L’immunité au COVID-19 peut durer jusqu’à un an après l’infection

De nouvelles recherches suggèrent que l’immunité au COVID-19 peut durer plus longtemps que les experts ne le pensaient auparavant. Au début, les chercheurs ont déclaré que l’infection naturelle peut offrir une protection contre le virus jusqu’à cinq mois. Mais deux nouvelles études indiquent maintenant que cela pourrait durer jusqu’à un an.

La première étude menée par des chercheurs de la Washington University School of Medicine à Saint Louis a révélé que les anticorps contre le virus sont détectables pendant au moins 11 mois après l’infection. Une deuxième étude, menée par des scientifiques de l’Université Rockefeller à New York, a révélé que les personnes qui se sont rétablies du COVID-19 peuvent être protégées jusqu’à 12 mois plus tard.

La réponse immunitaire du corps au COVID-19 dure probablement beaucoup plus longtemps, selon les chercheurs, mais les études n’ont testé que jusqu’à 11 et 12 mois, respectivement. La recherche porte sur des échantillons de sang et de tissus de patients qui ont attrapé le virus au début de la pandémie.

Les deux études ont été publiées sous forme de prépublications, ce qui signifie qu’elles n’ont pas été évaluées par des pairs. Le processus d’examen par les pairs permet aux experts d’évaluer un article scientifique et de rechercher des défauts dans la recherche ou les conclusions.

Les anticorps peuvent chuter, mais l’immunité dure

À la fin de 2020, des rapports ont montré que les niveaux d’anticorps fabriqués par le corps en réponse à une infection au COVID-19 diminuaient rapidement. Cela a été largement rapporté comme signifiant que l’immunité était de courte durée et qu’une personne qui avait été malade avec le virus pouvait redevenir malade.

Cette conclusion ne tenait pas compte du fait que les niveaux d’anticorps chutent généralement après une infection virale. Même après cette baisse, suffisamment d’anticorps persistent généralement pour empêcher un deuxième épisode de maladie, a déclaré l’un des auteurs de l’étude, Ali Ellebedy, PhD, dans un communiqué.

« Bien qu’il soit trop tôt pour en être certain, nos observations concordent avec une réponse immunitaire durable, similaire à celle générée par d’autres infections virales », auteur de l’étude Jackson Turner, PhD, professeur de pathologie et d’immunologie à la Washington University School of Medicine, informe Verywell par e-mail.

L’équipe de l’Université de Washington a évalué le sérum sanguin de 77 personnes ayant subi des infections bénignes au COVID-19. Ils ont constaté qu’il y avait une baisse rapide des anticorps au cours des premiers mois après l’infection. Mais cette baisse s’est ensuite stabilisée.

Le groupe de l’Université Rockefeller a trouvé une immunité pouvant durer jusqu’à 12 mois chez 63 patients qui avaient déjà été infectés par COVID-19. Les anticorps produits par leurs cellules B mémoire sont devenus de plus en plus efficaces pour neutraliser le virus qui cause le COVID-19.

Ils ont également examiné les 26 patients du groupe qui avaient reçu les vaccins Pfizer-BioNTech ou Moderna COVID-19 après leur infection. Ils ont découvert que la vaccination renforçait l’immunité qui se développait naturellement après l’infection. Cette immunité accrue semble être suffisamment bonne pour protéger les individus contre les variantes de COVID-19 qui se propagent aux États-Unis et dans le monde.

« Ce que nous avons vu dans les études préliminaires, c’est que les personnes qui ont été infectées puis qui reçoivent un rappel font des réponses immunitaires très fortes et ont une capacité beaucoup plus élevée de neutraliser le virus, y compris les souches variantes », explique Turner.

Vous devriez toujours vous faire vacciner après l’infection

En raison du nombre croissant et de la propagation des variantes de COVID-19 – et par crainte que l’immunité fournie par les infections et la vaccination passées ne dure pas – les fabricants de vaccins développent des injections de rappel.

Plusieurs variantes du virus ont des mutations qui les rendent plus résistantes au vaccin et aux anticorps créés par l’infection par des versions antérieures du virus, explique Turner.

Et tandis que la nature durable de la réponse du corps à l’infection ou à la vaccination montrée dans ces études préliminaires est prometteuse, elle peut ne pas être aussi forte chez tout le monde. « L’immunité générée contre l’infection est susceptible de persister même sans vaccinations de rappel », a déclaré Turner. « Cependant, cette immunité est très variable parmi les personnes et peut être très faible chez certaines personnes. Même si un individu a eu une forte réponse à l’infection, son immunité peut ne pas protéger contre la réinfection, en particulier contre les souches variantes. »

Par conséquent, la vaccination après une infection au COVID-19 est votre meilleure ligne de protection contre le virus.

Mais si les gens tombent malades avec COVID-19 une deuxième fois, ce serait probablement une version plus douce de l’infection, ajoute-t-il. « Dans la plupart des cas, une deuxième infection est susceptible d’être plus bénigne car il existe une immunité préexistante pour aider à combattre le virus », explique Turner. « Se faire vacciner renforce encore cette immunité et réduit considérablement le risque de réinfection.  »

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