Demandez à un expert en maladies infectieuses : qu’est-ce qui cause un cas grave de COVID-19 ?

Makeda Robinson, MD, PhD, est une spécialiste des maladies infectieuses qui étudie actuellement les interactions virus-hôte dans les virus émergents à l’Université de Stanford. Chaque semaine, le Dr Robinson décompose les sujets complexes liés au COVID-19 et aborde les problèmes de santé publique urgents.

L’un des problèmes les plus déroutants entourant le COVID-19 est de savoir pourquoi il se manifeste si différemment selon les personnes. Pourquoi la maladie est-elle bénigne pour tant de personnes et extrêmement mortelle pour d’autres ?

Bien que les maladies chroniques préexistantes puissent rendre une personne plus vulnérable au COVID-19, ils ne suffisent pas à expliquer la grande différence de symptômes. Le Dr Robinson s’est entretenu avec Verywell Health de la façon dont certains facteurs génétiques et réponses immunitaires jouent un rôle dans la gravité de la maladie.

Verywell Health : Pourquoi certains patients développent-ils des symptômes de COVID-19 aussi graves, tandis que d’autres présentent des symptômes légers ou aucun symptôme ?

Dr Robinson : Certains facteurs connus comme l’âge, le sexe, l’état de santé actuel et l’état du système immunitaire jouent un rôle dans la gravité des symptômes. Mais récemment, nous avons appris qu’une exposition antérieure à des virus et à d’autres agents pathogènes peut inciter notre système immunitaire à réagir plus ou moins rapidement à différents déclencheurs.

Certaines personnes qui ont été exposées à des coronavirus apparentés, qui incluent des versions du rhume, ont des anticorps dans leur système qui peuvent les aider à combattre le SRAS-CoV-2. Cependant, ce n’est pas le cas pour tous ceux qui ont été exposés au rhume, car nos systèmes immunitaires sont si différents.

Pour une personne qui n’a jamais été exposée à un coronavirus, le SRAS-Cov-2 sera complètement nouveau pour son système immunitaire. Leur système immunitaire part essentiellement de zéro, de sorte qu’ils peuvent potentiellement avoir un résultat pire.

Verywell Health : Comment le sexe influence-t-il les symptômes du COVID-19 ?

Dr Robinson : Les hommes sont plus à risque que les femmes de développer une forme grave de COVID-19 en raison du fonctionnement du système immunitaire.En tant queIl est possible que le système immunitaire des femmes soit plus réactif et développe une réponse précoce plus robuste après l’infection. Cela leur permet d’éliminer le virus plus rapidement, ce qui entraîne des symptômes moins graves.

De plus, l’exposition aux hormones sexuelles peut modifier la réponse des cellules immunitaires. Alors que les hommes et les femmes sont exposés aux hormones sexuelles, les œstrogènes, qui sont plus fréquents chez les femmes, peuvent réduire l’expression de quelque chose appelé ACE2.En tant queACE2 est le récepteur protéique du SRAS-CoV-2. En réduisant l’expression d’ACE2, l’œstrogène réduit potentiellement la capacité du virus à infecter les cellules. Cela a un impact à la fois sur les risques d’infection et sur le développement des symptômes.

Des études ont également montré que les femmes peuvent avoir une réponse cellulaire T cytotoxique plus robuste.En tant queLa fonction des lymphocytes T est de trouver et de tuer les cellules infectées. Ainsi, les femmes peuvent être en mesure de contrôler l’infection plus rapidement avant qu’elle ne devienne incontrôlable.

La réponse immunitaire chez les hommes peut être plus lente, permettant aux flammes initiales de l’infection de se transformer en incendie.

Verywell Health : Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus à risque de COVID-19 sévère ?

Dr Robinson : Nous savons que les personnes âgées sont plus à risque de développer une maladie grave. En vieillissant, nos réponses immunitaires peuvent devenir moins efficaces. Une fois que nous atteignons 50 ans, nous commençons à voir des différences dans le nombre de nos cellules immunitaires et dans quelle mesure elles sont réactives à différents déclencheurs. Ce phénomène est appelé « immunosénescence ».

Au cours de l’immunosénescence, deux choses se produisent : la fonction des cellules immunitaires commence à diminuer et les cellules s’enferment dans un état inflammatoire. Ces deux processus de vieillissement signifient que les personnes âgées peuvent être incapables de contrôler l’infection initiale, puis peuvent développer une réponse inflammatoire trop agressive. Cette réponse peut entraîner de graves symptômes de COVID-19.

