Affections provoquant un essoufflement accompagné de palpitations

L’essoufflement est la sensation subjective que la respiration demande plus d’efforts que d’habitude, ou que l’on ne parvient pas à respirer suffisamment. Les palpitations sont la sensation que le cœur bat très vite, martèle, bat de manière irrégulière ou saute des battements. Lorsque ces deux symptômes apparaissent simultanément, ils indiquent généralement un problème touchant le cœur, les poumons ou la connexion entre ces deux systèmes.

Maladies et affections provoquant un essoufflement accompagné de palpitations

1. Arythmies cardiaques

Une arythmie cardiaque est un rythme cardiaque anormal : le cœur bat trop vite, trop lentement ou de manière irrégulière. Les arythmies sont l’une des causes les plus courantes de palpitations, et elles provoquent fréquemment un essoufflement car un battement cardiaque inefficace pompe moins de sang par minute, réduisant ainsi l’apport en oxygène vers votre corps et vos poumons.

L’arythmie la plus répandue est la fibrillation auriculaire, qui touche environ 60 millions de personnes dans le monde. Lors d’une fibrillation auriculaire, les cavités supérieures du cœur (les oreillettes) émettent des signaux électriques chaotiques au lieu de se contracter selon un rythme coordonné. Il en résulte un rythme cardiaque irrégulier, souvent rapide – généralement entre 100 et 175 battements par minute – que de nombreuses personnes décrivent comme une sensation de tremblement ou de battement dans la poitrine.

Parmi les autres arythmies courantes provoquant à la fois un essoufflement et des palpitations, on peut citer :

• La tachycardie supraventriculaire – une accélération soudaine du rythme cardiaque, généralement de 150 à 220 battements par minute, provenant au-dessus des ventricules. Cette affection touche environ 2,25 personnes sur 1 000 dans la population générale.
• Tachycardie ventriculaire – un rythme rapide provenant des ventricules, qui est plus dangereux car il peut réduire considérablement le débit cardiaque.
• Extrasystoles ventriculaires – battements supplémentaires précoces provenant des ventricules, que la plupart des gens ressentent comme un « battement manqué » suivi d’un coup sec.

Les arythmies ont de nombreuses causes : maladie coronarienne, problèmes valvulaires, hypertension artérielle, troubles thyroïdiens, déséquilibres électrolytiques (en particulier un faible taux de potassium ou de magnésium), consommation excessive de caféine ou d’alcool, certains médicaments et modifications structurelles du tissu cardiaque après une crise cardiaque.

2. Insuffisance cardiaque

L’insuffisance cardiaque signifie que le muscle cardiaque est devenu trop faible ou trop rigide pour pomper le sang efficacement. Lorsque le cœur ne parvient pas à propulser le sang correctement, du liquide s’accumule dans les poumons – une affection appelée congestion pulmonaire, qui rend la respiration difficile. Parallèlement, le cœur affaibli déclenche souvent des arythmies compensatoires, provoquant des palpitations.

Le risque à vie de développer une insuffisance cardiaque est d’environ 20 % chez les adultes de plus de 40 ans.

L’insuffisance cardiaque résulte d’affections qui endommagent ou surmènent le muscle cardiaque au fil du temps. Les principales causes sont les suivantes :

• Maladie coronarienne – responsable d’environ 50 à 75 % des cas d’insuffisance cardiaque dans les pays développés. Les obstructions des artères coronaires privent le muscle cardiaque de sang, entraînant une crise cardiaque ou une ischémie chronique qui affaiblit le muscle cardiaque.
• L’hypertension artérielle. L’hypertension oblige le cœur à pomper contre une résistance accrue au fil des ans, ce qui provoque un épaississement et un affaiblissement du muscle cardiaque. L’hypertension contribue à environ 75 % des cas d’insuffisance cardiaque, souvent en association avec d’autres facteurs.
• Cardiomyopathie dilatée – le muscle cardiaque s’étire et s’amincit, ce qui réduit sa force de pompage. Les infections virales, l’abus d’alcool, certains médicaments de chimiothérapie et les mutations génétiques sont à l’origine de la cardiomyopathie dilatée.
• Valvulopathie cardiaque – des valves endommagées ou défaillantes obligent le cœur à fournir un effort accru, ce qui conduit à terme à une insuffisance cardiaque.

