Causes et symptômes de la démence

Aperçu

La démence est un groupe de symptômes affectant la mémoire, la pensée et les capacités sociales suffisamment gravement pour interférer avec votre vie quotidienne. Ce n’est pas une maladie spécifique, mais plusieurs maladies différentes peuvent causer la démence.

Causes et symptômes de la démence — Un patient atteint de démence

Bien que la démence implique généralement une perte de mémoire, la perte de mémoire a différentes causes. Avoir une perte de mémoire à lui seul ne signifie pas que vous souffrez de démence.

La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence progressive chez les personnes âgées, mais il existe un certain nombre de causes de démence. Selon la cause, certains symptômes de démence peuvent être réversibles.

Symptômes de démence

Les symptômes de la démence varient en fonction de la cause, mais les signes et symptômes courants comprennent :

Changements cognitifs

Perte de mémoire, qui est généralement remarquée par un conjoint ou quelqu’un d’autre
Difficulté à communiquer ou à trouver des mots
Difficulté avec les capacités visuelles et spatiales, comme se perdre en conduisant
Difficulté à raisonner ou à résoudre des problèmes
Difficulté à gérer des tâches complexes
Difficulté à planifier et à organiser
Difficulté avec la coordination et les fonctions motrices
Confusion et désorientation

Changements psychologiques

Changements de personnalité
Dépression
Anxiété
Comportement inapproprié
Paranoïa
Agitation
Hallucinations

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devez consulter un médecin si vous ou un être cher avez des problèmes de mémoire ou d’autres symptômes de démence. Certaines conditions médicales traitables peuvent provoquer des symptômes de démence, il est donc important de déterminer la cause sous-jacente.

Causes

La démence est causée par des dommages ou une perte de cellules nerveuses et de leurs connexions dans le cerveau. Selon la zone du cerveau touchée par les dommages, la démence peut affecter les personnes différemment et provoquer des symptômes différents.

Les démences sont souvent regroupées selon ce qu’elles ont en commun, comme la ou les protéines déposées dans le cerveau ou la partie du cerveau qui est affectée. Certaines maladies ressemblent à des démences, comme celles causées par une réaction à des médicaments ou à des carences en vitamines, et elles pourraient s’améliorer avec le traitement.

Démences progressives

Les types de démences qui progressent et ne sont pas réversibles comprennent :

La maladie d’Alzheimer. La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. Bien que toutes les causes de la maladie d’Alzheimer ne soient pas connues, les experts savent qu’un petit pourcentage est lié à des mutations de trois gènes, qui peuvent être transmises de parent à enfant. Alors que plusieurs gènes différents sont probablement impliqués dans la maladie d’Alzheimer, un gène important qui augmente le risque est l’apolipoprotéine E4 (APOE). Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont des plaques et des enchevêtrements dans le cerveau. Les plaques sont des amas d’une protéine appelée bêta-amyloïde, et les enchevêtrements sont des enchevêtrements fibreux constitués de protéine tau. On pense que ces amas endommagent les neurones sains et les fibres qui les relient. D’autres facteurs génétiques pourraient augmenter le risque de développer la maladie d’Alzheimer.
La démence vasculaire. Ce deuxième type de démence le plus courant est causé par des dommages aux vaisseaux qui irriguent le cerveau. Les problèmes de vaisseaux sanguins peuvent provoquer des accidents vasculaires cérébraux ou endommager le cerveau d’autres manières, par exemple en endommageant les fibres de la substance blanche du cerveau. Les symptômes les plus courants de la démence vasculaire comprennent des difficultés à résoudre des problèmes, un ralentissement de la pensée, de la concentration et de l’organisation. Ces symptômes ont tendance à être plus visibles que la perte de mémoire.
Démence à corps de Lewy. Les corps de Lewy sont des amas de protéines anormaux ressemblant à des ballons qui ont été trouvés dans le cerveau des personnes atteintes de démence à corps de Lewy, de la maladie d’Alzheimer et de la maladie de Parkinson. C’est l’un des types de démence progressive les plus courants. Les signes et symptômes courants incluent la réalisation de ses rêves pendant le sommeil, le fait de voir des choses qui n’existent pas (hallucinations visuelles) et des problèmes de concentration et d’attention. D’autres signes incluent des mouvements non coordonnés ou lents, des tremblements et une rigidité (parkinsonisme).
Démence frontotemporale. Il s’agit d’un groupe de maladies caractérisées par la dégradation (dégénérescence) des cellules nerveuses et de leurs connexions dans les lobes frontaux et temporaux du cerveau, les zones généralement associées à la personnalité, au comportement et au langage. Les symptômes courants affectent le comportement, la personnalité, la pensée, le jugement, le langage et le mouvement.
Démence mixte. Des études d’autopsie du cerveau de personnes de 80 ans et plus atteintes de démence indiquent que beaucoup avaient une combinaison de plusieurs causes, telles que la maladie d’Alzheimer, la démence vasculaire et la démence à corps de Lewy. Des études sont en cours pour déterminer comment la démence mixte affecte les symptômes et les traitements.

