Constipation: causes, symptômes et traitement

La constipation chronique est une défécation peu fréquente ou un passage difficile des selles qui persiste pendant plusieurs semaines ou plus.

La constipation est généralement décrite comme ayant moins de trois défécations par semaine.

Bien que la constipation occasionnelle soit très courante, certaines personnes souffrent de constipation chronique qui peut interférer avec leur capacité à s’acquitter de leurs tâches quotidiennes. La constipation chronique peut également amener les gens à se fatiguer excessivement pour faire défécation.

Le traitement de la constipation chronique dépend en partie de la cause sous-jacente. Cependant, dans certains cas, la cause n’est jamais trouvée.

Les symptômes de la constipation chronique

Les signes et symptômes de la constipation chronique comprennent:

• Passer moins de trois selles par semaine
• Avoir des selles grumeleuses ou dures
• S’efforcer de déféquer
• Se sentir comme s’il y avait un blocage dans votre rectum qui empêche la défécation
• Avoir l’impression de ne pas pouvoir vider complètement les selles de votre rectum
• Besoin d’aide pour vider votre rectum, comme utiliser vos mains pour appuyer sur votre abdomen et utiliser un doigt pour retirer les selles de votre rectum

La constipation peut être considérée comme chronique si vous avez ressenti au moins deux de ces symptômes au cours des trois derniers mois.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Vous devez prendre rendez-vous avec votre médecin si vous constatez des changements inexpliqués et persistants dans vos habitudes de défécation.

Qu’est-ce qui cause la constipation?

La constipation survient le plus souvent lorsque les déchets ou les selles se déplacent trop lentement dans le tube digestif ou ne peuvent pas être éliminés efficacement du rectum, ce qui peut rendre les selles dures et sèches. La constipation chronique a de nombreuses causes possibles.

Obstructions dans le côlon ou le rectum

Les blocages dans le côlon ou le rectum peuvent ralentir ou arrêter le mouvement des selles. Les causes incluent:

• De minuscules larmes dans la peau autour de l’anus (fissure anale)
• Un blocage dans les intestins (occlusion intestinale)
• Cancer du colon
• Rétrécissement du côlon (sténose intestinale)
• Autre cancer de l’abdomen qui exerce une pression sur le côlon
• Cancer rectal
• Renflement du rectum à travers la paroi arrière du vagin (rectocèle)

Problèmes avec les nerfs autour du côlon et du rectum

Les problèmes neurologiques peuvent affecter les nerfs qui provoquent la contraction des muscles du côlon et du rectum et le déplacement des selles dans les intestins. Les causes incluent:

• Dommages aux nerfs qui contrôlent les fonctions corporelles (neuropathie autonome)
• Sclérose en plaques
• la maladie de Parkinson
• Lésion de la moelle épinière
• Accident vasculaire cérébral

Difficulté avec les muscles impliqués dans l’élimination

Les problèmes avec les muscles pelviens impliqués dans la défécation peuvent provoquer une constipation chronique. Ces problèmes peuvent inclure:

• L’incapacité à détendre les muscles pelviens pour permettre une défécation (anisme)
• Muscles pelviens qui ne coordonnent pas correctement la relaxation et la contraction (dyssynergie)
• Muscles pelviens affaiblis

Conditions qui affectent les hormones dans le corps

Les hormones aident à équilibrer les fluides dans votre corps. Les maladies et conditions qui perturbent l’équilibre des hormones peuvent entraîner la constipation, notamment:

• Diabète
• Glande parathyroïde hyperactive (hyperparathyroïdie)
• Grossesse
• Hypothyroïdie (hypothyroïdie)

Facteurs de risque

Les facteurs qui peuvent augmenter votre risque de constipation chronique comprennent:

• Être une personne âgée
• Être une femme
• Être déshydraté
• Manger une alimentation pauvre en fibres
• Faire peu ou pas d’activité physique
• Prendre certains médicaments, y compris les sédatifs, les analgésiques opioïdes, certains antidépresseurs ou des médicaments pour abaisser la tension artérielle
• Avoir un problème de santé mentale comme la dépression ou un trouble de l’alimentation

Complications de la constipation chronique

Les complications de la constipation chronique comprennent:

• Gonflement des veines de l’anus (hémorroïdes). S’efforcer de déféquer peut provoquer un gonflement des veines dans et autour de votre anus.
• Peau déchirée dans votre anus (fissure anale). Une selle grosse ou dure peut provoquer de minuscules déchirures dans l’anus.
• Selles qui ne peuvent pas être expulsées (impaction fécale). La constipation chronique peut provoquer une accumulation de selles durcies qui se coincent dans vos intestins.
• Intestin qui dépasse de l’anus (prolapsus rectal). S’efforcer de déféquer peut provoquer l’étirement d’une petite partie du rectum et sa saillie de l’anus.

