Quelles sont les causes des douleurs au cou et aux épaules ?

Le cou et les épaules sont des zones complexes et interconnectées, et les problèmes médicaux qui affectent l’un affectent souvent l’autre également. La douleur et le dysfonctionnement dus à des blessures ou à des affections qui affectent les articulations, les muscles et d’autres structures peuvent facilement se propager du cou aux épaules et des épaules au cou.

Ces parties du corps partagent des os, des muscles, des tissus conjonctifs et des nerfs, ce qui permet à la douleur de se propager facilement dans toute la région.

Causes

Avec une combinaison de douleurs au cou et aux épaules, les causes sous-jacentes peuvent être une grande variété de choses, y compris certaines qui proviennent du cou et d’autres qui proviennent des épaules. Parmi les plus courants, citons :

• Radiculopathie cervicale
• Clavicule cassée
• Bursite de l’épaule
• Blessure à l’omoplate
• Blessure à la coiffe des rotateurs
• Syndrome de conflit d’épaule
• Dommages aux tissus mous (entorse ou foulure)
• Mauvaise position

Radiculopathie cervicale

L’un des types les plus courants de douleur au cou et à l’épaule est la radiculopathie cervicale, dans laquelle la douleur provient de la compression ou de l’irritation des racines nerveuses de la colonne vertébrale (la partie où le nerf se sépare de la moelle épinière). Ces nerfs se déplacent entre les vertèbres du cou, à travers l’épaule et le long du bras. Les symptômes de la radiculopathie cervicale comprennent :

• Douleur aiguë ou picotement dans le cou, l’épaule, le bras et la main
• Douleur aiguë ou douloureuse dans le cou lorsque vous levez les yeux
• Maux de tête à l’arrière de la tête
• Engourdissement
• La faiblesse
• Réflexes altérés

Tout ce qui aggrave ou entre en contact avec les racines nerveuses de la colonne vertébrale peut entraîner une radiculopathie, ce qui inclut plusieurs affections courantes dans lesquelles des excroissances ou des anomalies provoquent l’invasion de l’espace de la racine nerveuse.

• Hernie discale : les disques absorbant les chocs entre les vertèbres peuvent être endommagés et peuvent développer un renflement et/ou une fuite de liquide.

• Kyste synovial : Ces grumeaux sont causés par une accumulation de liquide articulaire qui forme un sac.

• Éperon osseux : Un peu d’os supplémentaire se forme en réponse à des dommages ou à une inflammation chronique.

• Spondylose cervicale (arthrite du cou) : Cette condition implique la formation d’éperons osseux dans le cou.

• Sténose vertébrale : stade avancé de l’arthrite vertébrale, la sténose se produit lorsque les espaces de la colonne vertébrale se rétrécissent, généralement en raison d’une croissance osseuse excessive.

• Discopathie dégénérative (DDD) : les disques entre les vertèbres s’érodent et s’effilochent au fil du temps, ce qui peut provoquer une hernie discale. En cas de dégénérescence sévère, le contact os sur os peut provoquer des éperons osseux dans l’articulation.

Clavicule cassée

Également appelée fracture de la clavicule, il s’agit d’une fracture de l’os qui s’étend du haut du sternum à l’extrémité externe de l’omoplate. La plupart des clavicules cassées sont le résultat d’une chute sur l’épaule elle-même ou d’un atterrissage sur un bras tendu.

En plus d’une douleur considérable et d’une perte de fonction dans le bras et l’épaule, une clavicule cassée peut provoquer des douleurs dans les tissus mous qui s’étendent de l’épaule jusqu’au cou.

Bursite de l’épaule

Une bourse est un petit sac de liquide dans vos articulations qui agit comme un coussin et empêche une friction excessive entre les os et les tissus mous. La bursite est une inflammation de la bourse séreuse, qui peut survenir en raison d’une blessure, d’une infection ou d’une maladie.

La bursite de l’épaule peut provoquer un gonflement, une raideur et une douleur dans l’articulation de l’épaule qui peuvent irradier dans le cou en raison de toutes les structures et connexions courantes.

Blessure à la coiffe des rotateurs

La coiffe des rotateurs est constituée des muscles et des tissus conjonctifs entourant votre épaule. Ensemble, ils maintiennent votre bras dans la cavité de l’épaule.

Lorsque ces muscles et/ou tendons sont déchirés, cela s’appelle une blessure à la coiffe des rotateurs. Elle peut être causée par une blessure sportive ou au fil du temps par une usure répétitive. Vous ressentirez probablement une douleur à l’épaule et peut-être aussi au cou lorsque vous essayez de bouger.

Syndrome de collision de l’épaule

Lié aux blessures de la coiffe des rotateurs, le syndrome de conflit d’épaule fait référence à la compression des tendons de l’épaule contre l’acromion, une proéminence osseuse dans l’épaule. Les muscles et les tendons de la coiffe des rotateurs sont également situés dans cette zone «sous-acromiale».

La compression se produit avec des mouvements aériens répétés tels que ceux utilisés dans les sports de lancer ou la natation. Un conflit de l’épaule peut également survenir à la suite d’une blessure ou d’une chute, d’une faiblesse des muscles de l’épaule ou d’autres choses.

Lorsque la coiffe des rotateurs gonfle, elle réduit la quantité d’espace entre les tissus mous et l’os de l’acromion, ce qui provoque une friction supplémentaire. Cela crée un cercle vicieux qu’il est difficile de briser.

