Effets secondaires à long terme de la radiothérapie

Les inquiétudes concernant les effets secondaires à long terme de la radiothérapie sont de plus en plus courantes, à mesure que les taux de survie s’améliorent. Tout comme la chimiothérapie peut avoir des effets secondaires à long terme, la radiothérapie peut entraîner des effets secondaires qui peuvent commencer et persister bien après la fin du traitement.

Ceux-ci peuvent inclure des problèmes cardiaques, pulmonaires, thyroïdiens, des cancers secondaires, etc., mais il est important de garder à l’esprit que les avantages de ces traitements l’emportent généralement de loin sur les risques. De nombreuses personnes ne ressentiront aucun de ces effets tardifs.

Causes et facteurs de risque

La radiothérapie agit en endommageant l’ADN dans les cellules. Cependant, ces dommages ne sont pas isolés des cellules cancéreuses; les cellules normales peuvent également être endommagées. Alors que la radiothérapie s’est considérablement améliorée, de sorte que les cellules saines subissent moins de dommages que par le passé, certains tissus sains sont inévitablement exposés.

Plusieurs variables peuvent augmenter ou diminuer votre risque de développer des effets secondaires à long terme de la radiothérapie. Certains d’entre eux sont :

• Votre âge au moment de la radiation
• La dose de rayonnement que vous recevez
• Le nombre de séances de soins
• Le type de cancer traité
• La zone du corps qui reçoit le rayonnement
• Autres traitements contre le cancer, comme la chimiothérapie
• Autres problèmes de santé, tels que les maladies cardiaques ou le diabète

Avancées de la radiothérapie

Malgré les effets secondaires possibles à long terme de la radiothérapie, il est essentiel de souligner que la radiothérapie existe depuis longtemps depuis son introduction en 1903, en particulier ces dernières années. Avec un dosage plus précis et de nouvelles méthodes d’administration, des études plus anciennes peuvent surestimer les risques.

Parallèlement, à mesure que les gens vivent plus longtemps avec le cancer, les effets à long terme des rayonnements deviendront de plus en plus importants. On estime que 50 % des personnes ayant reçu un diagnostic de cancer recevront une radiothérapie à un moment ou à un autre de leur parcours.

Effets secondaires à long terme

Tout le monde n’aura pas d’effets secondaires à long terme après une radiothérapie. De nombreuses personnes ne ressentiront qu’une certaine rougeur de la peau et de la fatigue au moment du traitement.

Même ainsi, il est important d’être conscient des risques possibles, tels que les maladies cardiaques, afin que vous puissiez être un patient autonome.

Hypothyroïdie

L’hypothyroïdie est l’un des effets tardifs les plus courants de la radiothérapie lorsque la radiothérapie touche le cou, la tête et la poitrine.

Les médicaments d’immunothérapie augmentent également le risque d’hypothyroïdie, de sorte que ceux qui ont reçu ces deux traitements doivent être plus conscients de cette possibilité.

Syndrome de fibrose radique

La fibrose radique peut être considérée de manière simpliste comme la perte d’élasticité des tissus après la radiothérapie, due à des cicatrices permanentes.

La plupart des effets secondaires ci-dessous sont causés par cette fibrose, qui peut survenir dans presque toutes les régions du corps.

Fibrose pulmonaire

La fibrose pulmonaire est une cicatrisation permanente des poumons qui peut résulter d’une pneumopathie radique non traitée.

La pneumopathie radique est une inflammation des poumons qui survient entre un et six mois après la fin de la radiothérapie au thorax et survient chez environ un quart des personnes traitées par radiothérapie pour un cancer du poumon.

Étant donné que les symptômes peuvent imiter les symptômes d’un cancer ou d’une pneumonie, il est important de parler à votre professionnel de la santé de tout nouveau symptôme respiratoire.

Cardiopathie

Les maladies cardiaques sont un effet secondaire à long terme très important et pas rare de la radiothérapie.

Par exemple, chez les patients atteints de la maladie de Hodgkin qui reçoivent une radiothérapie (ce qui n’est pas aussi courant actuellement), la principale cause de décès est une maladie cardiovasculaire, et non un cancer.

Les personnes à risque comprennent les personnes qui subissent une radiothérapie à la poitrine, y compris une radiothérapie à la suite d’une mastectomie pour un cancer du sein gauche.

Les radiations peuvent affecter le cœur de plusieurs manières différentes provoquant :

• Maladie coronarienne : La maladie coronarienne causée par l’athérosclérose peut être un effet secondaire de la radiothérapie.

• Cardiopathie valvulaire : la radiothérapie peut endommager les valves cardiaques.

• Affections péricardiques : des affections telles que des épanchements péricardiques (accumulation de liquide entre les couches tissulaires tapissant le cœur) et une péricardite constrictive peuvent survenir.

• Cardiomyopathie : cet affaiblissement du muscle cardiaque peut survenir, en particulier lorsqu’il est associé à certains médicaments chimiothérapeutiques tels que l’Adriamycine (doxorubicine).

• Rythmes cardiaques anormaux : ils sont appelés arythmies.