Verywell Health : Les gens peuvent-ils propager le COVID-19 même s’ils ne présentent aucun symptôme ?

Dr Robinson : Tout à l’heure [in the pandemic], les chercheurs pensaient que les personnes symptomatiques « excrétaient » probablement le virus pendant de plus longues périodes, mais des recherches plus récentes montrent que les personnes asymptomatiques excrètent probablement pendant la même période, sinon plus, que les personnes symptomatiques.En tant queEn tant que

Cela signifie que les personnes asymptomatiques contribuent à la propagation de ce virus. Nous avons examiné la pointe de l’iceberg, c’est-à-dire les personnes symptomatiques ou les personnes gravement touchées. Mais il y a tout cet iceberg sous la surface que nous ne pouvons pas voir : des personnes infectées asymptomatiques qui ne présentent aucun signe avant-coureur.

Le problème ici est qu’ils n’intègrent pas nécessairement les changements de comportement que les personnes symptomatiques feraient. Si vous êtes symptomatique et que vous toussez ou éternuez ou que vous ne vous sentez pas bien, vous êtes plus susceptible de vous couvrir la bouche, de vous faire tester et d’être prudent avec qui vous voyez et où vous allez. Si vous êtes asymptomatique et que vous vous sentez bien, ce n’est peut-être pas le cas. Cela peut conduire à infecter de nombreuses autres personnes.

La propagation asymptomatique devient de plus en plus dangereuse. Par exemple, alors que les enfants semblent avoir de meilleurs résultats que les adultes plus âgés, ils peuvent être infectés et transmettre le virus à des personnes beaucoup plus vulnérables.

Verywell Health : Quel est un exemple de problème de santé sous-jacent qui peut aggraver les symptômes du COVID-19 d’une personne ?

Dr Robinson : Les maladies pulmonaires en sont un exemple. Si vous ne vous oxygénez déjà pas bien et que vous contractez ensuite une infection virale respiratoire qui entraîne une augmentation de l’inflammation, il vous sera de plus en plus difficile de respirer. Vous n’avez pas la réserve pulmonaire pour le combattre.

Le diabète est également un facteur de risque pour de nombreuses choses, car vous avez un état d’inflammation plus élevé au départ. Fondamentalement, parce que votre corps est enflammé avant l’infection, il n’inhibera pas la réponse pro-inflammatoire observée dans les cas graves de COVID-19. Cette inflammation est ce qui conduit à la nécessité d’une ventilation accrue.

Verywell Health : Nous avons vu plusieurs études concernant la carence en vitamine D et la gravité du COVID-19. Que pensez-vous du lien ?

Dr Robinson : Bien que la carence en vitamine D soit un facteur de risque potentiel de développer des symptômes graves de COVID-19, elle chevauche souvent d’autres facteurs de risque comme l’âge avancé, l’obésité et l’origine ethnique. Par conséquent, il est difficile d’identifier une carence en vitamine D comme un facteur de risque en soi. Cependant, il semble que la forme active de la vitamine D, le calcitriol, pourrait avoir un effet antiviral à la fois au début de l’infection et dans les stades pro-inflammatoires ultérieurs.

Des essais cliniques humains sont en cours pour étudier les effets de la vitamine D en tant que traitement autonome. Ce serait une thérapie idéale à faible risque et à haut rendement, même en complément des schémas thérapeutiques actuels.

Verywell Health : Est-il possible de prévenir les symptômes graves du COVID-19 ?

Dr Robinson : Personne n’est à l’abri de ce virus et nous ne savons pas comment quelqu’un va y réagir, nous devons donc prendre autant de précautions que possible. À l’approche de l’automne, nous devrions réfléchir à la manière dont nous allons interagir de la manière la plus sûre possible dans nos environnements de travail et à la manière d’assurer la sécurité de nos enfants dans leurs environnements d’apprentissage.

Nous savons que les personnes ne présentant aucun symptôme peuvent être porteuses et transmettre le SRAS-CoV-2, nous ne devons donc pas supposer que nous sommes protégés contre l’infection simplement parce que nous ne voyons personne qui « a l’air malade ». Nous connaissons tous maintenant les tenants de la distanciation sociale, du port du masque et du lavage des mains. La mise en œuvre de ces interventions et la mise en place précoce de directives peuvent prévenir les épidémies et réduire l’anxiété alors que nous continuons à apprendre, à travailler et à vivre dans la nouvelle normalité.

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.