Les résultats d’un essai clinique montrent que la stimulation électrique de la moelle épinière pourrait améliorer la fonction des bras chez les personnes ayant subi un AVC.
Selon une étude publiée dans la revue Nature Medicine, sept survivants d’un AVC présentant une faiblesse musculaire profonde ont vu la force de leurs bras augmenter en moyenne de 32 % après avoir reçu une stimulation de la moelle épinière (SCS).
Ils ont également constaté une amélioration de la mobilité des bras et une diminution de la raideur musculaire anormale, ont déclaré les chercheurs.
Les résultats ont montré que ces patients ont bénéficié de ces effets positifs après une durée de traitement relativement courte : moins de neuf heures d’entraînement basé sur le mouvement réparties sur quatre semaines.
« Cette approche est conçue pour aider rapidement les personnes à mieux bouger leurs bras, même plusieurs années après un AVC », a déclaré le co-auteur principal Marco Capogrosso dans un communiqué de presse. Il est directeur du laboratoire de stimulation de la moelle épinière au sein du Rehab Neural Engineering Labs de l’université de Pittsburgh.
Cette nouvelle thérapie est réalisée à l’aide d’une stimulation de la moelle épinière (SCS) épidurale cervicale, qui consiste à implanter de fines électrodes dans le cou du patient, le long de la moelle épinière, ont précisé les chercheurs.
La stimulation envoie un courant électrique aux fibres nerveuses de la moelle épinière afin de renforcer la communication entre le cerveau et les muscles.
Au cours de la période d’étude de quatre semaines, les sept participants ont tous constaté une amélioration immédiate de leur force lorsque la stimulation était active, ont déclaré les chercheurs. Ils ont également présenté une diminution de la raideur musculaire causée par les lésions nerveuses dues à l’AVC.
Cependant, les bénéfices durables dépendaient de l’utilisation continue de la stimulation. La fonction motrice s’est détériorée après que les patients ont cessé de recevoir la stimulation.
« La stimulation fonctionne principalement comme une technologie d’assistance : lorsqu’elle est mise en œuvre, les personnes peuvent mieux bouger », a déclaré Capogrosso. « En stimulant la moelle épinière, nous pouvons immédiatement permettre aux connexions résiduelles entre le cerveau et la moelle épinière de fonctionner plus efficacement, ce qui facilite les mouvements. »
Les chercheurs recrutent actuellement des participants pour un essai clinique prolongé visant à évaluer les effets de la SCS à plus long terme.
« Cette étude marque la fin de notre phase initiale de faisabilité et constitue une étape importante vers une application clinique dans la vie réelle », a déclaré Capogrosso. « Notre objectif est de développer une technologie qui pourrait à terme être utilisée dans la vie quotidienne, et pas seulement en clinique. Ces résultats nous confortent dans l’idée que la stimulation de la moelle épinière pourrait devenir une option pratique et implantable pour aider les survivants d’un AVC à utiliser leurs bras. »
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