Le rôle de la palpation en médecine

La palpation est le processus consistant à utiliser sa main ou ses doigts pour identifier une maladie ou une blessure du corps ou l’emplacement de la douleur. Il est utilisé par les médecins pour déterminer la taille, la forme, la fermeté ou l’emplacement d’une anomalie évocatrice d’une maladie.

Cela peut inclure :

• Sentir la texture de la peau à la recherche de signes d’enflure ou d’inflammation
• Évaluer la localisation et la gravité de la douleur
• Examen des grumeaux ou des irrégularités suggérant une tumeur, une hernie ou une fracture
• Localisation des repères anatomiques pour identifier les irrégularités structurelles, telles qu’une luxation articulaire ou une hernie discale
• Déterminer la position du fœtus pendant la grossesse

La palpation est couramment utilisée pour les examens abdominaux ou thoraciques (thorax), mais peut être appliquée à n’importe quelle partie du corps, y compris la bouche, le vagin et l’anus. Selon sa définition la plus stricte, prendre le pouls d’une personne peut être considéré comme une forme de palpation.

Types de palpation

Le sens du toucher est tout aussi important que le sens de la vue dans un examen physique. Dans le cadre de leur formation, les médecins apprennent à reconnaître les problèmes sur ou sous la surface de la peau par le seul toucher. Ils le font en appliquant une pression générale avec la main ou les doigts pour détecter des changements subtils qui pourraient autrement passer inaperçus pour un profane.

Les techniques utilisées pour la palpation peuvent varier selon la partie du corps examinée, ainsi que les objectifs de l’examen (c.-à-d. dépistage vs diagnostic). Les exemples ci-dessous ne sont que quelques exemples.

Palpation thoracique

La palpation thoracique est généralement utilisée pour diagnostiquer des problèmes de poitrine ou de colonne vertébrale. Elle implique le toucher des tissus superficiels et profonds pour évaluer la position de la vertèbre, la présence d’un œdème (gonflement) ou d’une lymphadénopathie (enflure des ganglions lymphatiques), ou de toute saillie dans les côtes, le sternum ou la colonne vertébrale.

La palpation peut être effectuée en position assise ou en position couchée sur le dos (face vers le haut) ou sur le ventre (face vers le bas).

La palpation est également utile pour évaluer la fonction du cœur. L’emplacement, la taille et la force de l’impulsion cardiaque sur la paroi thoracique peuvent aider à déterminer si le cœur fonctionne normalement, et des vibrations anormales peuvent indiquer la présence d’un souffle cardiaque.

Palpation abdominale

La palpation profonde de l’abdomen est effectuée en plaçant le plat de la main sur la paroi abdominale et en appliquant une pression ferme et constante.La palpation à deux mains – dans laquelle la main supérieure est utilisée pour exercer une pression, tandis que la main inférieure est utilisée pour sentir – est souvent utile pour évaluer une masse abdominale.

La palpation peut même aider à diagnostiquer un anévrisme de l’aorte abdominale. Cela se fait en plaçant les deux mains sur l’abdomen avec les index de chaque côté de l’aorte (situé juste au-dessus et à droite du nombril). Si un anévrisme de l’aorte abdominale est présent, les doigts se sépareraient à chaque battement cardiaque.

Avec la palpation abdominale, les médecins vérifient non seulement la sensibilité ou les masses, mais aussi d’autres caractéristiques importantes qui peuvent être ressenties avec les doigts. Certains d’entre eux incluent :

• Rigidité : La rigidité est une contraction involontaire des muscles abdominaux qui rend les muscles durs ou rigides. Il indique souvent un problème grave tel que la péritonite.

• Protection : Contrairement à la rigidité, la protection est la contraction volontaire des muscles abdominaux par un patient qui craint que la palpation ne soit douloureuse.

• Sensibilité au rebond : une constatation extrêmement importante (signe de Blumberg) sur un examen abdominal n’est pas trouvée lors de la palpation de l’abdomen, mais lorsque la palpation est terminée. En testant la sensibilité au rebond, un praticien palpe profondément sur l’abdomen puis relâche brusquement la pression. Une augmentation significative de la douleur pour le patient indique souvent un processus abdominal aigu tel que l’appendicite.

Palpation utérine

Une autre procédure à deux mains est l’examen pelvien bimanuel,également connu sous le nom de palpation utérine manuelle. Elle implique la compression du bas-ventre avec une main et la palpation des tissus à l’intérieur du vagin avec les doigts de l’autre main.

Palpation des seins

La palpation des seins est réalisée avec le plat de la main et des doigts. La procédure est systématique et implique l’évaluation dans le sens des aiguilles d’une montre du sein et des mamelons pour vérifier la consistance et les grumeaux.Les mamelons eux-mêmes seraient palpés pour l’élasticité et légèrement pressés pour vérifier l’écoulement.

Palpation herniaire

La palpation fait partie du processus impliqué dans le diagnostic et la caractérisation d’une hernie inguinale (le type situé dans le bas-ventre ou l’aine).La taille de la hernie peut être évaluée en demandant au sujet de tousser pendant que le plat des doigts est placé contre le tissu bombé. Le dos de la main serait utilisé pour évaluer la température de la peau par rapport aux tissus environnants.

Palpation de la main et du poignet

Les blessures à la main ou au poignet sont généralement diagnostiquées à la palpation.La palpation peut impliquer la rotation douce d’une articulation lorsque les doigts détectent des signes subtils tels que des crépitements (craquements et sensations), une diminution de l’amplitude des mouvements ou une augmentation de la chaleur et de l’enflure indiquant une inflammation.

Des techniques similaires peuvent être appliquées à d’autres articulations, telles que le genou, la cheville, le coude ou l’épaule.

Palpation dentaire

La palpation peut être utilisée en dentisteriepour déterminer les conditions inflammatoires comme la parodontite, les causes d’un décalage d’occlusion (occlusion dentaire) ou le développement d’un abcès dentaire ou d’une lésion buccale. Ceci est généralement effectué avec le bout du doigt, à la recherche de changements de texture, de couleur, de température ou de consistance de la gomme.

En plus d’un examen intra-oral, la palpation peut être utilisée sur les muscles de la mâchoire pour détecter les clics ou les irrégularités de la morsure.Ceci est généralement effectué en appuyant les doigts des deux mains sur les muscles de la mâchoire pendant que la personne mord.

La même technique peut être utilisée pour aider à diagnostiquer les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM).

Palpation dans les examens physiques

Un examen physique, ainsi que l’examen de vos antécédents médicaux, est généralement la première étape qu’un médecin prendra pour diagnostiquer un problème de santé ou effectuer un examen physique de routine.

Il y a quatre composants de base d’un examen physique. Ils ne sont pas nécessairement utilisés sur toutes les parties du corps mais comprennent généralement :

• Inspection, l’examen visuel du corps

• Palpation, le toucher du corps

• La percussion, le tapotement du corps pour évaluer la taille et la consistance d’un organe ou vérifier la présence de liquide

• Auscultation, écoute des bruits cardiaques et intestinaux avec un stéthoscope