3. Embolie pulmonaire

Une embolie pulmonaire survient lorsqu’un caillot sanguin — provenant le plus souvent des veines profondes des jambes — se déplace vers les poumons et bloque une artère pulmonaire. Ce blocage empêche le sang d’atteindre une partie du poumon, réduisant ainsi l’oxygénation et forçant le côté droit du cœur à fournir un effort supplémentaire. La combinaison d’un faible taux d’oxygène et d’une sollicitation cardiaque excessive entraîne à la fois un essoufflement soudain et sévère et un rythme cardiaque rapide ou irrégulier.

L’embolie pulmonaire est une urgence médicale. Elle est la troisième cause la plus fréquente de décès cardiovasculaire, après la crise cardiaque et l’accident vasculaire cérébral.

Les facteurs de risque favorisant la formation de caillots sanguins comprennent :

• Immobilité prolongée – les longs vols, l’alitement après une intervention chirurgicale ou l’hospitalisation ralentissent la circulation sanguine dans les veines des jambes.
• Intervention chirurgicale récente – en particulier les interventions orthopédiques telles que le remplacement de la hanche ou du genou, qui présentent un risque particulièrement élevé.
• Cancer – les tumeurs malignes libèrent des substances qui favorisent la coagulation sanguine.
• Grossesse et période post-partum – la grossesse augmente les facteurs de coagulation et réduit le retour veineux des jambes.
• Contraceptifs oraux et traitement hormonal substitutif – l’œstrogène augmente le risque de formation de caillots sanguins.
• Troubles héréditaires de la coagulation – des affections telles que la mutation du facteur V de Leiden ou le syndrome des antiphospholipides touchent environ 5 à 8 % de la population et augmentent considérablement le risque de formation de caillots.

4. Anémie

L’anémie est une carence en globules rouges sains ou en hémoglobine – la protéine qui transporte l’oxygène dans le sang. Lorsque votre sang transporte moins d’oxygène par unité de volume, votre cœur compense en battant plus vite et plus fort pour acheminer la même quantité d’oxygène vers vos tissus. Cette augmentation de la fréquence cardiaque provoque des palpitations, tandis que le déficit en oxygène sous-jacent entraîne un essoufflement, en particulier à l’effort.

L’anémie est très courante. L’Organisation mondiale de la santé estime que l’anémie touche 1,62 milliard de personnes dans le monde, soit environ 24,8 % de la population mondiale. La carence en fer en est la principale cause, représentant environ 50 % de tous les cas d’anémie dans le monde. Parmi les autres causes majeures, on peut citer :

• La carence en vitamine B12 et en folates – sans ces nutriments, la moelle osseuse ne peut pas produire correctement de globules rouges. La carence en vitamine B12 touche environ 6 % des adultes de moins de 60 ans et près de 20 % des adultes de plus de 60 ans.
• Maladie rénale chronique – les reins produisent une hormone appelée érythropoïétine qui stimule la production de globules rouges. Des reins défaillants produisent moins d’érythropoïétine, ce qui entraîne une anémie. Environ 37 % des personnes atteintes d’une maladie rénale chronique souffrent d’anémie.
• Maladies chroniques – les affections inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin et le cancer inhibent la production de globules rouges.
• Anémies hémolytiques – des affections telles que la drépanocytose ou l’anémie hémolytique auto-immune détruisent les globules rouges plus rapidement que la moelle osseuse ne peut les remplacer.

Parmi les causes de l’essoufflement accompagné de palpitations, l’anémie est fréquente, en particulier chez les femmes en âge de procréer (où la prévalence atteint environ 29 % à l’échelle mondiale), les patients âgés et les personnes atteintes de maladies chroniques.

5. Hyperthyroïdie

L’hyperthyroïdie survient lorsque la glande thyroïde produit trop d’hormones thyroïdiennes, ce qui accélère presque tous les processus métaboliques de l’organisme. Un excès d’hormones thyroïdiennes augmente la fréquence cardiaque, élève le débit cardiaque et accroît la demande globale en oxygène de l’organisme. Il en résulte une tachycardie persistante au repos (souvent supérieure à 100 battements par minute), des palpitations et un essoufflement, en particulier lors d’une activité physique.

L’hyperthyroïdie touche environ 1,3 % de la population de notre pays. Parmi les personnes chez lesquelles une hyperthyroïdie a été diagnostiquée, jusqu’à 70 % signalent des palpitations comme symptôme.

