Anthrax

Aperçu

L’anthrax est une maladie rare mais grave causée par la bactérie sporulée Bacillus anthracis. L’anthrax affecte principalement le bétail et les animaux sauvages. Les humains peuvent être infectés par contact direct ou indirect avec des animaux malades.

Il n’y a aucune preuve que l’anthrax se transmette d’une personne à l’autre, mais il est possible que les lésions cutanées dues à l’anthrax soient contagieuses par contact direct ou par contact avec un objet contaminé (fomite). Habituellement, les bactéries du charbon pénètrent dans le corps par une plaie cutanée. Vous pouvez également être infecté en mangeant de la viande contaminée ou en inhalant les spores.

Les symptômes dépendent de la façon dont vous êtes infecté et peuvent inclure des plaies cutanées, des vomissements et un état de choc. Un traitement rapide avec des antibiotiques peut guérir la plupart des infections à charbon. Le charbon inhalé est plus difficile à traiter et peut être mortel.

Symptômes de l’anthrax

Il existe quatre voies courantes d’infection à l’anthrax; chaque itinéraire présente des symptômes différents. Dans la plupart des cas, les symptômes se développent dans les six jours suivant l’exposition aux bactéries. Cependant, il est possible que les symptômes du charbon par inhalation mettent plus de six semaines à apparaître.

Anthrax cutané

Une infection à charbon (cutanée) liée à la peau pénètre dans votre corps par la peau, généralement par une coupure ou une autre plaie. C’est de loin la voie la plus courante de la maladie. C’est aussi l’infection la plus bénigne. Avec un traitement approprié, l’anthrax cutané est rarement mortel. Les symptômes comprennent:

• Une bosse surélevée qui démange ressemblant à une piqûre d’insecte qui se transforme rapidement en une plaie indolore avec un centre noir
• Gonflement des ganglions lymphatiques douloureux et voisins
• Parfois, symptômes pseudo-grippaux, y compris fièvre et maux de tête

Anthrax gastro-intestinal

Une infection gastro-intestinale à charbon résulte de la consommation de viande insuffisamment cuite d’un animal infecté. Cette maladie peut affecter votre tractus gastro-intestinal, de la gorge au côlon. Les symptômes comprennent:

• La nausée
• Vomissement
• Douleur abdominale
• Mal de crâne
• Perte d’appétit
• Fièvre
• Diarrhée sévère et sanglante aux derniers stades de la maladie
• Mal de gorge et difficulté à avaler
• Cou enflé

Anthrax par inhalation

L’anthrax par inhalation se développe lorsque vous respirez des spores d’anthrax. C’est la forme la plus meurtrière de la maladie et elle est souvent mortelle, même avec un traitement. Les premiers symptômes comprennent:

• Symptômes pseudo-grippaux pendant quelques heures ou quelques jours, tels que maux de gorge, fièvre légère, fatigue et douleurs musculaires
• Légère gêne thoracique
• Essoufflement
• La nausée
• Tousser du sang
• Déglutition douloureuse
• Forte fièvre
• Difficulté à respirer
• Choc – une condition médicale aiguë impliquant un effondrement du système circulatoire
• Méningite

Injection d’anthrax

Cette voie d’infection à charbon récemment identifiée n’a jusqu’à présent été signalée qu’en Europe. Il est contracté par l’injection de drogues illégales. Les premiers symptômes comprennent:

• Rougeur au niveau de la zone d’injection (sans zone qui vire au noir)
• Gonflement important
• Choc
• Défaillance d’organes multiples
• Méningite

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

De nombreuses maladies courantes commencent par des symptômes qui ressemblent à la grippe. Les chances que votre mal de gorge et vos muscles endoloris soient dus à l’anthrax sont extrêmement faibles.

Si vous pensez avoir été exposé – par exemple, si vous travaillez dans un environnement où l’anthrax est susceptible de se produire – vous devez consulter immédiatement un médecin pour une évaluation et des soins. Si vous développez des symptômes de la maladie après une exposition à des animaux ou à des produits d’origine animale dans des régions du monde où l’anthrax est courant, consultez rapidement un médecin. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels.

Qu’est-ce qui cause l’anthrax?

Les spores de l’anthrax sont formées par des bactéries du charbon qui se produisent naturellement dans le sol dans la plupart des régions du monde. Les spores peuvent rester dormantes pendant des années jusqu’à ce qu’elles trouvent leur chemin dans un hôte. Les hôtes communs de l’anthrax comprennent le bétail sauvage ou domestique, comme les moutons, les bovins, les chevaux et les chèvres.

L’anthrax est commun dans tous les pays en développement, dans des endroits tels que l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, l’Afrique subsaharienne, l’Asie centrale et le sud-ouest de l’Asie, l’Europe du Sud et l’Europe de l’Est et les Caraïbes.

La plupart des cas humains d’anthrax surviennent à la suite d’une exposition à des animaux infectés, à leur viande ou à leur peau.

Un des rares cas de transmission non animale a été une attaque de bioterrorisme qui a eu lieu aux États-Unis en 2001. Vingt-deux personnes ont développé le charbon après avoir été exposées à des spores envoyées par la poste, et cinq des personnes infectées sont mortes.

Plus récemment, lors de deux flambées distinctes, les utilisateurs d’héroïne en Europe ont contracté l’anthrax en s’injectant des drogues illicites. Au total, 40 personnes sont mortes. L’héroïne vendue en Europe provient probablement de régions où l’anthrax naturel est plus courant.

