Ehrlichiose : symptômes, diagnostic et traitement

L’ehrlichiose, une infection principalement transmise par les piqûres de tiques, peut être mortelle. Les tiques porteuses de la bactérie Ehrlichia vivent principalement dans le centre et le sud-est des États-Unis.

Aperçu

Qu’est-ce que l’ehrlichiose ?

L’ehrlichiose est un groupe d’infections causées par plusieurs formes de la bactérie Ehrlichia. Les tiques transmettent la bactérie (et d’autres infections telles que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses ou la maladie de Lyme) aux humains par des morsures sur la peau. Sans traitement, cette infection peut entraîner de graves complications. Cependant, l’ehrlichiose ne devient pas une maladie chronique (en cours).

Qui est susceptible d’avoir l’ehrlichiose?

Vous pouvez développer une ehrlichiose si vous vivez dans une région où vivent des tiques porteuses de maladies. Ces tiques vivent principalement dans le centre et le sud-est des États-Unis. Des cas d’ehrlichiose sont également signalés dans le Wisconsin et le Minnesota.

Comment contracte-t-on l’ehrlichiose ?

L’ehrlichiose résulte de la piqûre d’une tique porteuse d’une des formes de la bactérie Ehrlichia. De nombreux types de tiques, les tiques Lone star, les tiques du cerf et les tiques du chien peuvent être porteuses de la bactérie ehrlichia. Les tiques à pattes noires propagent également l’infection.

Rarement, des transfusions sanguines ou des greffes d’organes infectés par la bactérie ont provoqué une ehrlichiose.

Symptômes et causes

Quels sont les symptômes de l’ehrlichiose?

Les symptômes apparaissent souvent une semaine ou plus après qu’une tique infectée a mordu une personne. Les symptômes varient d’une personne à l’autre et vont de légers à graves. S’ils ne sont pas traités, les symptômes et l’infection peuvent durer des semaines. Le plus souvent, les symptômes de l’ehrlichiose comprennent :

Symptômes pseudo-grippaux, tels que fièvre, frissons, douleurs musculaires, fatigue et parfois éruption cutanée
Diarrhée, nausées, vomissements, manque de faim
Maux de tête et confusion
Yeux rouges (plus souvent chez les enfants)

Une éruption cutanée généralisée est rare et survient dans une minorité de cas, mais plus souvent chez les enfants que chez les adultes. Si elles sont présentes, d’autres infections ou affections doivent également être envisagées.

Chez les personnes ayant d’autres problèmes de santé importants, ou si l’infection n’est pas traitée, les symptômes et la maladie peuvent être plus graves. Dans les cas graves, l’ehrlichiose peut provoquer :

Saisie
Coma
Difficulté à respirer
Défaillance d’organe
Autres infections (surinfections) par des virus ou des champignons, qui peuvent nécessiter un traitement complémentaire plus spécifique

Diagnostic et tests

Comment diagnostique-t-on l’ehrlichiose?

Votre médecin diagnostique l’ehrlichiose avec une anamnèse et un examen physique minutieux posant des questions sur l’exposition aux tiques, les piqûres de tiques ou peut-être l’éruption cutanée. Des tests sanguins pour confirmer la présence de la bactérie responsable de l’ehrlichiose et d’autres anomalies de laboratoire peuvent être nécessaires, tels que des numérations globulaires et des tests hépatiques.

Prise en charge et traitement

Comment traite-t-on l’ehrlichiose?

Ehrlichiose traitée avec les antibiotiques, généralement la doxycycline. Cet antibiotique est efficace pour les adultes et les enfants. Les symptômes s’améliorent généralement rapidement au cours des premiers jours.

Dans les cas plus graves, des antibiotiques intraveineux (IV) sont administrés à l’hôpital jusqu’à ce que les symptômes s’améliorent.

L’infection est mortelle chez 2 à 5% des personnes qui ne reçoivent pas de traitement en temps opportun. Les décès surviennent le plus souvent chez les enfants de moins de 10 ans et les adultes de 70 ans ou plus. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont d’autres problèmes de santé graves sont plus susceptibles de présenter des symptômes graves.

La prévention

Peut-on prévenir l’ehrlichiose?

Prévenir les piqûres de tiques est le meilleur moyen de prévenir l’ehrlichiose. Les piqûres de tiques sont mieux évitées par :

Éviter les zones où les tiques sont présentes, comme les bois avec une couverture de sol épaisse et en restant sur les sentiers ouverts dégagés.
Portez des chemises à manches longues de couleur claire et rentrez les jambes de votre pantalon dans vos bottes.
Traitez vos vêtements et votre équipement de plein air avec des produits chimiques protecteurs, comme la perméthrine.
Utiliser des insectifuges contenant du DEET.

Lorsque vous rentrez à l’intérieur après avoir passé du temps dans la nature – ou même dans les zones herbeuses de votre propre jardin – vous devez :

Vérifiez votre corps et vos vêtements pour les tiques.
Douche peu de temps après son retour à l’intérieur.
Vérifiez tous les animaux de compagnie ou équipements extérieurs pour les tiques.

Perspectives / Pronostic

Quel est le pronostic (perspectives) pour les personnes atteintes d’ehrlichiose ?

La plupart des personnes atteintes d’ehrlichiose répondent bien au traitement par la doxycycline et se rétablissent complètement de leurs symptômes.

Vivre avec

Quand dois-je appeler mon médecin au sujet de l’ehrlichiose ?

Si vous présentez des symptômes d’ehrlichiose ou si vous trouvez une tique attachée à votre corps après avoir campé, fait de la randonnée ou marché à l’extérieur dans une zone où les tiques sont présentes, contactez votre médecin pour obtenir des conseils et une éventuelle évaluation.