Les symptômes d’une maladie cardiaque peuvent ne pas apparaître pendant des années ou des décennies après la fin de la radiothérapie, il est donc important d’informer votre professionnel de la santé si vous avez des douleurs thoraciques ou d’autres symptômes évocateurs d’une maladie cardiaque.

Cancers secondaires

Les explosions de bombes atomiques nous ont appris que les rayonnements peuvent provoquer le cancer, et les doses de rayonnement administrées pour les traitements contre le cancer peuvent également présenter ce risque.

Cancers liés au sang

Les cancers liés au sang tels que la leucémie myéloïde aiguë (LAM), la leucémie myéloïde chronique (LMC) et la leucémie lymphoïde aiguë (LAL) sont un effet secondaire rare de la radiothérapie, le plus souvent dans le passé de la radiothérapie pour la maladie de Hodgkin ou le cancer du sein.

Le risque atteint son maximum 5 à 9 ans après la fin de la radiothérapie. La radiothérapie peut également endommager la moelle osseuse, entraînant des syndromes myélodysplasiques, des maladies de la moelle osseuse qui peuvent, à leur tour, évoluer vers une leucémie aiguë.

Les cancers secondaires chez les survivants du lymphome hodgkinien sont relativement fréquents, à la fois en raison de l’âge précoce au moment du diagnostic de bon nombre de ces cancers et du taux de survie global élevé de la maladie.

Malheureusement, ce risque accru a persisté malgré les améliorations de la radiothérapie et peut également être lié aux effets cancérigènes des médicaments de chimiothérapie.

Tumeurs solides

La radiothérapie peut également augmenter le risque ultérieur de tumeurs solides, en particulier le cancer de la thyroïde et le cancer du sein. Contrairement aux cancers liés au sang, le risque est le plus élevé 10 à 15 ans ou plus après la fin du traitement.

Préoccupations cognitives

La radiothérapie, en particulier la radiothérapie au cerveau, à la base du crâne et au cou, peut entraîner des problèmes cognitifs tels que des pertes de mémoire et des difficultés de concentration.

Les radio-oncologues traitent maintenant fréquemment les personnes avec un médicament (un médicament habituellement utilisé pour la maladie d’Alzheimer) pendant la radiothérapie, ce qui s’est avéré réduire les problèmes cognitifs par la suite.

Problèmes musculo-squelettiques

Un certain nombre de problèmes musculo-squelettiques différents peuvent survenir des années ou des décennies après la radiothérapie.

Ostéoporose/fractures

La radiothérapie peut entraîner un affaiblissement des os, une ostéoporose et une ostéonécrose. Par exemple, la radiothérapie à la poitrine peut entraîner une fracture plus facile des côtes.

Muscles/Articulations/Nerfs/Ligaments

Les radiations peuvent affecter les muscles et les structures de soutien du système musculo-squelettique, entraînant une mobilité réduite, des douleurs et des engourdissements.

Mouchoir doux

Un assombrissement permanent de la peau, des télangiectasies (marques rouges en forme d’araignée) et une perte de cheveux permanente peuvent survenir avec la radiothérapie.

La radiothérapie peut également entraîner un lymphœdème, un gonflement qui survient à la suite de dommages aux canaux lymphatiques, par exemple, le gonflement du bras observé chez certaines femmes qui ont eu un cancer du sein.

Symptômes localisés

Les radiations dans la région de la tête et du cou peuvent endommager les glandes salivaires et les canaux lacrymaux. Ces dommages peuvent entraîner une sécheresse permanente de la bouche ou des yeux.Les cataractes et la carie dentaire peuvent également être des problèmes.

La radiothérapie à l’abdomen et aux régions pelviennes peut affecter :

• Vessie
• Côlon
• Organes pelviens

Le résultat de ces dommages peut être l’impuissance et l’infertilité.

Comment réduire vos risques

Vous pouvez faire un certain nombre de choses en plus des précautions prises par votre professionnel de la santé pour réduire votre risque de complications à long terme liées à la radiothérapie.

• Ne fumez pas, car le tabagisme augmente le risque de cancer du poumon après une radiothérapie pulmonaire.

• Discutez avec votre praticien de tout nouveau symptôme respiratoire pouvant suggérer une pneumopathie radique.

• Renseignez-vous sur les essais cliniques conçus pour réduire le risque d’effets tardifs des rayonnements.

• Si vous allez subir une radiothérapie thoracique, demandez si une synchronisation respiratoire est disponible.

• Renseignez-vous auprès de votre professionnel de la santé sur la physiothérapie si vos mouvements sont restreints. La physiothérapie ne peut pas débarrasser votre corps des cicatrices permanentes, mais peut souvent améliorer la flexibilité et la mobilité.

Bien qu’il existe un certain nombre d’effets secondaires à long terme liés à la radiothérapie, la plupart du temps, les avantages dépassent largement les risques.

Des études cliniques sont en cours pour étudier des méthodes permettant de réduire le risque d’effets tardifs de la radiothérapie, dont beaucoup donnent des résultats prometteurs.