Prévention de la constipation chronique

Ce qui suit peut vous aider à éviter de développer une constipation chronique.

• Incluez beaucoup d’aliments riches en fibres dans votre alimentation, y compris des haricots, des légumes, des fruits, des céréales à grains entiers et du son.
• Mangez moins d’aliments avec de faibles quantités de fibres, comme les aliments transformés et les produits laitiers et carnés.
• Buvez beaucoup de liquides.
• Restez aussi actif que possible et essayez de faire de l’exercice régulièrement.
• Essayez de gérer le stress.
• N’ignorez pas l’envie d’aller à la selle.
• Essayez de créer un horaire régulier pour la défécation, surtout après un repas.
• Assurez-vous que les enfants qui commencent à manger des aliments solides consomment beaucoup de fibres dans leur alimentation.

Diagnostic

En plus d’un examen physique général et d’un examen rectal numérique, les médecins utilisent les tests et procédures suivants pour diagnostiquer la constipation chronique et essayer de trouver la cause:

• Tests sanguins. Votre médecin recherchera une affection systémique telle qu’une thyroïde basse (hypothyroïdie) ou des taux élevés de calcium.
• Un rayon-X. Une radiographie peut aider votre médecin à déterminer si nos intestins sont bloqués et s’il y a des selles présentes dans tout le côlon.
• Examen du rectum et du côlon inférieur ou sigmoïde (sigmoïdoscopie). Dans cette procédure, votre médecin insère un tube flexible éclairé dans votre anus pour examiner votre rectum et la partie inférieure de votre côlon.
• Examen du rectum et du côlon entier (coloscopie). Cette procédure de diagnostic permet à votre médecin d’examiner l’ensemble du côlon avec un tube flexible équipé d’une caméra.
• Évaluation de la fonction musculaire du sphincter anal (manométrie anorectale). Dans cette procédure, votre médecin insère un tube étroit et flexible dans votre anus et votre rectum, puis gonfle un petit ballon à l’extrémité du tube. Le dispositif est ensuite tiré vers l’arrière à travers le muscle sphincter. Cette procédure permet à votre médecin de mesurer la coordination des muscles que vous utilisez pour déféquer.
• Évaluation de la vitesse du muscle du sphincter anal (test d’expulsion par ballonnet). Souvent utilisé avec la manométrie anorectale, ce test mesure le temps qu’il vous faut pour expulser un ballon qui a été rempli d’eau et placé dans votre rectum.
• Évaluation de la bonne circulation des aliments dans le côlon (étude du transit colique). Dans cette procédure, vous pouvez avaler une capsule contenant un marqueur radio-opaque ou un appareil d’enregistrement sans fil. La progression de la capsule dans votre côlon sera enregistrée sur 24 à 48 heures et sera visible sur les rayons X.

  Dans certains cas, vous pouvez manger des aliments activés au radiocarbone et une caméra spéciale enregistrera sa progression (scintigraphie). Votre médecin recherchera des signes de dysfonctionnement des muscles intestinaux et la façon dont les aliments circulent dans votre côlon.

• Une radiographie du rectum pendant la défécation (défécographie). Au cours de cette procédure, votre médecin insère une pâte molle à base de baryum dans votre rectum. Vous passez ensuite la pâte de baryum comme vous le feriez pour les selles. Le baryum apparaît sur les rayons X et peut révéler un prolapsus ou des problèmes de fonction musculaire et de coordination musculaire.
• Défécographie IRM. Au cours de cette procédure, comme pour la défécographie au baryum, un médecin insérera un gel de contraste dans votre rectum. Vous passez ensuite le gel. Le scanner IRM peut visualiser et évaluer la fonction des muscles de défécation. Ce test peut également diagnostiquer des problèmes pouvant causer de la constipation, tels que la rectocèle ou le prolapsus rectal.

Traitement de la constipation chronique

Le traitement de la constipation chronique commence généralement par des changements de régime et de mode de vie destinés à augmenter la vitesse à laquelle les selles se déplacent dans vos intestins. Si ces changements ne vous aident pas, votre médecin peut recommander des médicaments ou une intervention chirurgicale.

Changements de régime et de mode de vie

Votre médecin peut recommander les changements suivants pour soulager votre constipation:

• Augmentez votre apport en fibres. L’ajout de fibres à votre alimentation augmente le poids de vos selles et accélère leur passage dans vos intestins. Commencez lentement à manger plus de fruits et légumes frais chaque jour. Choisissez des pains et des céréales à grains entiers.

  Votre médecin peut recommander un nombre spécifique de grammes de fibres à consommer chaque jour. En général, visez 14 grammes de fibres pour 1000 calories dans votre alimentation quotidienne.

