Points clés à retenir
- Une étude récente menée par des chercheurs allemands a révélé que le volume de matière grise dans certaines parties du cerveau peut changer rapidement en fonction de la fréquence à laquelle une personne est à l’extérieur.
- Des recherches antérieures ont montré que la diminution de la matière grise dans le cerveau est liée à plusieurs troubles psychiatriques.
- Lorsque les médecins comprennent comment différentes stratégies de traitement affectent diverses parties du cerveau, cela peut éclairer le plan de traitement d’un patient.
Il est bien connu que passer du temps à l’extérieur peut être bon pour votre santé mentale, ce que beaucoup de gens ont découvert qu’ils tenaient pour acquis car ils passaient plus de temps à la maison pendant la pandémie de COVID-19.
Bien que l’avantage mental de sortir à l’extérieur puisse être bien connu de manière anecdotique, les chercheurs essaient toujours de comprendre ce qui se passe dans le cerveau pour créer l’effet. Maintenant, une nouvelle étude révèle que cette habitude quotidienne peut altérer la structure de votre cerveau, de manière positive.
Des chercheurs allemands de l’Institut Max Planck pour le développement humain et du Centre médical de Hambourg-Eppendorf ont cherché à voir comment passer du temps à l’extérieur affecte le cerveau d’une personne au quotidien.
La petite étude, qui a été publiée dans le World Journal of Biological Psychiatry en juillet, portait sur six personnes en bonne santé qui vivaient à Berlin. Les participants travaillaient tous dans le milieu universitaire et ne consommaient pas de nicotine, d’alcool ou de drogue de manière excessive.
Chaque participant a indiqué combien il avait passé dehors au cours des dernières vingt-quatre heures. Ils ont également reçu des IRM cérébrales environ deux fois par semaine pendant six à huit mois. Cela s’est produit entre l’été 2013 et le début de 2014, lorsque les participants étaient âgés de 24 à 32 ans.
Tout au long de l’étude, les participants ont également utilisé un dispositif de suivi de l’activité physique et ont répondu à des questions sur leur apport hydrique.
Les chercheurs ont découvert que passer du temps à l’extérieur était associé à une augmentation du volume de matière grise dans le cortex préfrontal dorsolatéral droit (DLPFC). Ils ont émis l’hypothèse que des facteurs tels que l’exposition au soleil, la quantité d’apport hydrique, les heures de temps libre et l’activité physique pourraient tous jouer un rôle dans l’augmentation. Les chercheurs ont précédemment associé divers troubles psychiatriques à une réduction de la matière grise dans cette partie du cerveau.
Qu’est-ce que le DLPFC ?
Le cortex préfrontal dorsolatéral droit (DLPFC) est une partie du cerveau qui joue un rôle important dans le fonctionnement exécutif, y compris la mémoire de travail et le raisonnement abstrait. La DLPFC pourrait également être un acteur important de la santé mentale globale.
« [The researchers] clarifié dans les résultats que l’ampleur du changement semblait être d’environ 3% pour la journée », David A. Merrill, MD, PhD, psychiatre pour adultes et gériatrie et directeur du Pacific Neuroscience Institute’s Pacific Brain Health Center au Providence Saint John’s Health Center , qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Verywell. « Vous ne remarqueriez pas la différence si vous ne faites que regarder la taille du cerveau, mais si vous faites une quantification, elle est significativement différente en termes de côté quantifié. »
L’augmentation rapide a été surprenante pour les chercheurs. Alors que des études antérieures ont montré que l’exercice physique ou l’entraînement cognitif peuvent entraîner une augmentation de 2 à 5 % du volume de matière grise, cela se produit généralement sur une plus longue période.
« Il est courant que des périodes plus longues passées à l’extérieur aient un effet positif, donc savoir que même de courtes périodes peuvent être bénéfiques est une merveilleuse surprise », Ernesto Lira de la Rosa, PhD, psychologue clinicien agréé basé à New York et Le conseiller médiatique de la Hope for Depression Research Foundation, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à Verywell.
