L’achalasie est un trouble de la motilité de l’œsophage

L’achalasie est un trouble de la motilité de l’œsophage qui provoque des difficultés à avaler et d’autres problèmes. L’achalasie est une maladie rare qui survient lorsque les cellules nerveuses de l’œsophage se détériorent.

On ne sait pas pourquoi les cellules nerveuses commencent à dégénérer, mais la perte de ces cellules entraîne un dysfonctionnement des muscles de l’œsophage et l’incapacité du sphincter inférieur de l’œsophage (SOI) à se fermer correctement. Le ERP se contracte normalement pour s’ouvrir, permettant à la nourriture d’entrer dans l’estomac depuis l’œsophage, puis se détend pour empêcher le contenu de la nourriture de remonter dans l’œsophage.

En 1929, lorsque les médecins ont découvert que la cause de l’achalasie était une incapacité du SOI à se fermer correctement, ils ont appelé la condition achalasie, ce qui signifie un échec à se détendre.

L’achalasie peut être héréditaire chez certaines personnes, mais survient généralement chez les hommes et les femmes d’âge moyen. L’incidence est estimée à environ 1 individu sur 100 000 par an. Une infection appelée Chagas (causée par Trypanosoma cruzi) peut également provoquer une achalasie.

Il est également important de savoir que l’achalasie est parfois diagnostiquée à tort comme un reflux gastro-œsophagien (RGO). Le diagnostic précoce de l’achalasie est très important, car l’achalasie peut augmenter votre risque de développer un cancer de l’œsophage.

Symptômes

Si vous souffrez d’achalasie, vous pouvez ressentir un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Reflux acide ou brûlures d’estomac
• Régurgitation du contenu de l’estomac
• Toux fréquente
• Difficulté à avaler
• étouffement
• Avoir l’impression que la nourriture est coincée dans la poitrine
• Se sentir comme s’il y avait toujours une boule dans la gorge
• Perte de poids involontaire et/ou malnutrition

Diagnostic

Votre médecin peut suspecter une achalasie en fonction de vos symptômes et de votre examen physique. L’achalasie doit être suspectée si vous avez des difficultés à avaler des solides et des liquides et si vous avez des régurgitations qui ne se sont pas résolues malgré un traitement par inhibiteurs de la pompe à protons. Les inhibiteurs de la pompe à protons sont une classe de médicaments couramment utilisés pour traiter le reflux acide et comprennent Prilosec, Nexium et Dexilant.

Les tests suivants aident également à diagnostiquer cette condition :

• Endoscopie (EGD)
• Test de motilité œsophagienne
• œsophage baryté

Traitement

Les recommandations actuelles pour le traitement de l’achalasie comprennent une dilatation pneumatique graduelle ou une myotomie chirurgicale avec une fundoplicature partielle. Ces procédures œsophagiennes se sont avérées être les traitements les plus efficaces (plus d’informations sur ces procédures ci-dessous).

Pour ceux qui ne peuvent pas subir une intervention chirurgicale ou qui choisissent de ne pas le faire, des injections de botox suivies d’un traitement médicamenteux sont recommandées.

Il n’existe actuellement aucun traitement disponible capable de restaurer la fonction musculaire normale (péristaltisme) de l’œsophage. Par conséquent, tous les traitements visent à réduire la pression dans le SIO.

• La myotomie chirurgicale est une procédure invasive dans laquelle les fibres musculaires du SIO sont divisées. Elle peut être réalisée par laparoscopie, ce qui diminue le temps de récupération. Des études ont montré que la myotomie chirurgicale est très efficace pour réduire les symptômes de l’achalasie, mais le développement du RGO après cette procédure se produit fréquemment. Pour cette raison, il est recommandé d’effectuer une myotomie chirurgicale avec une autre procédure appelée fundoplicature partielle pour prévenir le RGO.

• La dilatation pneumatique (DP) est une procédure non chirurgicale qui utilise la pression de l’air pour perturber les fibres musculaires du SIO. La procédure est réalisée sous sédation légère. Il existe un risque de perforation de l’œsophage (déchirure accidentelle de l’œsophage ou percement de l’œsophage) et après l’intervention, vous devez avoir un œsophage baryté pour vous assurer que l’œsophage n’a pas été perforé. Des études montrent que lorsqu’elle est effectuée correctement, la DP procure un soulagement bon à excellent des symptômes de l’achalasie. Les résultats ne sont pas permanents mais peuvent durer des années.

• La dilatation de l’œsophage est similaire à la dilatation pneumatique, mais lors de la dilatation de l’œsophage, le médecin étire le SIO avec le dilatateur. Certains patients peuvent développer un RGO après cette procédure.

• Il a été démontré que les injections de Botox réduisent la pression dans le SIO, mais ne sont pas aussi efficaces que la DP ou la chirurgie. Les injections sont effectuées par voie endoscopique et le principal attrait de la procédure est qu’il y a peu d’effets secondaires, un faible risque de complications et une récupération généralement rapide et simple. Les symptômes réapparaissent fréquemment et des injections ultérieures sont nécessaires chez de nombreuses personnes qui choisissent ce traitement.

• L’œsophagectomie, ou l’ablation chirurgicale de l’œsophage (ou de parties de l’œsophage), est réservée aux cas graves dans lesquels d’autres traitements ont échoué.

• La gestion des médicaments de l’achalasie est considérée comme la méthode la moins efficace pour contrôler les symptômes. Cependant, pour les personnes incapables de subir une intervention chirurgicale et pour lesquelles les traitements au botox ont été inefficaces, des médicaments peuvent être utilisés. Les médicaments appelés inhibiteurs calciques, qui sont couramment prescrits pour l’hypertension artérielle, sont fréquemment utilisés pour l’achalasie en raison de leur capacité à détendre les muscles lisses. Cette relaxation réduit la pression dans le SIO. Il a également été démontré qu’un autre médicament appelé sildénafil (Viagra) réduit la pression dans le SIO. D’autres médicaments peuvent être utilisés selon la situation et la discrétion de votre médecin.

En raison d’un risque accru de développer un cancer de l’œsophage, tous les patients atteints d’achalasie devraient avoir des visites de suivi régulières avec leur médecin, même lorsque les traitements sont efficaces. Votre médecin surveillera et dépistera (le cas échéant) le cancer de l’œsophage.