Effets secondaires du lorazépam et comment les réduire

Le lorazépam est un médicament de la famille des benzodiazépines que les médecins prescrivent pour réduire l’anxiété, contrôler l’agitation aiguë, traiter l’insomnie liée à l’anxiété, arrêter les crises épileptiques et gérer les symptômes de sevrage alcoolique. Ce médicament peut également vous être administré avant une intervention médicale ou dentaire afin de réduire l’anxiété et d’induire une sédation.

Le médicament lorazépam est également vendu sous les noms commerciaux Temesta, Tavor ou Ativan.

Le médicament lorazépam agit rapidement. Lorsque vous prenez le médicament lorazépam par voie orale, vous vous sentez généralement plus calme dans les 20 à 60 minutes qui suivent. Lorsqu’un médecin administre le médicament lorazépam par injection pour traiter des convulsions ou une agitation sévère, l’effet calmant apparaît dans les 1 à 3 minutes qui suivent. Des études cliniques montrent que le lorazépam réduit considérablement les symptômes d’anxiété et que son effet anticonvulsivant peut arrêter les crises en cours chez une grande partie des patients dans les 10 premières minutes.

Comment le lorazépam agit-il dans notre cerveau ?

Le lorazépam augmente l’activité de l’acide gamma-aminobutyrique, qui est le principal neurotransmetteur inhibiteur de notre système nerveux central. L’acide gamma-aminobutyrique se lie au récepteur de type A de l’acide gamma-aminobutyrique sur les cellules nerveuses. Ce récepteur contrôle un canal ionique chlorure.

Le lorazépam se lie à un site spécifique du complexe récepteur de l’acide gamma-aminobutyrique de type A. Cette liaison augmente la fréquence d’ouverture du canal chlorure lorsque l’acide gamma-aminobutyrique se fixe au récepteur. Davantage d’ions chlorure pénètrent dans la cellule nerveuse. Cet afflux de chlorure rend la membrane de la cellule nerveuse plus négativement chargée. Ce changement électrique réduit la capacité du neurone à envoyer des signaux électriques.

Cette action diminue l’activité neuronale excessive dans les régions du cerveau qui régulent l’anxiété, le sommeil, le tonus musculaire et l’activité épileptique. Cette dépression du système nerveux central est à l’origine à la fois des effets thérapeutiques et des effets secondaires.

Effets secondaires du médicament lorazépam

Les effets secondaires courants du lorazépam sont les suivants :

• Somnolence
• Fatigue
• Vertiges
• Faiblesse
• Instabilité ou problèmes de coordination
• Confusion
• Problèmes de mémoire
• Vision trouble
• Nausées
• Constipation.

Les effets secondaires rares du lorazépam sont les suivants :

• Agitation ou irritabilité paradoxales
• Dépression ou aggravation de l’humeur
• Dépression respiratoire
• Hypotension artérielle
• Dépendance aux médicaments et symptômes de sevrage.

Nous allons maintenant vous expliquer les principaux effets secondaires et vous indiquer comment les éviter ou les réduire.

1. Somnolence

Le lorazépam augmente l’activité de l’acide gamma-aminobutyrique dans le cortex cérébral et le système réticulaire activateur. Ce réseau cérébral maintient la vigilance. Lorsque le lorazépam supprime ce réseau, vous vous sentez somnolent.

Les données des essais cliniques montrent que la somnolence survient chez environ 22 % des personnes qui prennent du lorazépam pour traiter l’anxiété. Le risque augmente avec des doses plus élevées et chez les personnes âgées.

Comment réduire cet effet secondaire :

• Prenez la dose efficace la plus faible.
• Évitez l’alcool et les autres médicaments sédatifs.
• Ne conduisez pas et n’utilisez pas de machines lourdes lorsque vous commencez à prendre du lorazépam ou lorsque votre médecin augmente la dose.
• Demandez à votre médecin d’ajuster la dose si une somnolence excessive perturbe votre vie quotidienne.

2. Vertiges et instabilité

Le lorazépam déprime les fonctions cérébelleuses et vestibulaires. Le cervelet coordonne les mouvements et l’équilibre. Cette dépression du système nerveux central réduit le tonus musculaire et ralentit les réflexes. Vous pouvez vous sentir étourdi ou instable.

Des vertiges apparaissent chez environ 8 % des personnes prenant du lorazépam. Les problèmes de coordination et d’instabilité sont plus fréquents chez les personnes âgées et peuvent contribuer à des chutes.

Comment réduire cet effet secondaire :

• Levez-vous lentement lorsque vous êtes assis ou allongé.
• Utilisez des supports tels que des rampes si vous vous sentez instable.
• Votre médecin peut réduire la dose, en particulier si vous avez plus de 65 ans.

3. Problèmes de mémoire

Le lorazépam interfère avec le fonctionnement de l’hippocampe. L’hippocampe forme de nouveaux souvenirs. L’augmentation de l’acide gamma-aminobutyrique supprime l’activité neuronale dans cette région. Cette suppression entraîne une amnésie antérograde, ce qui signifie une difficulté à former de nouveaux souvenirs après la prise du médicament.

