7 faits surprenants sur la sclérose en plaques

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune. Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire attaque par erreur des cellules saines, entraînant des dommages dans la zone affectée du corps.

Dans la SEP, le système immunitaire attaque la gaine protectrice de myéline qui recouvre les fibres nerveuses du système nerveux central (SNC). Le SNC est constitué du cerveau et de la moelle épinière. C’est la partie du corps qui traite les signaux qui vont du cerveau à toutes les autres parties du corps.

Chez les personnes atteintes de SEP, le système immunitaire endommage la moelle épinière et le cerveau, ce qui rend plus difficile la communication du cerveau avec le reste du corps. Une communication altérée entraîne des symptômes tels que la fatigue, la douleur, des changements cognitifs et de l’humeur et un dysfonctionnement de la vessie ou des intestins.

Voici d’autres faits intéressants sur la SEP que vous ne connaissez peut-être pas.

Une « maladie invisible »

Les maladies invisibles (également appelées affections silencieuses et handicaps) ne peuvent pas être vues par d’autres personnes au premier coup d’œil. Les personnes atteintes d’une maladie invisible peuvent ne pas sembler malades même si elles présentent les symptômes d’une maladie chronique. Ces symptômes peuvent même être débilitants.

La SEP peut être considérée comme une maladie invisible. Les symptômes de la maladie peuvent affecter de manière significative la vie quotidienne d’une personne, mais cet impact peut ne pas être immédiatement apparent pour les autres.

Selon la National Multiple Sclerosis Society, avoir des symptômes qui ne sont pas facilement visibles par les autres peut avoir un impact négatif sur la confiance d’une personne et ses relations. Cela peut également décourager les gens de demander de l’aide lorsqu’ils en ont besoin ou de se faire soigner.

Plus fréquent dans les climats plus froids

La géographie est un facteur environnemental qui contribue au développement et à la progression de la SEP. Une revue de 2012 publiée dans l’International Journal of Molecular Sciences a examiné différentes parties du monde où la prévalence de la SEP est plus élevée et a tenté de déterminer ce que ces endroits ont en commun.

L’étude a révélé que les personnes vivant dans des latitudes plus élevées – ou dans des régions du monde plus éloignées de l’équateur – ont des taux plus élevés de SEP que les personnes vivant dans d’autres parties du monde. La Finlande et la Scandinavie sont des exemples de lieux identifiés comme ayant une prévalence plus élevée de SEP.

La vitamine D peut aider

La vitamine D joue un rôle dans la santé du système immunitaire. On pense qu’une carence en nutriment peut augmenter le risque de développer la SEP. Les changements de niveau de vitamine D peuvent également affecter l’activité de la maladie, ce qui signifie que de faibles niveaux de vitamine D peuvent à la fois augmenter le risque de développer la SEP et affecter la progression de la maladie.

Des études ont cherché à savoir si un apport accru en vitamine D par des moyens naturels (le soleil) ou une supplémentation pouvait aider les personnes atteintes de SEP. Une étude de 2018 a révélé que les personnes atteintes de SEP à risque de carence en vitamine D pourraient bénéficier de la prise de suppléments du nutriment.

Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les avantages qu’il pourrait y avoir à prendre de la vitamine D si vous souffrez de SEP. La principale conclusion tirée des études est que les personnes atteintes de SEP devraient essayer d’éviter de devenir carencées en vitamine D.

La cause est un mystère

La cause de la SEP, comme de nombreuses autres maladies auto-immunes, n’est pas connue. Les chercheurs en médecine n’ont pas encore compris pourquoi le système immunitaire confond les cellules saines avec les cellules dangereuses et les attaque.

Même si certains déclencheurs de la SEP ont été identifiés, la raison pour laquelle la SEP se développe et progresse n’est pas bien comprise.

La génétique est considérée comme un facteur de risque de la SEP. La recherche a identifié d’autres contributeurs possibles à l’apparition de la SEP, notamment une carence en vitamine D, la saison à laquelle une personne est née, des infections virales telles qu’Epstein-Barr et le tabagisme.

La grossesse peut atténuer les symptômes

Selon la National Multiple Sclerosis Society, lorsqu’une personne atteinte de SEP tombe enceinte, ses symptômes peuvent diminuer. Les changements dans le corps qui se produisent au cours des deuxième et troisième trimestres de la grossesse peuvent réduire l’inflammation globale, ce qui peut aider à soulager les symptômes d’une personne et même à réduire les poussées.

On pense que les symptômes de la SEP vont éclater juste après la grossesse. Cependant, des recherches récentes ont montré que cela peut ne pas être vrai. Les poussées de SEP vont et viennent sporadiquement, et il n’y a aucune preuve qu’une personne est plus susceptible d’avoir une poussée post-partum qu’à tout autre moment au cours de sa maladie.

C’est plus fréquent chez les femmes

Toute personne peut avoir la SEP, mais les femmes sont quatre fois plus susceptibles de développer la maladie que les hommes. La recherche a suggéré que les différences dans le cerveau des hommes et des femmes peuvent affecter leur risque de SEP.

Une étude en 2014 a examiné les niveaux d’un type de protéine réceptrice des vaisseaux sanguins connue sous le nom de S1PR2 et a révélé que les femmes avaient des niveaux plus élevés de la protéine spécifique que les hommes. La protéine a également été trouvée en quantités plus élevées dans les zones du cerveau qui sont endommagées par la SEP.

La raison pour laquelle cette protéine réceptrice spécifique intéresse les chercheurs est qu’elle décide du nombre de cellules immunitaires (qui aident le corps à lutter contre les infections et les maladies) peuvent traverser les vaisseaux sanguins et pénétrer dans le cerveau. Lorsque les cellules immunitaires pénètrent dans le cerveau, elles provoquent une inflammation, qui à son tour conduit au développement de la SEP.

1 nouveau patient sur 5 est mal diagnostiqué

Il est assez courant que la SEP soit mal diagnostiquée. Environ 18% des cas de SEP sont finalement classés comme des erreurs de diagnostic. En règle générale, la SEP est diagnostiquée à l’aide des critères de McDonald, un ensemble de critères de diagnostic conçus pour déterminer si une personne présente les signes révélateurs de la maladie.

La SEP peut être difficile à diagnostiquer car elle présente des symptômes non spécifiques qui n’apparaissent pas nécessairement de la même manière chez toutes les personnes atteintes. Par exemple, il est courant que les patients atteints de SEP présentent des symptômes neurologiques discrets qui apparaissent rapidement, disparaissent (se résolvent), puis reviennent des mois ou des années plus tard.

Il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas au sujet de la sclérose en plaques. Nous savons que certains facteurs peuvent contribuer au développement de la maladie et qu’il existe des moyens efficaces de la traiter. Dans certains cas, la progression de la maladie peut être ralentie et les personnes peuvent gérer efficacement leurs symptômes.