Comment la chaleur affecte les symptômes de la sclérose en plaques

Les personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) subissent souvent une aggravation temporaire de leurs symptômes par temps chaud ou lorsqu’elles font de la fièvre. Ces changements temporaires peuvent résulter d’une élévation d’un quart à un demi-degré de la température centrale du corps, car une température élevée altère davantage la capacité des nerfs démyélinisés à conduire des impulsions électriques.

Symptômes

Tout symptôme de SP peut être bien pire dans la chaleur ; parfois, des symptômes nouveaux et inconnus peuvent apparaître. Les symptômes courants déclenchés par la chaleur comprennent :

L’intolérance à la chaleur peut également différer en termes de :

• Seuil : certaines personnes peuvent très bien faire une marche rapide par temps de 90 degrés, tant qu’elles évitent le soleil et boivent des boissons froides. D’autres commencent à ressentir des symptômes à des températures beaucoup plus basses et avec beaucoup moins d’activité.

• Gravité et type de symptômes : encore une fois, selon la personne, les symptômes peuvent aller de gênants, tels que des picotements dans les pieds, à débilitants, tels qu’une fatigue écrasante ou une faiblesse sévère.

• Délai de résolution des symptômes : bien que tous les symptômes résultant d’une intolérance à la chaleur devraient disparaître une fois que la température corporelle revient à la normale, cela prend plus de temps pour certaines personnes.

Causes

La SEP peut entraîner des plaques démyélinisantes dans le cerveau, les nerfs optiques et la moelle épinière. Cela ralentit la capacité des zones touchées à fonctionner et la chaleur ralentit davantage la transmission de l’influx nerveux dans ces régions.

Généralement, la chaleur aggrave les symptômes que la personne a déjà eus auparavant. Donc, s’ils ont eu une poussée de SEP où ils ont eu un engourdissement qui s’est amélioré plus tard, la chaleur peut faire ressortir ces symptômes car la myéline n’est pas complètement réparée et la chaleur est un facteur de stress.

Une aggravation des symptômes résultant d’une surchauffe (le plus courant étant une vision floue) est un phénomène connu sous le nom de signe d’Uhthoff.

Ces sources peuvent déclencher un phénomène connu sous le nom de pseudoexacerbation de la SEP, c’est-à-dire l’apparition ou l’aggravation de symptômes en raison de l’exposition à la chaleur.

Il est important de comprendre que cela est différent d’une véritable rechute. Dans le cas d’une pseudo-exacerbation, lorsque la température corporelle revient à la normale, les symptômes de la SEP disparaissent. Heureusement, aucun dommage, comme une inflammation, une perte de myéline ou de nouvelles lésions, ne se produit au cours d’un tel épisode.

Certaines personnes sont plus sensibles au froid qu’à la chaleur, et leurs symptômes, en particulier la spasticité, s’aggravent par temps froid. D’autres personnes atteintes de SEP sont sensibles à la fois au froid et à la chaleur, avec généralement des symptômes différents causés par différentes températures extrêmes.

Traitement

L’aggravation des symptômes liés à la chaleur est temporaire et disparaît lorsque le corps se refroidit. Des techniques de refroidissement simples font généralement l’affaire.

Voici ce que vous pouvez faire pour vous rafraîchir :

• Restez dans un environnement climatisé pendant les périodes de chaleur et d’humidité extrêmes.
• Utilisez des produits rafraîchissants tels que des gilets, des tour de cou ou un bandana humide pendant l’exercice ou les activités de plein air.
• Portez des vêtements légers, amples et respirants.
• Buvez des boissons froides ou mangez des sucettes glacées.
• Restez hydraté avec des boissons pour sportifs contenant des électrolytes.
• Si vous faites de l’exercice à l’extérieur, choisissez des moments de la journée plus frais (tôt le matin ou le soir est généralement préférable).
• Utilisez un ventilateur oscillant ou la climatisation pendant l’exercice en salle.
• Prenez un bain ou une douche fraîche pour aider à réduire la température corporelle centrale après une activité ou une exposition à un environnement chaud.

Bien que l’intolérance à la chaleur puisse être extrêmement débilitante, la bonne nouvelle est qu’il existe des moyens simples de la gérer. Ceux qui sont incapables de bien fonctionner à des températures même légèrement élevées peuvent envisager de déménager dans un endroit géographique plus frais. Pour la plupart, cependant, des stratégies simples suffisent à soulager les symptômes liés à la chaleur.