Autres troubles liés à la démence

La maladie de Huntington. Causée par une mutation génétique, cette maladie provoque le dépérissement de certaines cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. Les signes et symptômes, y compris un déclin sévère des capacités de réflexion (cognitives), apparaissent généralement vers l’âge de 30 ou 40 ans.
Lésion cérébrale traumatique (TCC). Cette condition est le plus souvent causée par un traumatisme crânien répétitif. Des personnes telles que des boxeurs, des joueurs de football ou des soldats peuvent subir un TBI. Selon la partie du cerveau qui est blessée, cette condition peut provoquer des signes et des symptômes de démence tels que la dépression, l’explosivité, la perte de mémoire et des troubles de la parole. Le TBI peut également causer le parkinsonisme. Les symptômes peuvent n’apparaître que des années après le traumatisme.
La maladie de Creutzfeldt-Jakob. Ce trouble cérébral rare survient généralement chez des personnes sans facteurs de risque connus. Cette condition pourrait être due à des dépôts de protéines infectieuses appelées prions. La maladie de Creutzfeldt-Jakob n’a généralement pas de cause connue mais peut être héréditaire. Elle peut également être causée par une exposition à des tissus cérébraux ou du système nerveux malades, par exemple à la suite d’une greffe de cornée. Les signes et symptômes de cette maladie mortelle apparaissent généralement après 60 ans.
La maladie de Parkinson. De nombreuses personnes atteintes de la maladie de Parkinson développent éventuellement des symptômes de démence (démence de la maladie de Parkinson).

Conditions semblables à la démence qui peuvent être inversées

Certaines causes de démence ou de symptômes apparentés à la démence peuvent être inversées grâce à un traitement. Ces causes incluent :

Infections et troubles immunitaires. Des symptômes semblables à ceux de la démence peuvent résulter de la fièvre ou d’autres effets secondaires de la tentative de votre corps de combattre une infection. La sclérose en plaques et d’autres affections causées par le système immunitaire du corps attaquant les cellules nerveuses peuvent également provoquer la démence.
Problèmes métaboliques et anomalies endocriniennes. Les personnes ayant des problèmes de thyroïde, une hypoglycémie (hypoglycémie), trop peu ou trop de sodium ou de calcium, ou des problèmes d’absorption de la vitamine B-12 peuvent développer des symptômes semblables à ceux de la démence ou d’autres changements de personnalité.
Déficiences nutritionnelles. Ne pas boire suffisamment de liquides (déshydratation); ne pas avoir assez de thiamine (vitamine B-1), ce qui est fréquent chez les personnes souffrant d’alcoolisme chronique; et ne pas consommer suffisamment de vitamines B-6 et B-12 dans votre alimentation peut provoquer des symptômes semblables à ceux de la démence. Les carences en cuivre et en vitamine E peuvent également provoquer des symptômes de démence.
Effets secondaires des médicaments. Les effets secondaires des médicaments, une réaction à un médicament ou une interaction de plusieurs médicaments peuvent provoquer des symptômes semblables à ceux de la démence.
Hématomes sous-duraux. Les saignements entre la surface du cerveau et le revêtement recouvrant le cerveau, qui sont fréquents chez les personnes âgées après une chute, peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux de la démence.
Empoisonnement. L’exposition aux métaux lourds, tels que le plomb, et à d’autres poisons, tels que les pesticides, ainsi que la consommation de drogues récréatives ou d’alcool peuvent entraîner des symptômes de démence. Les symptômes peuvent disparaître avec le traitement.
Tumeurs cérébrales. Rarement, la démence peut résulter de dommages causés par une tumeur au cerveau.
L’anoxie. Cette condition, également appelée hypoxie, survient lorsque les tissus des organes ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène. L’anoxie peut survenir en raison d’apnées du sommeil graves, d’asthme, d’une crise cardiaque, d’une intoxication au monoxyde de carbone ou d’autres causes.
Hydrocéphalie à pression normale. Cette condition, qui est causée par une hypertrophie des ventricules dans le cerveau, peut causer des problèmes de marche, des difficultés urinaires et des pertes de mémoire.

