Les téléphones portables et le risque de cancer

Pourquoi craignez-vous que les téléphones portables puissent causer le cancer ou d’autres problèmes de santé?

Il y a trois raisons principales pour lesquelles les gens craignent que les téléphones portables aient le potentiel de causer certains types de cancer ou d’autres problèmes de santé:

• Les téléphones portables émettent des rayonnements radiofréquences (ondes radio), une forme de rayonnement non ionisant, de leurs antennes. Les parties du corps les plus proches de l’antenne peuvent absorber cette énergie.
• Le nombre d’utilisateurs de téléphones portables a augmenté rapidement. Dans le monde, il y a environ 5,3 utilisateurs de téléphones portables en 2021.
• Au fil du temps, le nombre d’appels téléphoniques par jour, la durée de chaque appel et la durée d’utilisation des téléphones portables ont augmenté.

Qu’est-ce que le rayonnement radiofréquence et comment affecte-t-il le corps humain?

Le rayonnement radiofréquence est une forme de rayonnement électromagnétique. Le rayonnement électromagnétique peut être classé en deux types: ionisant (par exemple, rayons X, radon et rayons cosmiques) et non ionisant (par exemple, radiofréquence et fréquence extrêmement basse, ou fréquence industrielle). Le rayonnement électromagnétique est défini en fonction de sa longueur d’onde et de sa fréquence, qui est le nombre de cycles d’une onde qui passent un point de référence par seconde. Les fréquences électromagnétiques sont décrites en unités appelées hertz (Hz).

L’énergie du rayonnement électromagnétique est déterminée par sa fréquence; le rayonnement ionisant est à haute fréquence, et donc à haute énergie, alors que le rayonnement non ionisant est à basse fréquence, et donc à faible énergie.

La fréquence du rayonnement électromagnétique radiofréquence va de 30 kilohertz (30 kHz, ou 30 000 Hz) à 300 gigahertz (300 GHz ou 300 milliards de Hz). Les champs électromagnétiques dans la gamme des radiofréquences sont utilisés pour les applications de télécommunications, y compris les téléphones portables, les téléviseurs et les transmissions radio. Le corps humain absorbe l’énergie des appareils qui émettent un rayonnement électromagnétique radiofréquence. La dose d’énergie absorbée est estimée à l’aide d’une mesure appelée le taux d’absorption spécifique (DAS), qui est exprimé en watts par kilogramme de poids corporel.

L’exposition aux rayonnements ionisants, tels que les rayons X, est connue pour augmenter le risque de cancer. Cependant, bien que de nombreuses études aient examiné les effets potentiels sur la santé des rayonnements non ionisants provenant des radars, des fours à micro-ondes, des téléphones portables et d’autres sources, il n’existe actuellement aucune preuve cohérente que les rayonnements non ionisants augmentent le risque de cancer chez l’homme.

Le seul effet biologique uniformément reconnu du rayonnement radiofréquence chez l’homme est le chauffage. La capacité des fours à micro-ondes à chauffer les aliments est un exemple de cet effet du rayonnement radiofréquence. L’exposition aux radiofréquences due à l’utilisation d’un téléphone portable provoque un échauffement de la zone du corps où un téléphone portable ou un autre appareil est tenu (par exemple, l’oreille et la tête). Cependant, il ne suffit pas d’augmenter de manière mesurable la température corporelle. Il n’y a pas d’autres effets clairement établis sur le corps humain du rayonnement radiofréquence.

Comment l’exposition aux rayonnements radiofréquences est-elle mesurée dans les études épidémiologiques?

Les études épidémiologiques utilisent des informations provenant de plusieurs sources, y compris des questionnaires et des données provenant de fournisseurs de services de téléphonie cellulaire, pour estimer l’exposition aux rayonnements radiofréquences. Les mesures directes ne sont pas encore possibles en dehors d’un laboratoire. Les estimations tiennent compte des éléments suivants:

• Comment les participants à l’étude utilisent «régulièrement» les téléphones portables (nombre d’appels par semaine ou par mois)
• L’âge et l’année où les participants à l’étude ont utilisé pour la première fois un téléphone portable et l’âge et l’année de la dernière utilisation (permet de calculer la durée d’utilisation et le temps écoulé depuis le début de l’utilisation)
• Le nombre moyen d’appels téléphoniques par jour, par semaine ou par mois (fréquence)
• La durée moyenne d’un appel téléphonique typique
• Le nombre total d’heures d’utilisation à vie, calculé à partir de la durée des appels typiques, de la fréquence d’utilisation et de la durée d’utilisation

Qu’est-ce que la recherche épidémiologique a montré sur l’association entre l’utilisation du téléphone portable et le risque de cancer?

