Pouvez-vous prendre de la testostérone si vous avez un cancer de la prostate ?

Une certaine question se pose fréquemment dans ma pratique médicale quotidienne. Les patients demandent : « J’ai des antécédents de cancer de la prostate, mais mon taux de testostérone est bas. Puis-je prendre de la testostérone ? » La réponse catégorique proposée par de nombreux médecins est « certainement pas » : la testostérone agira comme du carburant sur le feu et accélérera la croissance du cancer.

Mais est-ce vrai ? La réponse est un « oui » mitigé, mais il existe au moins quatre situations avec des exceptions qui seront traitées ci-dessous. Cependant, avant de décrire les situations dans lesquelles les hommes atteints d’un cancer de la prostate peuvent envisager de prendre de la testostérone, nous devons discuter de la façon dont les tests sanguins qui mesurent la testostérone sont interprétés. Quel est le seuil exact qui définit quand le niveau de testostérone dans le sang est excessivement bas ?

Tests sanguins de laboratoire de testostérone

Il existe un certain nombre de problèmes liés au test de testostérone dans le sang. Premièrement, les taux sanguins de testostérone sont plus élevés le matin et plus bas le soir. Un test prélevé à 16 heures qui était « bas » peut simplement être en dehors de la plage normale en raison de l’heure de la journée à laquelle le sang a été prélevé.

Deuxièmement, il existe en fait deux types de tests de testostérone : la testostérone totale et la testostérone libre. La plupart des tests de routine ne mesurent que la testostérone totale. Cependant, la testostérone libre est une mesure beaucoup plus précise de l’activité physiologique de la testostérone. Cela dit, les experts réalisent clairement que le lien entre les niveaux mesurés avec précision de testostérone libre et les sentiments subjectifs que les hommes rapportent à propos de leur énergie et de leur libido sont souvent contradictoires. Certains hommes avec une testostérone libre relativement faible se sentent très bien.

La détermination du statut de testostérone d’un individu et la prise de décision quant à la nécessité d’un traitement à la testostérone ne doivent jamais être basées uniquement sur le niveau de testostérone dans le sang. Il est tout aussi important de fonder la décision d’utiliser la testostérone sur les symptômes de l’individu. Quel est l’intérêt de donner de la testostérone à quelqu’un simplement pour corriger les faibles résultats observés sur une prise de sang si le patient se sent déjà bien ?

Thérapie à la testostérone et cancer de la prostate

Discutons maintenant des situations dans lesquelles l’administration d’un traitement à la testostérone pourrait être acceptable chez un homme atteint d’un cancer de la prostate connu.

La première situation consiste à donner de la testostérone aux hommes atteints de tumeurs bénignes ou de bas grade. Certains types de cancer de la prostate sont de si bas grade qu’ils sont essentiellement inoffensifs. Ces types de cancer de la prostate ne se propagent jamais et devraient en fait être appelés tumeurs bénignes. Malheureusement, la terminologie « cancer » a été attribuée à tort à ces formes bénignes de cancer de la prostate il y a des décennies et cette politique de les appeler cancer survit à ce jour.

La deuxième situation où l’administration de testostérone peut être raisonnablement sûre est lorsque les hommes ont déjà subi une thérapie chirurgicale ou radiologique et semblent être guéris. Après une période d’attente appropriée comprise entre deux et cinq ans, le risque de récidive du cancer est généralement assez faible. La peur d’utiliser la testostérone dans cette situation semble infondée.

La troisième situation survient chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate qui ont rechuté après une intervention chirurgicale ou une radiothérapie. Ce phénomène est signalé par le développement d’un taux croissant de PSA dans le sang. Traditionnellement, ces hommes sont pris en charge avec des médicaments hypoglycémiants intermittents tels que Lupron ou Firmagon. Des études montrent que le contrôle du cancer à long terme est égal en utilisant du Lupron intermittent ou du Lupron continu.

