces symptômes peuvent être associés à de nombreuses affections et n’indiquent pas automatiquement un problème cardiaque.

Cependant, une anxiété soudaine accompagnée d’une oppression thoracique, de sueurs froides, de nausées ou d’un essoufflement inexpliqué ne doit pas être considérée comme une crise de panique. En cas de suspicion de crise cardiaque, une évaluation d’urgence est la solution la plus sûre.

Sources d’information :

1. Harvard Health Publishing. 5 symptômes souvent négligés pouvant indiquer des troubles cardiaques
2. American Heart Association. Syndromes coronariens aigus chez les femmes préménopausées
3. American Heart Association. Signes avant-coureurs d’une crise cardiaque
4. NHS. Insuffisance cardiaque.
5. Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. À propos de la maladie coronarienne