Qu’est-ce que l’histopathologie?

Le National Cancer Institute définit l’histopathologie comme « l’étude des cellules et des tissus malades à l’aide d’un microscope ».L’histologie est l’étude des tissus et la pathologie est l’étude de la maladie. Ainsi prise dans son ensemble, l’histopathologie signifie littéralement l’étude des tissus en rapport avec la maladie.

Un rapport d’histopathologie décrit le tissu qui a été envoyé pour examen et les caractéristiques de ce à quoi ressemble le cancer au microscope. Un rapport d’histopathologie est parfois appelé rapport de biopsie ou rapport de pathologie.

Rapports d’histopathologie

Le médecin spécialiste qui fait l’examen au microscope s’appelle un pathologiste. Le tissu étudié est issu d’une biopsie ou d’une intervention chirurgicale au cours de laquelle un échantillon du tissu suspect est sélectionné et envoyé au laboratoire.

Il est ensuite traité et découpé en couches très minces (appelées sections), coloré et examiné au microscope pour caractériser les détails des cellules du tissu.

Pour certaines maladies, le chirurgien peut obtenir un échantillon du tissu interprété très rapidement grâce à l’utilisation de coupes congelées. Les coupes ou tranches congelées sont toutefois utilisées avec parcimonie dans le lymphome, en raison de problèmes d’interprétation et d’échantillonnage.

Dans les lymphomes, les ganglions lymphatiques sont le tissu le plus souvent examiné en histopathologie. Pour de nombreux types de cancers du sang, une biopsie de la moelle osseuse peut également être nécessaire pour un diagnostic définitif.

Composants d’un rapport d’histopathologie

Les rapports d’histopathologie sur les spécimens chirurgicaux de cancer deviennent de plus en plus complexes. Ils peuvent inclure :

• L’aspect microscopique du tissu impliqué
• Taches spéciales
• Techniques moléculaires
• D’autres épreuves

Interprétation du rapport d’histopathologie

Bon nombre des résultats d’un tel examen des tissus sont liés au pronostic. Les indicateurs pronostiques peuvent inclure le grade de la tumeur et l’étendue de sa propagation, et si le cancer a été retiré ou non avec une marge de cellules saines l’entourant, ou s’il existe des preuves que le cancer s’est propagé au-delà de ce qui a été retiré.

Les systèmes de classement diffèrent selon le type de cancer classé, mais généralement, les cellules sont notées en fonction de leur apparence anormale au microscope, les tumeurs de grade 1 ayant un aspect plus normal et les tumeurs de grade 4 reflétant plus d’anomalies.

Une tumeur de haut grade est donc généralement une tumeur dans laquelle les cellules présentent plus d’anomalies. Le classement n’est pas la même chose que la mise en scène. La stadification a plus à voir avec l’endroit où le cancer se trouve dans le corps et l’étendue de sa propagation.

Descriptions moléculaires

En plus de l’histopathologie, d’autres techniques peuvent être utilisées pour évaluer la présence de cancer dans les tissus, y compris la cytologie par aspiration à l’aiguille fine, et certaines de ces techniques peuvent être utilisées plus largement dans les établissements de santé du monde entier.

Les leucémies et les lymphomes sont diagnostiqués en combinant leur apparence :

• Cytochimie : enzymes qui peuvent permettre à certaines réactions chimiques de se produire

• Immunophénotype : marqueurs ou protéines de surface détectables à l’aide de tests d’anticorps

• Caryotype : modifications chromosomiques

• Morphologie : à quoi ressemblent les cellules

Autres techniques d’échantillonnage

Souvent, dans les lymphomes et autres cancers, une technique appelée immunohistochimie est utilisée pour aider à évaluer le type de tumeur, le pronostic et le traitement.

Par exemple, CD23 et CD5 sont des marqueurs microscopiques qui, s’ils sont présents dans les cellules cancéreuses, pourraient étayer l’idée que la leucémie lymphoïde chronique (LLC)/le lymphome à petits lymphocytes (LLL) est un diagnostic possible.

Cependant, ces mêmes marqueurs sont également présents dans d’autres tumeurs malignes, de sorte que les médecins utilisent une sorte de processus d’élimination basé sur les informations disponibles et ce qui est connu sur les différentes tumeurs malignes et leurs marqueurs CD « typiques ».

Un autre exemple de marqueur CD est le CD20, qui est présent dans certains lymphomes mais absent dans d’autres. Le lymphome diffus à grandes cellules B, ou DLBCL, est un lymphome très courant associé au marqueur CD20.

Pour un échantillon donné de cellules de leucémie ou de lymphome, les marqueurs peuvent être testés à l’aide d’un panel complet d’anticorps qui collent à différents marqueurs, avec des contrôles positifs et négatifs intégrés.

Par exemple, dans la leucémie lymphoïde chronique, ou LLC, un morceau spécifique d’un chromosome est perdu, et souvent perdu avec c’est un gène qui aide à supprimer le cancer.

La délétion 17p est trouvée chez environ 5% à 10% des personnes atteintes de LLC, dans l’ensemble. La LLC à délétion 17p est une forme de LLC plus difficile à traiter avec une chimiothérapie conventionnelle.