Comprendre l’autisme non verbal

On estime que 40 % des personnes diagnostiquées avec un trouble du spectre autistique (TSA) sont considérées comme non verbales, ce qui signifie qu’elles n’apprendront peut-être jamais à parler plus que quelques mots.

L’autisme non verbal n’est pas un diagnostic réel, bien qu’il ait tendance à se produire dans ce que l’on appelle l’autisme grave ou l’autisme de niveau 3. Dans certains cas, un enfant finira par apprendre à parler. Pour ceux qui ne le font pas, de nouvelles approches et technologies permettent aux enfants autistes de communiquer par d’autres moyens.

Qu’est-ce que l’autisme non verbal ?

Malgré la prévalence de personnes autistes qui ne parlent pas, le terme « autisme non verbal » n’a pas de statut officiel en tant que diagnostic. C’est en partie parce qu’il n’y a pas de ligne claire entre les personnes autistes verbales et non verbales.

Certaines personnes atteintes d’autisme non verbal développent la capacité d’utiliser quelques mots de manière significative, mais sont incapables de mener une conversation significative. Par exemple, ils pourraient dire « voiture » ​​pour signifier « allons faire un tour », mais ne seraient pas en mesure de répondre à la question « où devrions-nous aller ? »

Certains ont la capacité de parler mais n’ont pas la capacité d’utiliser la langue de manière significative. Ils peuvent « faire écho » à des scripts de la télévision ou à des expressions qui leur ont été enseignées par des thérapeutes. Au lieu d’utiliser ces scripts pour communiquer des idées ou des désirs, ils semblent utiliser les « scripts » comme moyen de se calmer.

Quelles sont les causes de l’autisme non verbal ?

Personne ne sait vraiment pourquoi certaines personnes autistes ne peuvent pas, ou ne le font pas, utiliser le langage parlé. C’est particulièrement déroutant parce que bon nombre de personnes non verbales sur le spectre peuvent choisir et choisissent de communiquer en utilisant la langue des signes américaine, des cartes illustrées et une gamme d’outils numériques.

Certaines personnes autistes souffrent également d’apraxie de la parole pendant l’enfance, un trouble neurologique qui rend le langage parlé extrêmement difficile. Mais la plupart des individus non verbaux du spectre autistique n’ont pas d’apraxie ; ils ne parlent tout simplement pas.

Jusqu’à relativement récemment, on supposait que tous les enfants autistes non verbaux étaient intellectuellement handicapés pour la simple raison que leurs scores de QI étaient inférieurs à 70 ; ceux qui obtiennent un score inférieur à 70 sont considérés comme ayant une déficience intellectuelle.

Il est récemment devenu clair que les tests de QI typiques sont de mauvais outils pour mesurer les capacités intellectuelles des enfants autistes, en particulier lorsque ces enfants ne sont pas verbaux. Les raisons à cela sont :

• Les tests de QI, pour la plupart, dépendent de la capacité du candidat à comprendre et à répondre rapidement aux informations verbales. Les enfants autistes non verbaux ont des problèmes dans ces domaines qui peuvent ou non avoir un lien avec l’intelligence de base.
• La plupart des tests de QI nécessitent une capacité à comprendre et à répondre aux normes et attentes sociales, et à répondre dans un laps de temps spécifique. Ces attentes sont très difficiles pour les enfants autistes, qu’elles soient verbales ou non.

• Les problèmes sensoriels qui ne causent pas de problèmes pour les enfants typiques peuvent distraire les enfants autistes. Les enfants autistes non verbaux n’ont pas la capacité d’informer les testeurs de ces problèmes.

• Les testeurs sont rarement formés pour travailler avec, interagir avec ou « lire » des enfants ayant des besoins spéciaux, en particulier des enfants non verbaux. S’ils ne peuvent pas impliquer l’enfant, il est très peu probable que l’enfant présente son plus haut niveau de capacité.

Idéalement, la détermination du QI d’un enfant autiste non verbal devrait inclure à la fois des tests de QI non verbaux et des observations non liées aux tests.

Le TONI (Test of Nonverbal Intelligence) est un exemple de test de QI non verbal qui est généralement une meilleure option pour les enfants non verbaux et pour les enfants autistes en général. L’observation d’enfants non verbaux dans des contextes familiers peut également fournir aux évaluateurs des informations concrètes sur les capacités par rapport aux compétences en matière de test.