  Une augmentation soudaine de la quantité de fibres que vous mangez peut provoquer des ballonnements et des gaz, alors commencez lentement et atteignez votre objectif en quelques semaines.

• Faites de l’exercice presque tous les jours de la semaine. L’activité physique augmente l’activité musculaire dans vos intestins. Essayez de faire de l’exercice presque tous les jours de la semaine. Si vous ne faites pas déjà d’exercice, demandez à votre médecin si vous êtes en assez bonne santé pour commencer un programme d’exercice.
• N’ignorez pas l’envie de déféquer. Prenez votre temps dans la salle de bain, accordez-vous suffisamment de temps pour déféquer sans distraction et sans vous sentir pressé.

Laxatifs

Plusieurs types de laxatifs existent. Chacun fonctionne un peu différemment pour faciliter la défécation. Les éléments suivants sont disponibles au comptoir:

• Suppléments de fibres. Les suppléments de fibres ajoutent du volume à vos selles. Les selles volumineuses sont plus molles et plus faciles à évacuer. Les suppléments de fibres comprennent le psyllium (Metamucil, Konsyl), le calcium polycarbophile (FiberCon, Equalactin) et la méthylcellulose (Citrucel).
• Stimulants. Les stimulants tels que le bisacodyl (Correctol, Dulcolax) et les sennosides (Senokot, Ex-Lax, Perdiem) provoquent la contraction de vos intestins.
• Osmotique. Les laxatifs osmotiques aident les selles à se déplacer dans le côlon en augmentant la sécrétion de liquide par les intestins et en aidant à stimuler la défécation. Les exemples incluent l’hydroxyde de magnésium oral (Phillips ‘Milk of Magnesia, Dulcolax Milk of Magnesia), le citrate de magnésium, le lactulose (Cholac, Constilac), le polyéthylène glycol (Miralax, Glycolax).
• Lubrifiants. Les lubrifiants tels que l’huile minérale permettent aux selles de se déplacer plus facilement dans votre côlon.
• Adoucisseurs de selles. Les assouplissants de selles tels que le docusate de sodium (Colace) et le docusate de calcium (Surfak) humidifient les selles en puisant de l’eau dans les intestins.
• Lavements et suppositoires. Les lavements à l’eau du robinet avec ou sans mousse de savon peuvent être utiles pour ramollir les selles et provoquer une selle. Les suppositoires à la glycérine ou au bisacodyle aident également à déplacer les selles hors du corps en fournissant une lubrification et une stimulation.

Autres médicaments

Si les médicaments en vente libre n’aident pas votre constipation chronique, votre médecin peut vous recommander un médicament sur ordonnance, surtout si vous souffrez du syndrome du côlon irritable.

• Médicaments qui aspirent de l’eau dans vos intestins. Un certain nombre de médicaments sur ordonnance sont disponibles pour traiter la constipation chronique. La lubrifiprostone (Amitiza), le linaclotide (Linzess) et le plecanatide (Trulance) agissent en aspirant de l’eau dans vos intestins et en accélérant le mouvement des selles.
• Récepteurs de la sérotonine 5-hydroxytryptamine 4. Le prucalopride (Motegrity) aide à déplacer les selles dans le côlon.
• Antagonistes des récepteurs mu-opioïdes à action périphérique (PAMORA). Si la constipation est causée par des analgésiques opioïdes, PAMORES comme le naloxégol (Movantik) et la méthylnaltrexone (Relistor) inversent l’effet des opioïdes sur l’intestin pour maintenir l’intestin en mouvement.

Entraînez vos muscles pelviens

L’entraînement au biofeedback consiste à travailler avec un thérapeute qui utilise des appareils pour vous aider à apprendre à vous détendre et à resserrer les muscles de votre bassin. Détendre les muscles de votre plancher pelvien au bon moment pendant la défécation peut vous aider à évacuer les selles plus facilement.

Lors d’une séance de biofeedback, un tube spécial (cathéter) pour mesurer la tension musculaire est inséré dans votre rectum. Le thérapeute vous guide à travers des exercices pour alternativement détendre et resserrer vos muscles pelviens. Une machine mesurera votre tension musculaire et utilisera des sons ou des lumières pour vous aider à comprendre quand vous avez détendu vos muscles.

Opération

La chirurgie peut être une option si vous avez essayé d’autres traitements et que votre constipation chronique est causée par un blocage, une rectocèle ou une sténose.

Pour les personnes qui ont essayé d’autres traitements sans succès et qui ont un mouvement anormalement lent des selles dans le côlon, l’ablation chirurgicale d’une partie du côlon peut être une option. Une chirurgie pour enlever tout le côlon est rarement nécessaire.