Une altération de la mémoire à court terme survient chez environ 8 % des personnes qui prennent du lorazépam à des doses habituelles. Le risque augmente avec des doses plus élevées et une administration intraveineuse.

Comment réduire cet effet secondaire :

• Prenez la dose efficace la plus faible.
• Évitez de prendre du lorazépam avant des activités qui nécessitent une fonction mémorielle optimale.
• Si les problèmes de mémoire persistent, discutez avec votre médecin des options non benzodiazépines.

4. Confusion et ralentissement cognitif

Le lorazépam réduit la fréquence à laquelle les neurones du cortex cérébral envoient des signaux électriques à d’autres cellules nerveuses. Cette suppression corticale ralentit le traitement de l’information et altère l’attention. Les personnes âgées sont particulièrement sensibles, car les changements cérébraux liés à l’âge réduisent les capacités cognitives.

La confusion touche environ 4 % des adultes, mais ce taux augmente considérablement chez les personnes âgées (jusqu’à 10 %).

Comment réduire cet effet secondaire :

• Utilisez des doses initiales plus faibles si vous êtes âgé.
• Évitez de combiner ce médicament avec d’autres médicaments dépresseurs du système nerveux central.
• Signalez immédiatement toute nouvelle confusion, en particulier si vous êtes âgé.

5. Dépression respiratoire

Le lorazépam inhibe les centres respiratoires du tronc cérébral. L’augmentation de l’acide gamma-aminobutyrique réduit le besoin de respirer. Cette inhibition devient dangereuse lorsque vous associez le lorazépam à des médicaments opioïdes ou à de l’alcool.

À des doses orales habituelles chez des adultes en bonne santé, une dépression respiratoire sévère est rare. Le risque augmente considérablement chez les personnes souffrant d’une maladie pulmonaire chronique, d’apnée du sommeil ou lorsque le lorazépam est associé à un médicament opioïde. Des études montrent que l’utilisation combinée de benzodiazépines et d’opioïdes multiplie par plusieurs le risque de surdose mortelle par rapport à l’utilisation d’opioïdes seuls.

Comment éviter cet effet secondaire :

• Ne combinez pas le lorazépam avec un médicament opioïde ou de l’alcool, sauf si un médecin vous surveille de près.
• Informez votre médecin si vous souffrez d’asthme, d’une maladie pulmonaire obstructive chronique ou d’apnée du sommeil.
• Consultez les urgences si vous remarquez un ralentissement de la respiration ou une somnolence extrême.

6. Dépendance aux médicaments et symptômes de sevrage

Votre cerveau s’adapte à l’augmentation à long terme de l’acide gamma-aminobutyrique. Le cerveau réduit la sensibilité des récepteurs et augmente l’activité des neurotransmetteurs excitateurs. Lorsque vous arrêtez brusquement de prendre du lorazépam, ce déséquilibre provoque des symptômes de sevrage tels que l’anxiété, l’insomnie, des tremblements et, dans les cas graves, des convulsions.

Une dépendance physique peut se développer après plusieurs semaines d’utilisation continue. Le risque augmente avec des doses plus élevées et une durée plus longue. Des symptômes de sevrage apparaissent chez de nombreux utilisateurs à long terme qui arrêtent brusquement de prendre le médicament.

Comment réduire cet effet secondaire :

• Utilisez le lorazépam pendant la durée la plus courte possible.
• N’arrêtez pas brusquement de prendre le médicament. Votre médecin doit réduire progressivement la dose sur plusieurs semaines.
• Envisagez des médicaments non benzodiazépines pour traiter l’anxiété chronique.

Qui ne doit pas utiliser le lorazépam ?

Vous devez éviter d’utiliser le lorazépam si :

• Vous souffrez de myasthénie grave, car la relaxation musculaire peut aggraver la faiblesse musculaire.
• Vous souffrez d’insuffisance respiratoire sévère ou d’apnée du sommeil, car une dépression respiratoire peut survenir.
• Vous souffrez d’un glaucome aigu à angle fermé.
• Vous avez des antécédents de trouble lié à l’usage de substances addictives, car le risque de dépendance au médicament augmente.
• Vous êtes enceinte, en particulier au cours des trois premiers mois, car le lorazépam augmente le risque de malformations congénitales et peut provoquer des symptômes de sevrage chez le nouveau-né.

Médicaments alternatifs

Pour l’anxiété chronique, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine tels que la sertraline ou l’escitalopram vous aident à contrôler l’anxiété à long terme sans risque de dépendance aux médicaments.

Pour l’insomnie, les hypnotiques non benzodiazépiniques ou la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie traitent les troubles du sommeil avec un risque de dépendance moindre.

Pour les troubles épileptiques, les médicaments antiépileptiques tels que le lévétiracétam permettent de contrôler les crises de manière durable, tandis que le lorazépam est principalement utile pour mettre fin aux crises aiguës.

Pour les personnes souffrant d’un trouble lié à l’usage de substances addictives, la buspirone traite l’anxiété généralisée sans effets sédatifs ni dépendance aux médicaments.