Qu’est-ce que la luzerne ?

La luzerne (Medicago sativa) est une plante vivace appartenant à la famille des Fabacées qui a longtemps été utilisée en médecine traditionnelle pour traiter une variété de problèmes de santé. Il a une saveur douce, amère et herbacée lorsqu’il est consommé frais sous forme de germes. Lorsqu’elle est prise sous forme de supplément, la luzerne est considérée comme bénéfique dans le traitement du diabète, de l’hypercholestérolémie, de l’arthrite, des infections des voies urinaires, des problèmes menstruels et d’un éventail d’autres troubles.

A quoi sert la luzerne ?

La luzerne est un aliment faible en calories et riche en nutriments. Selon la base de données sur les éléments nutritifs de l’USDA, une tasse de germes de luzerne ne contient que 8 calories, mais fournit 0,2 gramme de matières grasses, 0,7 gramme de glucides, 0,6 gramme de fibres et 1,3 gramme de protéines. La riche teneur en fibres solubles de la luzerne peut aider à réduire le cholestérol et à perdre du poids en augmentant la satiété (un sentiment de satiété).

La luzerne contient également un certain nombre de vitamines et de minéraux importants, notamment :

• Calcium
• Fer
• Potassium
• Phosphore
• Vitamine C
• Vitamine K

Au-delà de ses bienfaits diététiques, la luzerne est souvent utilisée dans des thérapies alternatives pour traiter des conditions médicales et des troubles métaboliques. Pour la plupart, les preuves scientifiques à l’appui de ces allégations sont faibles.

Taux de cholestérol élevé

La luzerne contient des saponines, une substance censée lier le cholestérol aux sels biliaires et réduire les taux de cholestérol sérique. Des études chez l’animal ont montré une association directe entre l’augmentation des doses d’extrait de saponine de luzerne et la diminution des taux de cholestérol sanguin chez le rat.

On ne sait pas si le même effet peut être obtenu chez l’homme. La luzerne a été peu étudiée en tant que traitement potentiel de l’hypercholestérolémie (cholestérol élevé), et il n’est pas clair si la même dose relative chez le rat peut être utilisée en toute sécurité chez l’homme. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Diabète

Les aliments riches en fibres comme la luzerne peuvent aider à contrôler la glycémie en ralentissant l’absorption du glucose dans les intestins. En tant que telle, la luzerne peut aider dans le traitement du diabète ou du prédiabète. Il y a eu des preuves de cela, bien que rares, dans les études sur les animaux.

Une étude de 2015 publiée dans Interventional Medicine and Applied Science a rapporté que les rats atteints de diabète induit chimiquement ont subi une réduction de la glycémie, du cholestérol, des triglycérides et du « mauvais » cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL) après avoir reçu un extrait de luzerne pendant 21 jours. Il y avait aussi une augmentation significative du niveau de « bon » cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL).

À l’heure actuelle, il existe peu de preuves que les mêmes avantages peuvent être obtenus chez l’homme. Des recherches supplémentaires sont à nouveau nécessaires.

Troubles des voies urinaires

Les fournisseurs de soins de santé alternatifs croient que la luzerne agit comme un diurétique naturel (« pilule d’eau ») et peut être utilisée pour traiter les troubles des voies urinaires, y compris les calculs rénaux (calculs rénaux) et les infections des voies urinaires (IVU).

Syndrome prémenstruel

La luzerne contient des phytoestrogènes, des hormones végétales qui imitent l’action de l’œstrogène, une hormone féminine. Les herboristes soutiennent que la luzerne peut être un remède efficace contre les troubles menstruels tels que le syndrome prémenstruel (SPM).

Il y a peu de preuves que l’effet œstrogénique est suffisamment robuste pour être bénéfique. Il y a encore moins de preuves pour soutenir les affirmations selon lesquelles la luzerne peut prévenir ou traiter les symptômes de la ménopause, l’ostéoporose chez les femmes ménopausées ou le cancer du sein, comme le prétendent certains fournisseurs de soins de santé alternatifs.

