Causes des étourdissements

Alors que « vertiges » est un mot très couramment utilisé par les prestataires de soins de santé et les non-prestataires de soins de santé, d’un point de vue médical, il s’agit d’un terme très imprécis. C’est parce que les gens peuvent vouloir dire plusieurs choses quand ils disent qu’ils sont « étourdis ». Selon le type de vertige dont ils parlent, la signification médicale du symptôme et les mesures qu’un praticien doit prendre pour l’évaluer peuvent différer considérablement.

Les deux sortes de vertiges

Il existe deux types généraux de vertiges qui produisent deux types distincts de symptômes, et ces types de vertiges ont tendance à avoir des ensembles de causes entièrement différents.

Les deux types de vertiges sont les étourdissements et les vertiges.

Avec des étourdissements, une personne se sent faible, ou étourdie et faible, et peut avoir l’impression qu’elle est sur le point de s’évanouir. Les étourdissements peuvent survenir sous forme d’épisodes discrets ou peuvent être persistants. Elle s’accompagne souvent d’une grave instabilité et d’une envie de s’asseoir ou de s’allonger, ainsi que d’autres symptômes pouvant inclure des bourdonnements dans les oreilles, une vision en tunnel, des sueurs et/ou des nausées. Et si une personne souffrant d’étourdissements sévères combat l’envie de s’asseoir ou de s’allonger, elle pourrait très bien connaître une syncope (un épisode de perte de conscience).

En revanche, le vertige est une sensation qui vous donne l’impression que l’environnement bouge autour de vous alors qu’il ne le fait pas, et est souvent décrit comme « la pièce tourne ». Les personnes atteintes de vertige ont souvent l’impression d’être elles-mêmes tourbillonnantes et déséquilibrées, et elles veulent s’accrocher à quelque chose pour ne pas être jetées au sol. Ils peuvent également avoir des nausées ou des vomissements sévères accompagnés de vertiges.

Évaluer les étourdissements

Il n’est pas rare que les gens connaissent de temps en temps un bref épisode de vertige, généralement lorsqu’ils se lèvent trop rapidement. Ces brefs épisodes sont causés par une chute momentanée de la pression artérielle. Normalement, le système cardiovasculaire s’adapte à ce changement de position en une seconde ou deux, et l’épisode passe. Les épisodes de vertiges fugaces lorsque vous vous levez trop rapidement ne sont généralement pas à craindre, à condition de prendre des précautions pour éviter de tomber.

Cependant, si les vertiges persistent ou si les épisodes surviennent fréquemment, ou (surtout) en cas de syncope, une évaluation médicale est nécessaire. Il existe de nombreuses conditions médicales potentiellement importantes qui peuvent produire de graves épisodes de vertiges, et il est important d’en déterminer la cause.

Certaines des causes les plus courantes de vertiges comprennent :

• déshydratation, par exemple, avec la grippe, avec des vomissements ou de la diarrhée, ou après un exercice sans remplacement liquidien adéquat)

• perte de sang (qui peut survenir à votre insu, en particulier en cas de saignement gastro-intestinal)
• anxiété ou stress
• la consommation d’alcool, de tabac ou de certaines drogues
• diverses arythmies cardiaques
• d’autres affections cardiaques telles que l’insuffisance cardiaque
• dysautonomie
• syncope vaso-vagale

Parce que les causes potentielles de vertiges sont si nombreuses et si variées, l’évaluation des personnes qui présentent ce symptôme présente souvent un défi pour les professionnels de la santé. Cependant, étant donné que certaines des causes potentielles sont dangereuses, il est important de poser le bon diagnostic.

En règle générale, si un professionnel de la santé prend des antécédents médicaux complets et effectue un examen physique minutieux, des indices solides seront découverts qui devraient indiquer les meilleurs types de tests médicaux à effectuer pour identifier la cause.

Évaluer le vertige

Le vertige est le plus souvent causé par un problème avec l’oreille interne comme une infection de l’oreille ou la maladie de Ménière, mais il peut également être causé par des conditions affectant le tronc cérébral, comme la sclérose en plaques ou un accident vasculaire cérébral.

Les vertiges sont beaucoup moins fréquents que les étourdissements et, parce qu’ils ont souvent une cause médicale sous-jacente discrète et identifiable, il s’agit d’un symptôme qui doit toujours être évalué par un professionnel de la santé. Si vous avez des vertiges accompagnés d’une vision double, d’engourdissements, de picotements ou de faiblesse musculaire, la probabilité d’un problème neurologique grave devient beaucoup plus élevée et la situation doit être traitée en urgence. Vous devriez obtenir une aide médicale immédiate pour de tels épisodes.

Une fois que votre professionnel de la santé a effectué une analyse minutieuse des antécédents médicaux et un examen physique, il est probable qu’une étude d’imagerie, telle qu’un test d’imagerie par résonance magnétique (IRM), soit nécessaire pour cerner le diagnostic. Le traitement du vertige est souvent très efficace, mais dépend d’un diagnostic précis de la cause sous-jacente.

Comprendre pourquoi une personne éprouve des étourdissements nécessite, tout d’abord, d’identifier le « type » d’étourdissements qu’une personne éprouve. Que les étourdissements soient mieux décrits comme des étourdissements ou des vertiges est important pour orienter l’évaluation médicale.