Signes et symptômes de l’autisme

Les signes et symptômes de l’autisme sont généralement observés avant l’âge de 3 ans.Ils comprennent des troubles de la communication, des interactions sociales et de la réactivité, ainsi que d’éventuels comportements obsessionnels ou répétitifs.

On dit que « si vous avez rencontré une personne autiste, vous avez rencontré une personne autiste ». C’est parce que l’apparition de l’autisme peut varier d’une personne à l’autre dans les types de symptômes et leur gravité. Une personne autiste peut être très verbale, brillante et engagée, tandis qu’une autre est non verbale, intellectuellement défiée et presque entièrement égocentrique.

Symptômes fréquents

Les National Institutes of Mental Health ont créé une liste de symptômes souvent observés dans l’autisme. Il est important de garder à l’esprit qu’aucun de ces symptômes à eux seuls n’est susceptible d’indiquer l’autisme. L’autisme est un trouble envahissant du développement, ce qui signifie qu’un enfant doit présenter plusieurs de ces symptômes pour être admissible à un diagnostic.

De la même manière, cependant, de nombreux enfants atteignent les premiers jalons à temps (ou même tôt) et se qualifient toujours pour un diagnostic du spectre autistique. Alors que certains enfants peuvent sembler se développer généralement pendant un certain temps, puis développer des symptômes, d’autres peuvent avoir des symptômes évidents dès la petite enfance.

Les premiers signes et symptômes de l’autisme comprennent :

• Pas de babillage ou de pointage à l’âge de 1 ans
• Pas de mots simples à 16 mois ou de phrases de deux mots à 2 ans
• Aucune réponse à leur nom

• Perte du langage ou des compétences sociales

• Mauvais contact visuel
• Alignement excessif de jouets ou d’objets
• Pas de sourire ou de réactivité sociale
• Réactivité inhabituelle sur ou sous aux entrées sensorielles telles que le toucher, l’odorat, le goût, le bruit

Lorsque cela se produit, c’est généralement parce qu’ils ont plusieurs indicateurs ultérieurs, tels que :

• Capacité altérée de se faire des amis avec des pairs
• Absence ou altération du jeu imaginatif et social
• Utilisation stéréotypée, répétitive ou inhabituelle du langage
• Modèles d’intérêt restreints qui sont anormaux en intensité ou en concentration
• Préoccupation avec certains objets ou sujets
• Adhésion inflexible à des routines ou rituels spécifiques

Si de tels symptômes apparaissent soudainement chez un enfant de plus de 3 ans et que ces symptômes n’étaient définitivement pas présents à un âge plus précoce, l’enfant ne serait pas admissible à un diagnostic d’autisme. Cependant, l’enfant recevrait presque certainement un diagnostic développemental ou psychiatrique différent.

Symptômes rares

Les personnes autistes sont plus susceptibles de ressentir :

• Saisies
• Déficience intellectuelle
• Syndrome de Savant (capacités extraordinaires dans un domaine très spécifique, comme les mathématiques)
• Hyperlexie (capacité précoce à décoder les mots sans les comprendre)
• Synesthésie (association de mots ou d’idées avec des sons, des couleurs, des goûts, etc.)
• Faible tonus musculaire et/ou difficultés de motricité fine et globale

Complications/Indications de sous-groupes

L’autisme a de nombreux sous-groupes proposés, qui correspondent souvent à la présence d’autres conditions.

Symptômes chez les garçons et les filles

La grande majorité des personnes diagnostiquées autistes sont des garçons et des hommes. Cela peut être dû en partie au fait que l’autisme a tendance à être très différent chez les filles et les femmes et, par conséquent, il peut ne pas être reconnu aussi souvent.

En général, les garçons autistes présentent des symptômes manifestes tels que la stimulation (stimuler, effleurer les doigts, se balancer). Ils peuvent être assez bruyants, s’énerver facilement ou se mettre en colère lorsqu’ils doivent participer à des activités qui sortent de leur zone de confort. Ces comportements attirent naturellement l’attention des parents, des enseignants et des médecins.

Les filles et les femmes autistes, en revanche, ont tendance à être très calmes et renfermées.Ce sont souvent des solitaires qui choisissent de ne pas participer aux activités de groupe. Parce que beaucoup acceptent la notion culturelle selon laquelle les filles sont souvent calmes et non engagées, ces comportements sont beaucoup plus faciles à confondre avec de la timidité ou une réticence sociale normale.

Bien sûr, il peut y avoir de grandes variations selon les individus.

Association avec d’autres conditions

La plupart des symptômes de l’autisme sont également des symptômes d’autres troubles du développement et de la santé mentale. En conséquence, il n’est pas rare que les enfants autistes aient de multiples diagnostics.

De plus, les personnes autistes semblent plus sujettes à d’autres problèmes non répertoriés dans les critères de diagnostic.Ces problèmes incluent les troubles du sommeil, les troubles gastro-intestinaux, les comportements d’auto-abus, et plus encore.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) comprend des spécificateurs pour ces conditions coexistantes :

• Déficience intellectuelle
• Trouble du langage
• Trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH)
• Dyspraxie
• Trouble du comportement perturbateur
• Trouble du contrôle des impulsions
• Trouble des conduites
• Dépression
• Trouble bipolaire
• Tics
• Le trouble de Tourette
• Automutilation
• Trouble de l’alimentation
• Trouble d’élimination
• Troubles du sommeil
• Catatonie

Quand consulter un médecin

Il peut être très difficile pour un parent de déterminer si les comportements sont des symptômes de l’autisme ou simplement des variations ordinaires du développement. Combien d’alignement de jouets est excessif? Dans quelle mesure le désir de répétition est-il normal ?

Il est également possible que certaines différences de développement soient causées par des problèmes non liés à l’autisme. Par exemple, ne pas répondre à un nom pourrait très bien être un symptôme de déficience auditive. La parole tardive peut être due à une aphasie ou à une apraxie de la parole.

Pour diagnostiquer correctement l’autisme, les professionnels utilisent un ensemble de tests spécifiques qui mesurent réellement les symptômes d’un enfant. Ils peuvent également décider que votre enfant doit subir des tests de déficience auditive ou de problèmes d’élocution qui ne sont pas liés à l’autisme.

Pour cette raison, si vous vous inquiétez pour votre enfant, parlez-en à votre pédiatre. Si le pédiatre n’est pas en mesure de vous aider et que vous avez toujours des inquiétudes, il est peut-être temps de prendre rendez-vous avec un pédiatre du développement ou un autre diagnosticien.

Bien que les personnes autistes soient confrontées à de nombreux défis, elles ont souvent des forces extraordinaires et des attributs positifs. Si vous craignez qu’une personne qui vous est chère soit autiste, n’oubliez pas qu’un diagnostic n’est qu’un moyen de décrire un ensemble de traits et de défis. Cela ne change rien, sauf l’accès à des traitements et des services qui pourraient autrement être hors de portée.