Production de lait maternel

La luzerne est considérée comme un galactagogue d’origine végétale, ce qui signifie qu’elle peut stimuler la production de lait maternel. La luzerne est, en fait, l’un des médicaments traditionnels les plus populaires utilisé comme galactagogue aux côtés de la graine noire (Nigella sativa) et du fenugrec (Trigonella foenum-graecum).

Une revue de 2014 dans la revue Procedia suggère que les comprimés Medicago sativa peuvent être utilisés en toute sécurité à cette fin, mais fournit peu de preuves de l’efficacité du traitement ou de la dose nécessaire.

Arthrite

Un certain nombre d’études en éprouvette ont rapporté que la luzerne exerce de puissants effets anti-inflammatoires en supprimant la production de composés inflammatoires appelés cytokines.

Certains fournisseurs de soins de santé alternatifs pensent que cet effet peut réduire la douleur et l’inflammation associées à l’arthrose ou à la polyarthrite rhumatoïde. La luzerne est, en fait, l’un des ingrédients les plus populaires utilisés dans les remèdes à base de plantes contre l’arthrite.

À ce jour, ces avantages restent largement non prouvés. Dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde en particulier, la cause sous-jacente de l’inflammation est auto-immune (ce qui signifie que les propres cellules immunitaires du corps attaquent les articulations saines). La luzerne n’altère en rien cette action. En fait, il existe des preuves que la luzerne peut déclencher des symptômes aigus de certaines maladies auto-immunes.

En ce qui concerne l’arthrose, il n’y a pas encore de preuve claire que la luzerne sous quelque forme que ce soit peut aider à soulager les douleurs articulaires ou l’inflammation.

Les effets secondaires possibles

Les germes de luzerne sont considérés comme sûrs et nutritifs, mais peuvent provoquer des effets secondaires chez certaines personnes. En raison de sa teneur élevée en fibres, la consommation de luzerne crue peut provoquer des gaz, des malaises abdominaux et de la diarrhée.

On peut soutenir que la préoccupation la plus grande (et la plus courante) est la contamination des germes de luzerne par des agents pathogènes bactériens tels que Salmonella ou E. coli.

Les symptômes de la contamination par Salmonella et E. coli comprennent la diarrhée, la fièvre et les crampes abdominales. Si vous ressentez des symptômes comme ceux-ci des heures ou même des jours après avoir mangé de la luzerne fraîche, contactez immédiatement votre fournisseur de soins de santé.

En raison de ses effets œstrogéniques, la luzerne doit être évitée chez les personnes atteintes de cancers hormono-sensibles tels que les cancers du sein, de la prostate, du col de l’utérus ou de l’utérus.

Les germes de luzerne contiennent également un acide aminé appelé L-canavanine qui peut déclencher une inflammation chez les personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes, en particulier le lupus. Manger de la luzerne ou en prendre comme supplément peut déclencher des symptômes aigus de lupus.

Consultez votre fournisseur de soins de santé si vous souffrez d’une maladie auto-immune, y compris la sclérose en plaques ou la polyarthrite rhumatoïde, avant de manger des germes de luzerne ou de prendre des suppléments de luzerne.

Interactions médicamenteuses

Les suppléments de luzerne peuvent interagir avec certains médicaments. On ne sait pas à quel point ces interactions peuvent être robustes ou si elles peuvent nécessiter un ajustement de la dose ou un changement de traitement.

Parmi les interactions médicamenteuses préoccupantes :

• Les anticoagulants, comme le Coumadin (warfarine), peuvent être compromis par la teneur élevée en vitamine K de la luzerne (qui favorise la coagulation).

• Les médicaments contre le diabète peuvent être affectés par la luzerne, provoquant une baisse supplémentaire de la glycémie et un risque accru d’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang).