Dommages aux tissus mous

Les tissus mous comprennent les muscles, les ligaments, les tendons et le fascia (un mince revêtement entourant les muscles, les organes et de nombreuses autres structures). Ces structures naturellement souples peuvent être impliquées dans la douleur liée aux os et aux articulations, ou elles peuvent être la cause entière de la douleur.

Lorsque vous avez des douleurs au cou, vous pouvez constater que les muscles de vos épaules perdent de leur force. Ceci, à son tour, peut entraîner un conflit douloureux de l’épaule et/ou des problèmes au niveau de l’omoplate (l’omoplate).

Inversement, si vous ressentez une douleur dans l’articulation acromio-claviculaire de votre épaule, qui est située juste au-dessus de la partie la plus haute de votre bras, vous pouvez ressentir une douleur irradiante dans votre cou.

Avec d’autres types de traumatismes ou de blessures au cou, le coup du lapin peut entraîner une entorse ligamentaire ou une tension musculaire. Il est probable que vous ressentiez des douleurs et des restrictions au niveau du cou et des épaules.

Mauvaise position

Ne pas vous asseoir droit, surtout si vous êtes à un bureau toute la journée, peut nuire à la santé de votre cou et de vos épaules. Les personnes qui restent assises au bureau toute la journée peuvent être sujettes à un arrondi du dos (appelé cyphose) et à des épaules qui s’affaissent vers l’avant.

Ceci, à son tour, peut conduire à une condition connue sous le nom de posture de la tête en avant. De cette façon, votre épaule et votre cou peuvent s’entendre pour créer une tension et une faiblesse musculaires, une mauvaise posture et des douleurs.

Diagnostic

Lorsque vous allez chez le professionnel de la santé pour vous plaindre de douleurs au cou et aux épaules, attendez-vous à un examen physique impliquant des mouvements du cou et des épaules afin que votre professionnel de la santé puisse voir ce qui cause votre douleur et évaluer votre amplitude de mouvement. Ensuite, vous pouvez être envoyé pour des études d’imagerie, qui peuvent inclure:

• Rayons X : pour regarder les os et les articulations

• Tomodensitométrie (TDM) : pour examiner l’os et le canal rachidien

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : pour aider à identifier les hernies discales ou les nerfs pincés

• Électromyographie (EMG) et études de conduction nerveuse : pour identifier les problèmes nerveux

• Blocage sélectif des racines nerveuses : pour essayer de localiser la source des problèmes nerveux

• Myélogramme : pour voir le canal rachidien et les racines nerveuses

• Arthrogramme avec injection de colorant : pour examiner l’articulation de l’épaule

• Arthroscopie (intervention chirurgicale utilisant une caméra) : pour évaluer les lésions des tissus mous

Traitement

La plupart des blessures au cou et aux épaules sont traitées de manière conservatrice, du moins au début. Les traitements courants comprennent :

• Se reposer

• Glace et/ou chaleur

• Immobilisation, comme avec une attelle ou une attelle
• Médicaments contre la douleur
• Injections de corticoïdes
• Thérapie physique

Si ces approches ne fonctionnent pas, certaines conditions peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. La chirurgie est plus probable si vous avez:

• Douleur persistante qui entraîne une diminution de la fonction
• Symptômes neurologiques dans les bras et les jambes qui s’aggravent
• Problèmes de marche ou d’équilibre

Certaines blessures, y compris les déchirures de la coiffe des rotateurs, ne bénéficient généralement pas autant d’un traitement conservateur, donc la chirurgie peut être une recommandation précoce.

Questions fréquemment posées

Qu’est-ce qui peut causer une douleur aiguë au cou et à l’épaule lorsque vous respirez ?

Quelques conditions peuvent causer des douleurs au cou et/ou à l’épaule lorsque vous respirez profondément, notamment :

• Pleurésie (gonflement de la muqueuse autour des poumons et de la cavité thoracique) : les symptômes comprennent une douleur thoracique soudaine qui peut être ressentie uniquement en toussant ou en respirant profondément, de la fièvre, de la toux et un essoufflement.

• Péricardite (inflammation du sac qui entoure le cœur) : les symptômes comprennent une douleur thoracique lancinante d’apparition rapide, éventuellement une douleur dans l’épaule ou les épaules, de la fièvre, une faiblesse et des difficultés respiratoires. Cela empire si vous vous allongez ou si vous respirez profondément.

La pleurésie et la péricardite ne sont généralement pas des urgences médicales, mais vous devez traiter toute douleur thoracique ou difficulté respiratoire en urgence jusqu’à ce que vous sachiez avec certitude quelle en est la cause.

Le cou et l’épaule sont tellement connectés et intégrés l’un à l’autre que n’importe quelle cause de douleur dans une zone peut causer de la douleur dans l’autre. Si votre douleur au cou/à l’épaule s’accompagne de symptômes troublants tels que des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires ou une faiblesse des membres, assurez-vous de consulter immédiatement un médecin.

Si votre douleur persiste, s’aggrave ou interfère avec le sommeil ou les activités quotidiennes, parlez-en à votre professionnel de la santé. Ils peuvent vous aider à identifier la cause de votre douleur et à trouver les bons traitements pour que vous puissiez préserver ou retrouver votre fonction et votre qualité de vie.