Les changements de sommeil et l’insomnie peuvent être un signe précoce de démence

L’un des premiers signes pouvant suggérer un problème cérébral, comme la démence, peut être une perturbation des habitudes de sommeil. Pourquoi les personnes atteintes de démence ne dorment-elles pas bien ? Découvrez comment les changements dans le cerveau peuvent affecter les modèles veille-sommeil en raison de dommages aux structures critiques et comment les conditions présentes dans les environnements de vie assistée peuvent aggraver ces effets.

Comment les changements dans le cerveau affectent le sommeil dans la démence

Le noyau suprachiasmatique (SCN) dans l’hypothalamus du cerveau est responsable du contrôle de nos modèles veille-sommeil. Ceci est souvent appelé un rythme circadien parce que ces modèles ont tendance à persister à une période proche du jour.

Avec de nombreux types de maladies neurodégénératives, notamment les démences telles que la maladie d’Alzheimer, ainsi que les troubles du mouvement tels que la maladie de Parkinson, certaines zones du cerveau peuvent dégénérer avec le temps. Les cellules du cerveau (neurones) peuvent devenir moins sensibles aux substances chimiques appelées neurotransmetteurs, ou des débris peuvent s’accumuler et perturber leur fonction. Une dégénérescence cérébrale globale, appelée atrophie, peut survenir lorsque des neurones individuels meurent. De plus, des régions spécifiques du cerveau peuvent être perdues.

Si le SCN est perdu, notre capacité à maintenir un rythme veille-sommeil normal sera affectée négativement. Cela peut se manifester dans divers troubles du rythme circadien. Souvent, les personnes âgées connaîtront un syndrome de phase de sommeil avancé. Cela implique un désir d’aller au lit et de se lever tôt. Ce désir de modifier leur horaire de sommeil peut être hors de leur contrôle et pourrait représenter des changements dans le cerveau à mesure qu’il vieillit.

Le coucher du soleil et les impacts des troubles du sommeil sur les soignants

De plus, de nombreuses personnes atteintes de troubles neurocognitifs, comme cela se produit dans la démence, peuvent avoir des cycles veille-sommeil perturbés. Ils peuvent constater que leur désir de dormir la nuit est diminué alors qu’ils font la sieste l’après-midi. Parfois, les proches peuvent devenir suspects de démence lorsqu’une personne commence à faire des activités inhabituelles pendant la nuit, telles que le ménage à 3 heures du matin ou d’autres activités. Un rythme veille-sommeil irrégulier se manifeste généralement par une série de siestes sur une période de 24 heures plutôt que par une nuit complète de sommeil continu.

Le phénomène du coucher du soleil, dans lequel une personne atteinte de démence devient de plus en plus confuse et agitée la nuit, peut représenter un problème de rythme circadien. Ce comportement a été traité efficacement avec une exposition à la lumière et de la mélatonine, qui peuvent servir d’indices temporels pour la réorientation.

Souvent, les patients atteints de démence seront moins confus s’ils sont maintenus dans un environnement familier, comme une maison de vie, plutôt qu’un hôpital ou une maison de soins infirmiers. De plus, l’utilisation d’une routine peut renforcer leur mémoire et leurs comportements et permettre une réussite maximale. Il est également possible que le coucher du soleil représente des réserves épuisées ; c’est-à-dire qu’en fin de compte, l’individu n’a plus l’énergie mentale pour rester vigilant sur son orientation et sa pensée. En conséquence, ils deviennent ou peuvent apparaître plus confus.

Les changements de sommeil peuvent être un signe précoce de démence

Les troubles du sommeil peuvent également être un signe précoce de maladie qui peut se développer bien plus tard. Par exemple, la recherche suggère que le trouble du sommeil comportemental à mouvements oculaires rapides (REM) peut précéder le développement de la maladie de Parkinson ou de la démence à corps de Lewy des décennies avant que ces troubles ne progressent et ne présentent d’autres caractéristiques communes.

Il est important de reconnaître que de nombreux troubles neurologiques ont des composantes de perturbation du sommeil, car les processus peuvent affecter la zone du cerveau responsable du contrôle de nos cycles veille-sommeil. Cela peut entraîner une perturbation de ces cycles, et la variation de ces rythmes circadiens peut être le premier signe que quelque chose ne va pas. En étant soigneusement à l’écoute de ces changements, nous pouvons obtenir une aide précoce pour ceux qui en ont besoin.

Pour ceux qui souffrent de démence, il peut y avoir quelques changements utiles. Il est important de maintenir un horaire veille-sommeil régulier. L’exposition à la lumière du matin est d’une importance critique, et la lumière pendant la journée et l’obscurité la nuit aident à renforcer les habitudes de sommeil. Les siestes doivent être réduites au minimum pendant la journée pour optimiser le sommeil la nuit. De faibles doses de mélatonine peuvent être utiles chez certains. Les autres somnifères en vente libre et sur ordonnance doivent être réduits au minimum en raison des risques accrus de confusion, de rétention urinaire et de chutes. Si l’apnée du sommeil est présente, elle doit être traitée pour minimiser les effets à long terme sur la mémoire.

Il est bouleversant de considérer les impacts possibles de la démence. Que vous ayez remarqué des troubles de la mémoire chez vous-même ou chez un être cher, il peut être effrayant d’anticiper ce qui pourrait se produire à l’horizon. Heureusement, un sommeil sain peut aider à protéger et à préserver le fonctionnement normal du cerveau. Des changements simples et le traitement des troubles du sommeil comme l’apnée du sommeil peuvent entraîner des avantages à long terme. Si vous avez besoin d’aide, contactez votre médecin de famille et envisagez de vous adresser à un médecin du sommeil certifié par le conseil si nécessaire.