Oui, cela semble bizarre, mais il est en fait sûr d’arrêter le traitement anticancéreux et de prendre des vacances. Une fois le traitement arrêté, la production naturelle de testostérone à partir des testicules rétablit un taux normal de testostérone dans le sang. Cependant, la testostérone reste parfois faible, en particulier chez les hommes âgés. Le précédent Lupron a définitivement endormi les testicules de ces hommes. Lorsque la production normale de testostérone ne reprend pas, il est raisonnable d’envisager l’administration de testostérone. Après tout, puisqu’il a été prouvé qu’il est sûr de permettre le retour intermittent de la testostérone à partir des testicules, comment ne serait-il pas sûr d’administrer de la testostérone bio-identique à des doses conçues pour atteindre exactement les mêmes taux sanguins de testostérone normalement atteints par les testicules ?

La quatrième situation à considérer est lorsqu’il y a un faible taux de testostérone chez un homme atteint d’un cancer de la prostate connu qui a une infirmité physique grave ou une perte musculaire très avancée associée à une faiblesse et une débilité notables. Ce scénario peut se produire chez les hommes très âgés ou en raison d’une autre maladie grave. Lorsque les hommes sont devenus si affaiblis (en raison d’un processus non lié au cancer de la prostate), il peut être plus dangereux de refuser la testostérone que de la donner, même si le cancer de la prostate pourrait éventuellement se développer plus rapidement en raison de l’exposition à la testostérone. Il convient de rappeler que même les «mauvais» types de cancer de la prostate sont particulièrement languissants dans leur taux de croissance. Si une décision est prise d’initier la testostérone, le taux de progression de la maladie peut être étroitement surveillé avec des tests sanguins PSA et des analyses corporelles. Si ces tests indiquent que le cancer progresse trop rapidement, la thérapie à la testostérone peut être arrêtée en espérant que le cancer cessera de progresser ou même régressera après l’arrêt de la testostérone.

Pourquoi la Confusion ?

La confusion concernant l’utilisation de la thérapie à la testostérone chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate connu provient du fait que le cancer de la prostate n’est pas une maladie unique. Il existe des formes de qualité inférieure, intermédiaire et élevée; maladie localisée et cancer métastatique; les types sensibles aux hormones et les types insensibles au traitement hormonal. Un protocole unique ne serait pas universellement approprié pour chaque type de cancer de la prostate.

La décision de commencer la testostérone se résume donc à deux problèmes. J’ai brièvement décrit la première considération par la description ci-dessus de quatre scénarios potentiels chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate connu qui ont un faible taux de testostérone et qui pourraient bénéficier de l’utilisation d’un supplément de testostérone. Le deuxième problème est lié aux risques d’utilisation de la testostérone chez un homme en bonne santé par ailleurs normal qui n’a pas de cancer de la prostate. Des études ont montré que donner de la testostérone n’est pas totalement sûr, même chez les hommes qui n’ont aucun cancer de la prostate.

Les niveaux de testostérone dans le sang ont tendance à diminuer avec l’âge. La plupart des hommes s’adaptent à ces modestes réductions de testostérone sans éprouver de difficultés excessives. Cependant, il y a certaines conséquences potentiellement négatives à avoir un faible taux de testostérone, en particulier lorsque la testostérone est notablement supprimée. Ces effets d’un faible taux de testostérone comprennent de faibles niveaux d’énergie, une faible libido, des sautes d’humeur, des problèmes de mémoire, une prise de poids, une hypertrophie mammaire et parfois une accélération de la perte de calcium par les os, c’est-à-dire l’ostéoporose. Tous ces effets négatifs d’un faible taux de testostérone peuvent être contrecarrés en rétablissant un niveau normal de testostérone dans le sang.