Plus de recherche est nécessaire
Bien que les résultats de l’étude soient intrigants, d’autres études doivent être menées avec différentes populations pour voir que passer du temps à l’extérieur affecterait leur DLPFC. Par exemple, Merrill serait « curieux de savoir [whether the] le bénéfice s’étend à un âge avancé et aux personnes à risque d’Alzheimer. »
Il pourrait également être utile de voir s’il existe des différences selon l’endroit où les gens vivent. Les chercheurs de l’étude allemande ont estimé qu’il pourrait y avoir encore plus d’avantages à passer du temps à l’extérieur pour les personnes qui vivent dans les villes en raison de la pollution de l’air.
Dans la discussion de l’étude, les auteurs ont écrit qu' »il est bien connu que la pollution de l’air est souvent pire à l’intérieur qu’à l’extérieur, lorsque l’air n’est pas bien ventilé, ce qui peut sérieusement affecter la santé de l’habitant ».
Ce que cela signifie pour vous
Passer du temps à l’extérieur est bon pour votre santé mentale et votre bien-être général. Alors que de nombreuses personnes ont raté ces avantages car elles sont restées davantage à la maison pendant la pandémie de COVID, il existe des moyens de sortir en toute sécurité. Par exemple, faire une randonnée en solo ou travailler dans votre jardin vous permet de profiter des avantages de passer du temps dans la nature sans risquer d’être exposé au virus.
Les avantages pour la santé mentale d’être à l’extérieur
Les chercheurs ont vanté les avantages de sortir dehors pendant des décennies. Par exemple, une revue systématique de janvier 2020 publiée dans la revue Frontiers in Psychology a révélé que passer du temps dans la nature pouvait servir de tampon pour la santé mentale et réduire le stress chez les étudiants.
« Il existe de nombreuses preuves que les promenades dans la nature, le temps passé à l’extérieur peuvent en fait réduire l’anxiété et améliorer l’humeur », explique Merrill.
Ce qui rend l’étude allemande particulièrement convaincante, c’est que les preuves fournies par l’IRM sont arrivées peu de temps après que les participants aient passé du temps à l’extérieur. Merrill dit que ces résultats sont « conformes aux études qui ont été faites avec un rapport subjectif, et ici, ils montrent un effet cérébral objectif du temps passé à l’extérieur ».
Comprendre le rôle que le fait de passer du temps dans la nature pourrait jouer dans la structure du cerveau pourrait également être important pour les cliniciens à considérer lorsqu’ils travaillent avec des patients.
« Lorsque nous pouvons voir les parties du cerveau qui sont touchées, cela nous donne plus d’informations sur la façon d’adapter les interventions qui peuvent cibler des fonctions cérébrales spécifiques », explique Lira de la Rosa. « Si passer du temps à l’extérieur a un impact positif sur notre humeur et sur le DLPFC, alors nous pouvons commencer à faire des recommandations pour les personnes diagnostiquées avec des problèmes de santé mentale, comme la dépression. »
Passer du temps à l’extérieur pendant COVID
Pendant la pandémie de COVID-19, de nombreuses personnes se sont retrouvées à rester à l’intérieur pour éviter l’exposition au virus au détriment des nombreux avantages pour la santé de passer du temps à l’extérieur.
« Puisque tant de gens ont subi des blocages, sortir dehors était comme un luxe », a déclaré Lira de la Rosa. « Je pense qu’il est important que les gens rompent leurs routines, surtout s’ils passent beaucoup de temps à l’intérieur ou à travailler à domicile. »
Une façon de passer plus de temps à l’extérieur est de vous engager dans une activité physique en plein air.
Voici quelques façons de participer en toute sécurité à des activités de plein air tout en réduisant votre risque de COVID :
- Courez, marchez ou faites du vélo dans le parc de votre quartier
- Promenez votre chien dans le quartier
- Randonnée sur les sentiers locaux
- Participez à un cours de yoga en plein air
- Travaillez dans votre jardin
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