Diagnostiquer l’autisme non verbal

Diagnostiquer un enfant atteint d’autisme non verbal est un défi.

D’une part, il n’est pas toujours facile de faire la distinction entre les enfants non verbaux (pas de langage parlé), préverbaux (jeunes enfants qui n’ont pas encore développé le langage verbal) ou non communicatifs (n’ont ni capacités de communication verbale ni non verbale).

Un enfant non verbal peut être interrogé par un médecin, bien que parler aux parents et aux enseignants de l’histoire de l’enfant et s’il y a eu une amélioration de la capacité de l’enfant à parler donne une image plus complète. Par exemple, la présence d’un seul mot, ou d’un discours écholalique, semble être un prédicteur significatif de l’acquisition du langage parlé après l’âge de cinq ans.

La recherche a révélé des différences dans la fonction cérébrale chez les personnes atteintes d’autisme non verbal à l’aide d’instruments tels que les électroencéphalogrammes (pour mesurer les ondes cérébrales) et les IRM (pour mesurer l’activité cérébrale) dans le but de mieux comprendre ce qui se passe dans l’esprit d’une personne qui n’a pas ou ne peut pas parler.

Autres signes de l’autisme

Les principaux symptômes de l’autisme sont présents chez tous les enfants atteints de TSA, qu’ils soient verbaux ou non verbaux. Ceux-ci inclus:

• Difficulté à établir un contact visuel
• Difficulté à lire les indices sociaux
• Problèmes d’expression des émotions et de lecture des émotions des autres
• Défis sensoriels (se sentir submergé par le bruit, le toucher ou les stimuli visuels)
• Mouvements corporels répétitifs (bercer, battre, tourner, courir d’avant en arrière)
• Comportements rituels (par exemple aligner des objets, toucher à plusieurs reprises des objets dans un ordre défini)
• Intérêts étroits ou extrêmes pour des sujets spécifiques
• Résistance aux changements de routine

Mon enfant apprendra-t-il à parler ?

Un certain nombre d’enfants autistes ayant un retard d’élocution acquièrent la capacité de communiquer avec le langage parlé. Certains deviennent assez fluides. D’autres, cependant, ne gagnent jamais plus que quelques mots, si cela.

Il existe de nombreuses techniques pour encourager et améliorer le langage parlé pour les enfants autistes, bien qu’il n’y ait aucune garantie qu’une approche particulière sera efficace pour un enfant donné. Les différentes approches qui peuvent améliorer la communication verbale comprennent :

• Orthophonie

• PECS (système de communication d’échange d’images)

• Interventions comportementales

• Thérapie par le jeu

• Musicothérapie et techniques connexes, selon certaines recherches antérieures

Autres moyens de communiquer

Bien que certaines personnes autistes non verbales ne soient pas capables d’utiliser efficacement le langage parlé, elles peuvent être capables de communiquer avec le langage écrit, la langue des signes américaine, les cartes illustrées ou les appareils de communication numérique. Une fois qu’une personne autiste peut communiquer efficacement, même sans langage parlé, sa capacité à s’engager dans le monde augmente considérablement.

Ces dernières années, de nombreuses applications ont été développées pour aider les enfants autistes non verbaux à communiquer plus efficacement. L’un d’eux est Proloquo2Go, dans lequel les utilisateurs touchent des images sur l’écran pour exprimer leurs idées, et l’application « parle » pour eux.

Cependant, il est important d’éviter les canulars qui semblent trop beaux pour être vrais. Dans le monde de l’autisme, l’un de ces pièges potentiels est la « communication facilitée », dans laquelle un thérapeute « soutient » le bras d’une personne autiste pendant qu’elle tape.

Cette approche est toujours disponible mais a été démystifiée par de nombreuses études qui montrent que c’est le thérapeute, et non la personne autiste, qui guide le doigt qui tape.

Si votre enfant n’atteint pas ses jalons de développement pour parler ou utiliser des mots pour communiquer, vous devriez parler à son pédiatre pour une évaluation initiale. Le médecin peut alors vous orienter vers des spécialistes de l’autisme. Plus tôt votre enfant est diagnostiqué comme non verbal, plus tôt il peut recevoir un traitement qui peut améliorer sa capacité à parler et à communiquer.

Les enfants non verbaux plus âgés peuvent trouver inspirant de lire des livres écrits par des personnes autistes non verbales, comme The Reason I Jump, de Naoki Higashida.