Administration et risques de la thérapie à la testostérone

L’administration d’une thérapie à la testostérone peut être facilement réalisée de différentes manières, y compris l’utilisation d’injections, de crèmes, de gels et de patchs transdermiques à action courte ou prolongée. L’application du traitement est relativement simple. Cependant, comme indiqué ci-dessus, la thérapie à la testostérone n’est pas sans risques (mis à part les risques de son utilisation chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate). La plus grande préoccupation de la thérapie de remplacement de la testostérone est le développement d’un nombre de globules rouges supérieur à la normale – le terme technique est un hématocrite élevé. L’hématocrite, souvent abrégé en Hct, est un composant d’un panel sanguin, le CBC ou formule sanguine complète. Un autre mot technique que vous pouvez rencontrer et qui a le même sens qu’un hématocrite élevé est « polyglobulie ».

Un nombre élevé de rouges signifie que le sang devient plus visqueux (épaississement du sang), ce qui peut prédisposer à des problèmes graves tels que des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Une surveillance attentive de l’hématocrite est donc nécessaire chez toute personne prévoyant de subir un remplacement de la testostérone. Si un hématocrite élevé se développe pendant le traitement à la testostérone, c’est-à-dire si l’hématocrite dépasse 50 %, une sorte de contre-mesure doit être mise en œuvre. De telles mesures peuvent inclure le prélèvement périodique d’une unité de sang dans un cabinet d’hématologue ou peut-être une réduction de la dose administrée de testostérone.

La gestion de la thérapie de remplacement de la testostérone est devenue assez standardisée, et chez les hommes sans cancer de la prostate, son utilisation est devenue très populaire. Comme indiqué ci-dessus, toutes les personnes qui suivent un traitement à la testostérone ne ressentent pas le type d’avantages auxquels on pourrait s’attendre, des avantages tels qu’une augmentation de la libido ou une augmentation des niveaux d’énergie.

Après de nombreuses années d’expérience dans l’administration de thérapie à la testostérone à de nombreux hommes, j’ai appris qu’il existe une énorme variabilité dans la façon dont les hommes réagissent. Parfois, l’impact de la testostérone est rapide et dramatique. Chez d’autres hommes, même après une période d’essai adéquate de six mois, un avantage notable peut faire défaut.

La seule façon de déterminer si un individu spécifique bénéficiera de la testostérone est de lancer un essai et d’observer ce qui se passe sur une période de six mois ou plus. Une période d’essai adéquate est nécessaire pour déterminer si un effet bénéfique se produira. La testostérone ne provoque pas de résultats instantanés comme certaines autres hormones, comme l’adrénaline, par exemple.

Identifiez votre cancer de la prostate

À ce stade, une grande partie de ce dont nous avons discuté est assez standard et de nombreux endocrinologues et médecins généralistes connaissent bien l’administration d’un traitement à la testostérone aux hommes sans cancer de la prostate. La situation la plus délicate, comme indiqué ci-dessus, concerne les hommes atteints d’un cancer de la prostate actif ou déjà traité. Après tout, la thérapie de réduction de la testostérone est l’un des moyens les plus populaires de lutter contre le cancer de la prostate. Comment, dès lors, l’administration de testostérone supplémentaire chez les hommes atteints d’un cancer de la prostate ne peut-elle pas être nocive ? La réponse est que le type de cancer de la prostate doit être clairement défini.

Le cancer actif de la prostate peut essentiellement être divisé en deux grandes catégories : les types inoffensifs (en particulier, ceux qui sont déterminés comme étant d’un grade de six ou moins, tel que déterminé par une biopsie à l’aiguille ou par chirurgie), et les types plus conséquents, qui sont classés de sept à dix. Des facteurs supplémentaires tels que le PSA et les résultats de diverses analyses peuvent également affecter la prise de décision. Dans la plupart des cas, une évaluation par un expert en cancer de la prostate sera probablement nécessaire pour prendre une décision finale sur la sécurité d’administrer un traitement à la testostérone à une personne ayant des antécédents de cancer de la prostate.