Entraînement à la pleine conscience lié à un meilleur sommeil chez les enfants à risque

Une étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Stanford a trouvé un lien entre l’entraînement à la pleine conscience et la qualité du sommeil chez les enfants issus de milieux socio-économiques défavorisés.

Les résultats augmentent encore les avantages positifs de l’enseignement de la pleine conscience aux enfants, qui les aide à utiliser leur corps pour réduire le stress, ainsi qu’à promouvoir le repos interne, la relaxation et l’autorégulation.

La recherche, qui a été publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine, a utilisé la polysomnographie à domicile pour évaluer les habitudes de sommeil de 115 élèves de troisième et cinquième années, avant, pendant et après l’étude.

Les enfants qui ont participé au programme de pleine conscience deux fois par semaine pendant leur cours d’éducation physique (EP) sur une période de deux ans ont gagné en moyenne 74 minutes de sommeil par nuit, tandis que le groupe témoin qui a participé à des activités régulières d’EP a perdu en moyenne de 64 minutes de sommeil par nuit.

Les districts scolaires qui ont aidé à mettre en œuvre l’étude desservent les enfants de deux communautés environnantes à faible revenu, principalement hispaniques, dans la région de la baie de Californie. Dans ces régions, les taux élevés de criminalité, de violence, de logements dégradés et d’options alimentaires limitées créent des facteurs de stress pour les enfants qui affectent la qualité de leur sommeil et d’autres domaines de leur vie, y compris l’apprentissage.

« Si nous pouvons intervenir avant la fenêtre critique chez les adolescents, avant qu’ils n’atteignent la puberté, et leur apprendre à calmer leur système nerveux en réduisant le stress, alors nous pouvons aider à réguler la réponse de leur corps au stress », Christina Chick, PhD, un chercheur postdoctoral en psychiatrie à l’Université de Stanford et scientifique principal de l’étude, raconte Verywell.

Programme de formation à la pleine conscience

L’étude a utilisé Pure Power, un programme de formation à la pleine conscience développé et offert gratuitement au public par l’association à but non lucratif Pure Edge. Le programme est conçu pour aider à éduquer les étudiants sur la façon d’entraîner leur corps à se détendre et à gérer le stress grâce à :

• Concentrer son attention sur le présent
• Exercices de respiration lente et profonde
• Mouvement basé sur le yoga
• Définir le stress et comment l’identifier

Le programme ne couvrait pas les informations sur les habitudes de sommeil saines (ce qui pourrait fausser les résultats de l’étude). Il a été enseigné aux étudiants par leur professeur et un instructeur de yoga qui a été formé aux effets positifs de la pleine conscience en utilisant des techniques de respiration, de mouvement et de relaxation pour promouvoir l’autorégulation.

Pourquoi les enfants ont besoin d’un bon sommeil

La recherche a constamment montré qu’il existe un lien entre une mauvaise qualité de sommeil et des effets négatifs sur la santé physique et mentale.

La National Sleep Foundation recommande que les enfants d’âge scolaire dorment 9 à 11 heures par nuit et que les adolescents dorment 8 à 10 heures. Cependant, une étude publiée en 2017 a révélé qu’environ 46% des élèves de huitième année ont déclaré dormir moins de sept heures par nuit.

Les conséquences sur la santé d’un mauvais sommeil chez les enfants peuvent affecter non seulement leur capacité à apprendre et à se concentrer en classe, mais peuvent également affecter leur comportement, leur fréquentation scolaire et leurs notes, et les préparer à de mauvais résultats de santé à l’âge adulte.

Certains des résultats négatifs potentiels comprennent :

• Trouble de la consommation d’alcool
• Obésité
• Maladie cardiovasculaire
• Anxiété et dépression
• Diabète de type 2

Les enfants qui vivent dans des quartiers à statut socioéconomique inférieur subissent généralement des niveaux de stress plus élevés et des expériences d’enfance défavorables liées à leur environnement de vie et à leur sécurité physique, ce qui les expose à un risque plus élevé de troubles du sommeil.

Ne pas dormir suffisamment, à son tour, contribue à la perte d’apprentissage, à de mauvais résultats scolaires et à un comportement négatif. Enseigner à ces élèves la pleine conscience et leur donner les outils nécessaires pour réguler indépendamment leur réaction au stress peut avoir un impact positif sur tous les aspects de leur vie.

« Lorsque nous sommes stressés, certaines choses deviennent plus faciles et d’autres plus difficiles », explique Chick. « Apprendre de nouvelles informations et de nouveaux outils lorsque nous sommes stressés est plus difficile. Mais avec la pratique de la pleine conscience, la régulation du stress peut devenir une seconde nature.

Comment la pleine conscience favorise l’autorégulation

La pleine conscience a été décrite comme une «conscience non élaborative et sans jugement» du moment présent. Prendre conscience de vos émotions peut vous aider à reconnaître votre état émotionnel et vous donner la possibilité de réfléchir à votre réaction avant d’agir de manière impulsive.

Les exercices de pleine conscience aident à promouvoir l’autorégulation et la maîtrise de soi de plusieurs manières. Voici quelques exemples :

• Améliorer le contrôle exécutif (la partie logique et raisonnée de votre cerveau)
• Aide à éliminer la rumination (« sortir de votre tête »)
• Prenez conscience de vos émotions avant qu’elles ne deviennent incontrôlables
• Vous encourage à accepter et à observer vos émotions sans les qualifier de « bonnes » ou de « mauvaises »
• Prenez conscience des changements physiques de votre corps (augmentation du rythme cardiaque, respiration rapide)

Mettre en œuvre des pratiques de pleine conscience

La pleine conscience a gagné en popularité ces dernières années et plusieurs programmes d’études fondés sur des données probantes ont été élaborés pour les écoles, les parents et tous ceux qui cherchent à avoir un impact positif sur leur santé mentale.

L’un des avantages de la pratique de la pleine conscience est que c’est gratuit et que vous pouvez le faire n’importe où. Des vidéos YouTube informelles aux livres et aux programmes formels basés sur la recherche, de nombreux groupes à but non lucratif proposent gratuitement une formation engageante basée sur la pleine conscience. La plupart sont spécialement conçus pour un public plus jeune et plus mature.

« Modéliser les pratiques de pleine conscience pour nos enfants à la fois en classe et à la maison est un excellent moyen de les faire participer », explique Chick. « Incorporez une pause respiratoire en famille ou demandez à un enseignant de demander à ses élèves de respirer avec elle lorsqu’elle est dépassée. »