Les 3 phases de la déglutition

Aussi simple que cela puisse paraître, la déglutition est en fait l’une des actions les plus compliquées réalisées par notre corps. Cette action apparemment simple et automatique implique une série d’actions qui doivent se produire dans une séquence en trois parties orchestrée avec précision, impliquant plusieurs zones du système nerveux.

Il existe des actions volontaires ou délibérées impliquées dans la déglutition, ainsi que des actions involontaires ou réflexes impliquées dans la déglutition.

Les trois phases de la déglutition sont décrites ci-dessous :

La phase orale

La déglutition commence par la phase orale. Cette phase commence lorsque la nourriture est placée dans la bouche et humidifiée avec de la salive. Les aliments humidifiés sont appelés bolus alimentaires.

Le bol alimentaire est volontairement mâché avec les dents qui sont contrôlées par les muscles de la mastication (mastication). Au cours de cette phase, les aliments sont « préparés » dans une taille plus petite qui est bien lubrifiée afin qu’il puisse être facilement passé de l’avant vers l’arrière de la bouche. Le bol alimentaire est ensuite volontairement déplacé plus loin dans l’oropharynx (partie supérieure de la gorge).

À partir de l’oropharynx, le bol alimentaire est ensuite acheminé par l’arrière de la langue et d’autres muscles dans la partie inférieure du pharynx (gorge). Cette étape nécessite également l’élévation volontaire du voile du palais afin d’empêcher les aliments de pénétrer dans le nez.

Les muscles qui contrôlent la phase orale de la déglutition sont stimulés par des nerfs situés dans le tronc cérébral, appelés nerfs crâniens. Les nerfs crâniens impliqués dans la coordination de cette étape comprennent le nerf trijumeau, le nerf facial et le nerf hypoglosse.

La phase pharyngée

Lorsque le bol alimentaire atteint le pharynx, des nerfs sensoriels spéciaux activent la phase involontaire de la déglutition. Le réflexe de déglutition, qui est médié par le centre de déglutition dans la moelle (la partie inférieure du tronc cérébral), fait que la nourriture est encore repoussée dans le pharynx et l’œsophage (tuyau alimentaire) par des contractions rythmiques et involontaires de plusieurs muscles dans l’arrière de la bouche, le pharynx et l’œsophage.

Parce que la bouche et la gorge servent de porte d’entrée à la fois à la nourriture et à l’air, la bouche permet à l’air d’entrer dans la trachée et dans les poumons, et elle fournit également une voie pour que la nourriture pénètre dans l’œsophage et dans l’estomac.

Une partie critique de la phase pharyngée est la fermeture involontaire du larynx par l’épiglotte et les cordes vocales, et l’inhibition temporaire de la respiration. Ces actions empêchent les aliments de « descendre par le mauvais tuyau » dans la trachée (trachée).

La fermeture du larynx par l’épiglotte protège les poumons des blessures, car les aliments et autres particules qui pénètrent dans les poumons peuvent entraîner des infections graves et une irritation du tissu pulmonaire. Les infections pulmonaires causées par des problèmes avec la phase pharyngée du réflexe de déglutition sont communément appelées pneumonie par aspiration.

La phase œsophagienne

Lorsque les aliments quittent le pharynx, ils pénètrent dans l’œsophage, une structure musculaire en forme de tube qui conduit les aliments dans l’estomac en raison de ses puissantes contractions musculaires coordonnées. Le passage des aliments dans l’œsophage au cours de cette phase nécessite l’action coordonnée du nerf vague, du nerf glossopharyngé et des fibres nerveuses du système nerveux sympathique.

L’œsophage a deux muscles importants qui s’ouvrent et se ferment par réflexe lorsque le bol alimentaire est abaissé pendant la déglutition. Ces muscles, appelés sphincters, permettent au bol alimentaire de s’écouler vers l’avant tout en l’empêchant d’aller dans le mauvais sens (régurgitation).

Les deux sphincters œsophagiens, d’abord le supérieur, puis l’inférieur, s’ouvrent en réponse à la pression du bol alimentaire et se ferment après le passage du bol alimentaire.

Le sphincter supérieur de l’œsophage empêche la régurgitation de nourriture ou de salive dans la bouche, tandis que le sphincter inférieur de l’œsophage garantit que la nourriture reste dans l’estomac, empêchant ainsi la régurgitation dans l’œsophage. Ce faisant, les sphincters œsophagiens servent de barrière physique aux aliments régurgités.

Dysphagie

En général, les personnes en bonne santé peuvent avaler avec très peu de réflexion et d’effort délibéré. Si le système nerveux est perturbé en raison d’un accident vasculaire cérébral ou d’une autre maladie, des problèmes de déglutition peuvent survenir. Les difficultés de déglutition sont appelées dysphagie. La dysphagie peut entraîner des problèmes tels que l’étouffement, le manque d’appétit, la perte de poids et la pneumonie par aspiration.

Si vous avez subi un accident vasculaire cérébral ou une autre maladie neurologique, vous pouvez subir une évaluation de la déglutition pour déterminer si vous souffrez de dysphagie. Si vous présentez des signes de dysphagie, vous devrez suivre une thérapie de la parole et de la déglutition afin que vos muscles de déglutition puissent avoir la chance de s’améliorer autant que possible.