Facteurs de risque

De nombreux facteurs peuvent éventuellement contribuer à causer la démence. Certains facteurs, comme l’âge, ne peuvent pas être modifiés. D’autres facteurs peuvent être pris en compte pour réduire votre risque.

Facteurs de risque qui ne peuvent pas être modifiés

Âge. Le risque augmente avec l’âge, surtout après 65 ans. Cependant, la démence ne fait pas partie du vieillissement normal, et la démence peut survenir chez les personnes plus jeunes.
Histoire de famille. Avoir des antécédents familiaux de démence vous expose à un plus grand risque de développer la maladie. Cependant, de nombreuses personnes ayant des antécédents familiaux ne développent jamais de symptômes, et de nombreuses personnes sans antécédents familiaux le font. Il existe des tests pour déterminer si vous avez certaines mutations génétiques.
Syndrome de Down. À l’âge mûr, de nombreuses personnes atteintes du syndrome de Down développent une maladie d’Alzheimer à un stade précoce.

Facteurs de risque que vous pouvez modifier

Vous pourriez être en mesure de contrôler les facteurs de risque de démence suivants.

Régime alimentaire et exercice. La recherche montre que le manque d’exercice augmente le risque de démence. Et bien qu’aucun régime spécifique ne soit connu pour réduire le risque de démence, la recherche indique une plus grande incidence de démence chez les personnes qui ont une alimentation malsaine par rapport à celles qui suivent un régime de style méditerranéen riche en produits, grains entiers, noix et graines.
Consommation excessive d’alcool. Si vous buvez de grandes quantités d’alcool, vous pourriez avoir un risque plus élevé de démence. Alors que certaines études ont montré que des quantités modérées d’alcool pourraient avoir un effet protecteur, les résultats sont incohérents. La relation entre des quantités modérées d’alcool et le risque de démence n’est pas bien comprise.
Facteurs de risque cardiovasculaire. Ces risques comprennent l’hypertension artérielle (hypertension), l’hypercholestérolémie, l’accumulation de graisses dans les parois des artères (athérosclérose) et l’obésité.
Dépression. Bien qu’elle ne soit pas encore bien comprise, la dépression en fin de vie pourrait indiquer le développement de la démence.
Diabète. Le diabète peut augmenter votre risque de démence, surtout si elle est mal contrôlée.
Fumer du tabac. Fumer du tabac peut augmenter votre risque de développer une démence et des maladies des vaisseaux sanguins (vasculaires).
Apnée du sommeil. Les personnes qui ronflent et ont des épisodes où elles arrêtent fréquemment de respirer pendant leur sommeil peuvent avoir une perte de mémoire réversible.
Carences vitaminiques et nutritionnelles. De faibles niveaux de vitamine D, de vitamine B-6, de vitamine B-12 et de folate peuvent augmenter votre risque de démence.

Complications de la démence

La démence peut affecter de nombreux systèmes du corps et, par conséquent, la capacité de fonctionner. La démence peut entraîner :

Mauvaise alimentation. De nombreuses personnes atteintes de démence finissent par réduire ou arrêter de manger, ce qui affecte leur apport en nutriments. En fin de compte, ils peuvent être incapables de mâcher et d’avaler.
Pneumonie. La difficulté à avaler augmente le risque d’étouffement ou d’aspiration de nourriture dans les poumons, ce qui peut bloquer la respiration et provoquer une pneumonie.
Incapacité à effectuer des tâches d’auto-soins. À mesure que la démence progresse, elle peut interférer avec le bain, l’habillage, le brossage des cheveux ou des dents, l’utilisation autonome des toilettes et la prise de médicaments avec précision.
Défis de sécurité personnelle. Certaines situations quotidiennes peuvent présenter des problèmes de sécurité pour les personnes atteintes de démence, notamment conduire, cuisiner et marcher seules.
Décès. La démence à un stade avancé entraîne le coma et la mort, souvent par infection.