Comment la chaleur affecte-t-elle la fonction rénale ?

La chaleur ne se contente pas de nous mettre mal à l’aise. Les journées chaudes et ensoleillées peuvent modifier directement le fonctionnement de nos reins, accroître la pression sur les tissus rénaux et augmenter le risque de maladies rénales à court et à long terme.

Nos reins filtrent les déchets, régulent l’équilibre hydrique, contrôlent les électrolytes tels que le sodium et le potassium, et maintiennent une pression artérielle stable. Toutes ces fonctions dépendent d’un débit sanguin adéquat et d’une quantité suffisante d’eau dans l’organisme.

La chaleur perturbe ces deux éléments.

La chaleur peut altérer la filtration rénale et même provoquer une lésion rénale aiguë.

Principaux mécanismes : déshydratation et diminution du débit sanguin

La transpiration entraîne une perte de liquide

Lorsque la température augmente, notre corps se refroidit en transpirant. Ce processus entraîne une perte importante de liquide.

Si vous ne compensez pas la perte de liquide :

• Votre sang devient plus concentré
• Votre volume sanguin total diminue
• La pression artérielle peut chuter.

Cette situation réduit le flux sanguin vers les reins.

La diminution du flux sanguin endommage les tissus rénaux

Nos reins ont besoin d’un apport constant en sang riche en oxygène. Lorsque le flux sanguin diminue :

• Le débit de filtration rénale diminue
• Les déchets s’accumulent
• Les cellules rénales souffrent d’un manque d’oxygène (ischémie).

Des épisodes répétés ou sévères de déshydratation et de stress thermique peuvent entraîner des lésions structurelles.

Un déséquilibre électrolytique ajoute un stress supplémentaire

La transpiration élimine non seulement l’eau, mais aussi des électrolytes tels que le sodium et le potassium.

Les reins doivent compenser ces pertes. Lorsque le déséquilibre devient grave :

• La fonction cellulaire devient instable
• La fonction nerveuse et musculaire se modifie
• La régulation rénale est altérée.

Le déséquilibre électrolytique peut aggraver les lésions rénales, en particulier lors d’une exposition prolongée à la chaleur.

Le stress thermique déclenche de multiples voies de lésions

La chaleur affecte les reins par le biais de plusieurs mécanismes biologiques :

• Lésion ischémique. La diminution du débit sanguin entraîne un manque d’oxygène dans les tissus rénaux.
• Inflammation. Le stress thermique active des voies inflammatoires qui endommagent les cellules rénales.
• Stress oxydatif. La chaleur augmente la production de molécules nocives qui endommagent les protéines et l’ADN.
• Lésions tubulaires. Les tubules rénaux, qui concentrent l’urine, sont particulièrement vulnérables.

Ces effets combinés augmentent le risque de lésion rénale aiguë et de maladie rénale chronique.

Les lésions rénales aiguës deviennent plus fréquentes par temps chaud

Une lésion rénale aiguë se caractérise par une baisse soudaine de la fonction rénale.

Le risque augmente considérablement lorsque la température dépasse 25^° Celsius. À 32^° Celsius, le risque est 62 % plus élevé qu’à 17^° Celsius. Lors d’une vague de chaleur de 7 jours, le nombre de cas d’insuffisance rénale aiguë augmente de 29 %. (Source : Institut national de recherche sur la santé et les soins du Royaume-Uni)

Ces chiffres montrent que même une chaleur modérée peut affecter la fonction rénale, et pas seulement une chaleur extrême.

La chaleur augmente la charge globale des maladies rénales

De vastes études de population montrent un lien clair entre la température et les maladies rénales.

Chaque augmentation de 1^° Celsius entraîne une augmentation de 1 % des maladies rénales et de 3 % des décès liés aux maladies rénales. (Source : ScienceDirect)

Le nombre de cas de maladies rénales augmente de 5,9 % lors de vagues de chaleur modérées et de 7,7 % lors de vagues de chaleur intenses. (Source : ScienceDirect)

Ces données confirment que la hausse des températures a des effets mesurables sur la santé publique en ce qui concerne la fonction rénale.

La chaleur augmente le risque de calculs rénaux

Les températures élevées augmentent le risque de calculs rénaux en raison de la déshydratation.

Lorsque le volume d’urine diminue :

• L’urine devient plus concentrée
• Des minéraux tels que le calcium et l’acide urique se cristallisent
• Les calculs se forment plus facilement.

Les calculs rénaux sont l’une des affections rénales liées à la chaleur les plus courantes. (Source : ScienceDirect)

Une maladie liée à la chaleur grave peut entraîner une insuffisance rénale

Dans des conditions extrêmes, la chaleur peut provoquer un coup de chaleur.

Lorsque la température corporelle est très élevée, la pression artérielle chute, les tissus musculaires se dégradent (rhabdomyolyse) et des toxines pénètrent dans la circulation sanguine.

Ces effets peuvent entraîner une insuffisance rénale aiguë. (Source : Fondation nationale du rein des États-Unis)

Une exposition répétée à la chaleur peut entraîner une maladie rénale chronique

Des épisodes répétés de déshydratation et de lésions rénales légères peuvent s’accumuler au fil du temps.

Cette tendance est particulièrement fréquente chez les travailleurs en extérieur, les ouvriers agricoles et les personnes vivant dans des climats chauds.

Des études montrent qu’un stress thermique répété peut réduire progressivement la fonction rénale et contribuer à l’apparition d’une maladie rénale chronique. (Source : Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis)

Qui présente un risque plus élevé ?

Vous êtes plus vulnérable aux problèmes rénaux liés à la chaleur si :

• Vous souffrez d’une maladie rénale chronique
• Vous êtes diabétique
• Vous souffrez d’hypertension artérielle
• Vous êtes une personne âgée
• Vous pratiquez une activité physique intense dans un environnement chaud.

Les personnes exerçant des professions exposées à la chaleur présentent des signes évidents de déclin de la fonction rénale au fil du temps. (Source : Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis)

Pourquoi la chaleur devient-elle un problème de plus en plus grave ?

Les températures mondiales augmentent. Cette tendance signifie :

• Des vagues de chaleur plus fréquentes
• Des périodes de températures élevées plus longues
• Une exposition cumulative accrue aux températures élevées et au stress thermique au fil du temps.

Des recherches montrent que l’exposition à la chaleur augmente déjà le nombre d’hospitalisations et accélère le déclin de la fonction rénale dans le monde entier. (Source : Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis)

Vous devez boire immédiatement, vous reposer dans un endroit frais et cesser toute activité physique si vous remarquez les signes suivants :

• Urine foncée
• Vous urinez moins souvent
• Fatigue ou vertiges.

Ces signes peuvent indiquer une déshydratation ou un stress rénal.

Consultez un médecin si les symptômes ne s’améliorent pas, si vous ne urinez plus ou si vous ressentez une grande faiblesse.