Facteurs de risque

Pour contracter l’anthrax, vous devez entrer en contact direct avec des spores d’anthrax. Vous courez un risque plus élevé si vous:

• Sont dans l’armée et déployés dans une zone à haut risque d’exposition à l’anthrax
• Travailler avec l’anthrax en laboratoire
• Manipulez les peaux d’animaux, les fourrures ou la laine provenant de zones à forte incidence d’anthrax
• Travailler en médecine vétérinaire, surtout si vous traitez avec du bétail
• Manipulez ou habillez le gibier – il y a des foyers occasionnels chez les bovins domestiques et les animaux sauvages comme les cerfs
• Injecter des drogues illicites, comme l’héroïne

Complications de l’anthrax

Les complications les plus graves de l’anthrax comprennent:

• Votre corps est incapable de répondre normalement à l’infection, ce qui entraîne des dommages à plusieurs systèmes organiques (septicémie)
• Inflammation des membranes et du liquide recouvrant le cerveau et la moelle épinière, entraînant des saignements massifs (méningite hémorragique) et la mort

Prévention de l’anthrax

Pour prévenir l’infection après avoir été exposé à des spores d’anthrax, les Centers for Disease Control and Prevention recommandent:

• Un traitement de 60 jours avec des antibiotiques – la ciprofloxacine, la doxycycline et la lévofloxacine sont approuvées pour les adultes et les enfants
• Une série de trois doses de vaccin contre l’anthrax
• Dans certains cas, traitement avec des anticorps monoclonaux – raxibacumab et obiltoxaximab

Vaccin contre l’anthrax

Un vaccin contre l’anthrax est disponible pour certains groupes de personnes. Le vaccin ne contient pas de bactéries vivantes et ne peut pas entraîner d’infection. Cependant, le vaccin peut provoquer des effets secondaires, allant de la douleur au site d’injection à des réactions allergiques plus graves.

Le vaccin n’est pas destiné au grand public. Au lieu de cela, il est réservé au personnel militaire, aux scientifiques travaillant avec l’anthrax et aux personnes exerçant d’autres professions à haut risque.

Éviter les animaux infectés

Si vous vivez ou voyagez dans un pays où l’anthrax est commun et où les animaux du troupeau ne sont pas systématiquement vaccinés, évitez autant que possible le contact avec le bétail et les peaux d’animaux. Évitez également de manger de la viande qui n’a pas été correctement cuite.

Même dans les pays développés, il est important de manipuler tout animal mort avec soin et de prendre des précautions lors du travail ou du traitement de peaux, de fourrures ou de laine importés.

Diagnostic

Votre médecin vous demandera quel type de travail vous faites, ainsi que d’autres questions pour déterminer la probabilité que vous ayez été exposé à l’anthrax. Votre médecin devra exclure d’autres maladies susceptibles de provoquer vos symptômes, comme la grippe ou la pneumonie.

Des tests

Vous pouvez avoir un test rapide de la grippe pour diagnostiquer rapidement un cas de grippe. Si d’autres tests sont négatifs, vous pouvez avoir d’autres tests pour rechercher spécifiquement l’anthrax, tels que:

• Test cutané. Un échantillon de liquide provenant d’une lésion suspecte sur votre peau ou un petit échantillon de tissu (biopsie) peut être testé dans un laboratoire pour des signes d’anthrax cutané.
• Des analyses de sang. Il se peut qu’une petite quantité de sang soit prélevée dans un laboratoire pour détecter la bactérie du charbon.
• Radiographie pulmonaire ou tomodensitométrie (CT). Votre médecin peut demander une radiographie pulmonaire ou CT scan pour aider à diagnostiquer l’anthrax par inhalation.
• Test des selles. Pour diagnostiquer l’anthrax gastro-intestinal, votre médecin peut vérifier un échantillon de vos selles pour la bactérie du charbon.
• Ponction lombaire. Dans ce test, votre médecin insère une aiguille dans votre canal rachidien et prélève une petite quantité de liquide. La ponction lombaire est recommandée chaque fois que les médecins soupçonnent une maladie du charbon systémique en raison de la possibilité d’une méningite.

Traitement de l’anthrax

Le traitement standard de l’anthrax est un antibiotique tel que la ciprofloxacine (Cipro), la doxycycline (Vibramycine) ou la lévofloxacine. Le choix de l’antibiotique ou de la combinaison d’antibiotiques et de la durée du traitement qui vous sera le plus efficace dépendra de la manière dont vous avez été infecté par le charbon, de votre âge, de votre état de santé général et d’autres facteurs. Le traitement est le plus efficace lorsqu’il est commencé le plus tôt possible.

Depuis les attentats de 2001 aux États-Unis, les chercheurs ont développé des thérapies antitoxines – raxibacumab et obiltoxaximab – pour le charbon par inhalation. Au lieu de s’attaquer aux bactéries responsables de la maladie, ces médicaments aident à éliminer les toxines causées par l’infection. L’immunoglobuline anthrax peut également être utilisée pour neutraliser les toxines. Ces médicaments sont administrés en plus des antibiotiques et sont mis à la disposition des médecins par le biais des centres de contrôle et de prévention des maladies.

Certains cas d’injection d’anthrax ont été traités avec succès par une ablation chirurgicale de tissus infectés.

Bien que certains cas d’anthrax répondent aux antibiotiques, l’anthrax par inhalation avancée peut ne pas le faire. Aux derniers stades de la maladie, les bactéries ont souvent produit plus de toxines que les médicaments ne peuvent éliminer.

En plus des antibiotiques, les personnes atteintes d’anthrax peuvent être traitées avec des soins de soutien intensifs comprenant des ventilateurs, des liquides et des médicaments pour resserrer les vaisseaux sanguins et augmenter la pression artérielle (vasopresseurs).

Aller voir un médecin

Les symptômes de l’anthrax apparaissent souvent soudainement et peuvent être très graves. Si vous savez que vous avez été exposé à l’anthrax ou si vous développez des symptômes après une éventuelle exposition, rendez-vous immédiatement aux urgences.