• Les contraceptifs hormonaux peuvent être compromis par les effets œstrogéniques de la luzerne et être moins efficaces pour prévenir la grossesse.

• Les médicaments immunosuppresseurs, comme les corticostéroïdes et la cyclosporine, peuvent être compromis par les effets pro-inflammatoires de la L-canavanine dans la luzerne.

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’aspirine et l’Advil (ibuprofène), peuvent interagir avec la luzerne et augmenter le risque de saignement gastro-intestinal.

Le degré d’interaction médicamenteuse est inconnu et peut ou non être problématique. En règle générale, des doses plus élevées ont tendance à augmenter le potentiel d’interactions médicamenteuses.

Posologie et préparation

Les suppléments de luzerne sont largement disponibles dans les magasins de vitamines ainsi que dans de nombreux magasins d’aliments naturels. Il est également vendu sous forme de tisane, de teinture, de comprimé, de poudre et d’herbe séchée. Les germes de luzerne frais peuvent être achetés dans de nombreuses épiceries.

Bien qu’il n’y ait pas de lignes directrices pour l’utilisation appropriée de la luzerne, l’herbe a été utilisée en toute sécurité dans la recherche médicale. Selon les données de la National Library of Medicine, les suppléments de luzerne ont été utilisés à des doses allant de 5 grammes à 10 grammes trois fois par jour sans aucun dommage signalé.

Si vous prenez un supplément de luzerne sous quelque forme que ce soit, ne dépassez jamais la dose indiquée sur l’étiquette du produit. On sait peu de choses sur la sécurité à long terme des suppléments de luzerne.

Les germes de luzerne frais sont généralement considérés comme sûrs chez les personnes ayant un système immunitaire normal. Même ainsi, il existe toujours un risque de contamination bactérienne avec les germes achetés en magasin.

Ce qu’il faut chercher

Il y a un certain nombre de choses à considérer lorsque vous mangez de la luzerne fraîche ou que vous prenez de la luzerne sous forme de supplément.

Germes de luzerne

Pour réduire le risque de contamination bactérienne, achetez des germes qui ont été correctement réfrigérés et qui ne sont pas visqueux, flétris, décolorés ou malodorants. Les germes sont mieux conservés au réfrigérateur à environ 40 degrés F.

Avant de les manger, lavez et rincez soigneusement les germes pour atténuer l’exposition potentielle aux contaminants bactériens. Mieux encore, faites cuire les pousses plutôt que de les manger crues. Il en va de même pour le jus de luzerne. La cuisson modifiera la saveur et la texture, mais conservera une partie de la valeur nutritionnelle.

Alternativement, achetez des graines de luzerne en ligne ou dans un magasin d’aliments naturels et faites-les germer à la maison.

Suppléments de luzerne

Les compléments alimentaires ne sont pas strictement réglementés aux États-Unis et peuvent varier en qualité d’une marque à l’autre.

La certification ne signifie pas que les suppléments sont sûrs ou efficaces, mais elle garantit que les ingrédients sur l’étiquette du produit sont corrects et purs.

Il est plus difficile d’évaluer la qualité du remède traditionnel chinois Mu Xu. Il est généralement conseillé d’éviter les remèdes à base de plantes importés. Selon le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative, les remèdes à base de plantes en provenance de Chine sont parfois contaminés par des médicaments, des métaux lourds, des pesticides et d’autres ingrédients nocifs.

Les germes de luzerne peuvent être savoureux et sains, mais rien ne prouve qu’ils puissent traiter ou prévenir des maladies ou des problèmes de santé. De plus, les germes de luzerne frais présentent un risque potentiel pour les jeunes enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et toute personne dont le système immunitaire est affaibli.

Si vous avez l’intention d’utiliser de la luzerne à des fins médicinales, informez votre professionnel de la santé afin qu’il puisse vous surveiller pour les effets secondaires ou les interactions médicamenteuses possibles.