Les chercheurs ont mené plusieurs types d’études épidémiologiques chez l’homme pour étudier la possibilité d’une relation entre l’utilisation du téléphone portable et le risque de tumeurs cérébrales malignes (cancéreuses), telles que les gliomes, ainsi que les tumeurs bénignes (non cancéreuses), telles que le neurinome acoustique. (tumeurs dans les cellules du nerf responsable de l’audition, également appelées schwannomes vestibulaires), méningiomes (généralement des tumeurs bénignes dans les membranes qui recouvrent et protègent le cerveau et la moelle épinière) et tumeurs des glandes parotides (tumeurs des glandes salivaires) .

Dans un type d’étude, appelé étude cas-témoins, l’utilisation du téléphone cellulaire est comparée entre les personnes atteintes de ces types de tumeurs et les personnes sans elles. Dans un autre type d’étude, appelé étude de cohorte, un grand groupe de personnes qui n’ont pas de cancer à l’entrée dans l’étude est suivi au fil du temps et le taux de ces tumeurs chez les personnes qui ont utilisé et n’a pas utilisé de téléphone portable est comparé. Les données sur l’incidence du cancer peuvent également être analysées au fil du temps pour voir si les taux de tumeurs cérébrales ont changé dans de grandes populations pendant la période où l’utilisation du téléphone cellulaire a augmenté de façon spectaculaire. Ces études n’ont pas montré de preuves claires d’une relation entre l’utilisation du téléphone portable et le cancer. Cependant, les chercheurs ont signalé des associations statistiquement significatives pour certains sous-groupes de personnes.

Trois grandes études épidémiologiques ont examiné l’association possible entre l’utilisation du téléphone cellulaire et le cancer: Interphone, une étude cas-témoins; l’étude danoise, une étude de cohorte; et la Million Women Study, une autre étude de cohorte.

Interphone

Comment l’étude a été réalisée: Il s’agit de la plus grande étude cas-témoins liée à la santé sur l’utilisation du téléphone cellulaire et le risque de tumeurs à la tête et au cou. Elle a été menée par un consortium de chercheurs de 13 pays. Les données provenaient de questionnaires remplis par les participants à l’étude.

Ce que l’étude a montré: La plupart des analyses publiées de cette étude n’ont montré aucune augmentation statistiquement significative des cancers du cerveau ou d’autres cancers du système nerveux central liés à une utilisation plus importante du téléphone portable. Une analyse a montré une augmentation statistiquement significative, bien que modeste, du risque de gliome parmi la petite proportion de participants à l’étude qui ont passé le plus de temps au téléphone cellulaire. Cependant, les chercheurs ont estimé que cette conclusion n’était pas concluante, car ils estimaient que la quantité d’utilisation rapportée par certains répondants était improbable et parce que les participants ayant déclaré des niveaux d’utilisation inférieurs semblaient avoir un risque légèrement réduit de cancer du cerveau par rapport aux personnes qui n’en utilisaient pas. téléphones portables régulièrement.

Une analyse des données des 13 pays participant à l’étude Interphone a révélé une association statistiquement significative entre la distribution intracrânienne des tumeurs dans le cerveau et l’emplacement autodéclaré du téléphone. Cependant, les auteurs de cette étude ont noté qu’il n’est pas possible de tirer des conclusions fermes sur la cause et l’effet sur la base de leurs résultats.

Analyses supplémentaires des données des pays Interphone

Une analyse des données de cinq pays d’Europe du Nord dans l’étude Interphone a montré un risque accru de neurinome acoustique uniquement chez ceux qui avaient utilisé un téléphone portable pendant 10 ans ou plus.