Les principales causes de l’hyperthyroïdie sont les suivantes :

• La maladie de Graves – une affection auto-immune dans laquelle le système immunitaire produit des anticorps qui stimulent la glande thyroïde en continu. La maladie de Graves représente environ 70 à 80 % de tous les cas d’hyperthyroïdie et est beaucoup plus fréquente chez les femmes, qui en sont atteintes 7 à 10 fois plus souvent que les hommes.
• Goitre multinodulaire toxique – présence de multiples nodules thyroïdiens qui produisent des hormones de manière indépendante, contournant les signaux régulateurs normaux de l’hypophyse. Cette cause devient plus fréquente avec l’âge.
• Thyroïdite – inflammation de la thyroïde (due à une infection virale, à des changements post-partum ou à certains médicaments) qui libère temporairement les hormones thyroïdiennes stockées dans la circulation sanguine.
• Excès d’iode – la consommation de quantités très élevées d’iode (provenant de compléments alimentaires, de certains produits de contraste utilisés en imagerie ou du médicament amiodarone) peut déclencher une hyperactivité thyroïdienne, en particulier chez les personnes présentant déjà des nodules thyroïdiens.

6. Trouble panique et anxiété

Le trouble panique se caractérise par des épisodes récurrents et inattendus de peur intense accompagnés de symptômes physiques qui ressemblent fortement à ceux de pathologies graves. Lors d’une crise de panique, votre corps active la réponse « combat ou fuite », inondant la circulation sanguine d’adrénaline. L’adrénaline accélère le rythme cardiaque, provoque une hyperventilation (respiration rapide qui ne correspond pas aux besoins réels en oxygène de l’organisme) et déclenche une sensation d’oppression thoracique, entraînant simultanément des palpitations et un essoufflement.

Le trouble panique touche environ 2,5 % de la population de notre pays.

Les causes du trouble panique sont les suivantes :

• Prédisposition génétique : le fait d’avoir un parent au premier degré atteint du trouble panique multiplie votre propre risque par environ trois à cinq.
• Facteurs neurobiologiques – un dérèglement de l’amygdale (le centre cérébral chargé du traitement de la peur) et des déséquilibres au niveau des neurotransmetteurs tels que la sérotonine, la noradrénaline et l’acide gamma-aminobutyrique contribuent à la prédisposition à la panique.
• Facteurs de stress et traumatismes – les événements majeurs de la vie, le deuil et les traumatismes subis pendant l’enfance augmentent considérablement le risque de développer un trouble panique.
• Facteurs déclenchants médicaux – la caféine, les médicaments stimulants, l’hypoglycémie et les troubles thyroïdiens peuvent tous déclencher ou aggraver les crises de panique.

7. Valvulopathie cardiaque

Les valves cardiaques contrôlent la direction du flux sanguin à travers les quatre cavités du cœur. Lorsqu’une valve se rétrécit (sténose) ou présente une fuite (régurgitation), le cœur doit fournir un effort supplémentaire pour maintenir son débit cardiaque. Cette charge de travail supplémentaire étire et élargit les cavités cardiaques, favorise les arythmies et augmente la pression au sein de la circulation pulmonaire, entraînant à la fois des palpitations et un essoufflement.

Les affections valvulaires les plus courantes à l’origine de ces deux symptômes sont :

• Le prolapsus de la valve mitrale – les feuillets de la valve mitrale font saillie vers l’oreillette gauche à chaque battement cardiaque. Le prolapsus de la valve mitrale est la cardiopathie valvulaire la plus courante, touchant environ 2 à 3 % de la population générale. La plupart des cas sont bénins, mais une petite proportion entraîne une régurgitation importante et des arythmies.
• Régurgitation mitrale – le sang reflue à travers la valve mitrale, réduisant le débit vers l’avant. Une régurgitation mitrale importante touche environ 1,7 % de la population générale.
• Sténose aortique – la valve aortique se rétrécit, obstruant le flux sanguin sortant du cœur. Cette affection devient de plus en plus fréquente avec l’âge, touchant 2 à 5 % des adultes de plus de 65 ans.

Les valvulopathies résultent de la fièvre rhumatismale (en particulier dans les pays en développement, où les infections à streptocoques du groupe A ne sont pas traitées), de dépôts de calcium liés à l’âge sur les feuillets valvulaires, d’anomalies congénitales présentes dès la naissance, d’endocardites infectieuses (infection bactérienne de la valve) ou de troubles du tissu conjonctif tels que le syndrome de Marfan.

Les valvulopathies cardiaques constituent une cause assez fréquente d’essoufflement accompagné de palpitations, en particulier chez les personnes âgées et dans les populations présentant des taux élevés de rhumatisme articulaire aigu. À l’échelle mondiale, on estime que 55 millions de personnes sont atteintes de cardiopathie rhumatismale.