Dans des analyses ultérieures des données d’Interphone, les enquêteurs ont abordé les questions de risque en fonction de l’emplacement spécifique de la tumeur et des expositions estimées. Une analyse des données de sept des pays de l’étude Interphone n’a révélé aucune relation entre la localisation de la tumeur cérébrale et les régions du cerveau exposées au plus haut niveau de rayonnement radiofréquence des téléphones portables. Cependant, une autre étude, utilisant des données provenant de cinq des pays, a fait état de suggestions d’un risque accru de gliome et, dans une moindre mesure, de méningiome se développant dans les zones du cerveau les plus exposées.

Étude danoise

Comment l’étude a été réalisée: Cette étude de cohorte, menée au Danemark, a associé les informations de facturation de plus de 358 000 abonnés au téléphone portable aux données d’incidence des tumeurs cérébrales du registre danois du cancer.

Ce que l’étude a montré: Aucune association n’a été observée entre l’utilisation du téléphone cellulaire et l’incidence du gliome, du méningiome ou du neurinome acoustique, même chez les personnes qui étaient abonnés au téléphone cellulaire depuis 13 ans ou plus.

Étude Million Women Study

Comment l’étude a été réalisée: Cette étude prospective de cohorte menée au Royaume-Uni a utilisé des données obtenues à partir de questionnaires remplis par les participants à l’étude.

Ce que l’étude a montré: L’utilisation du téléphone cellulaire autodéclarée n’était pas associée à un risque accru de gliome, de méningiome ou de tumeurs non liées au système nerveux central. Bien que les résultats originaux publiés aient rapporté une association avec un risque accru de neurinome acoustique, cette association a disparu après des années supplémentaires de suivi de la cohorte.

Quels sont les autres effets possibles sur la santé de l’utilisation du téléphone portable?

Un large éventail d’effets sur la santé a été signalé avec l’utilisation du téléphone portable. Les effets neurologiques sont particulièrement préoccupants chez les jeunes car le cerveau est le principal organe exposé. Cependant, les études sur la mémoire, l’apprentissage et la fonction cognitive ont généralement produit des résultats incohérents.

Le risque pour la santé le plus constant associé à l’utilisation du téléphone cellulaire est la distraction au volant et les accidents de la route.

Le rayonnement radiofréquence provenant de l’utilisation du téléphone cellulaire a-t-il été associé au risque de cancer chez les enfants?

Des considérations théoriques expliquent pourquoi le risque éventuel doit être étudié séparément chez les enfants. Leur système nerveux est encore en développement et, par conséquent, plus vulnérable aux facteurs susceptibles de provoquer le cancer. Leurs têtes sont plus petites que celles des adultes et ont par conséquent une plus grande exposition proportionnelle au champ de rayonnement radiofréquence émis par les téléphones portables. Et les enfants ont le potentiel d’accumuler plus d’années d’exposition au téléphone cellulaire que les adultes.

Jusqu’à présent, les données d’études chez les enfants atteints de cancer ne soutiennent pas cette théorie. La première analyse publiée provenait d’une vaste étude cas-témoins appelée CEFALO, qui a été menée au Danemark, en Suède, en Norvège et en Suisse. L’étude a inclus des enfants qui ont reçu un diagnostic de tumeurs cérébrales entre 2004 et 2008, alors que leur âge variait de 7 à 19 ans. Les chercheurs n’ont pas trouvé d’association entre l’utilisation du téléphone portable et le risque de tumeur cérébrale, ni par le temps écoulé depuis le début de l’utilisation, ni par la quantité d’utilisation, ni par l’emplacement de la tumeur.

Plusieurs études qui fourniront plus d’informations sont en cours. Des chercheurs du Centre de recherche en épidémiologie environnementale en Espagne mènent une autre étude cas-témoins internationale –Mobi-Enfants—Qui comprendra 2000 jeunes (âgés de 10 à 24 ans) atteints de tumeurs cérébrales nouvellement diagnostiquées et 4000 jeunes en bonne santé. Le but de l’étude est d’en savoir plus sur les facteurs de risque des tumeurs cérébrales infantiles.