Un nouveau bureau fédéral abordera le changement climatique comme un problème de santé publique

Le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) a ouvert lundi un nouveau bureau pour faire face au fardeau que le changement climatique fait peser sur la santé publique, en particulier sur les groupes vulnérables.

Le Bureau du changement climatique et de l’équité en santé (OCCHE), le premier du genre à lutter contre le changement climatique et l’équité en santé au niveau national, a été défini par un décret du président Joe Biden en janvier.

Scott C. Ratzan, MD, expert en communication sur la santé à la CUNY Graduate School of Public Health & Health Policy, déclare que le nouveau bureau est une étape essentielle dans la lutte contre les problèmes de santé environnementale et les inégalités exposées par la pandémie.

« Ce qui se passe dans les soins de santé n’est pas uniquement déterminé par les soins médicaux », a déclaré Ratzan à Verywell. « Tous les déterminants sociaux et environnementaux sont clairs dans ce que nous essayons de traiter depuis des années, dans les traités internationaux et ainsi de suite. Alors maintenant, il est encore plus logique que les États-Unis mettent cela au premier plan. »

La pandémie a mis en évidence les disparités en matière de santé parmi les communautés vulnérables aux États-Unis, dont beaucoup seront les mêmes groupes touchés par le changement climatique, a déclaré la secrétaire adjointe à la Santé du HHS, Rachel L. Levine, dans un communiqué de presse.

« Nous utiliserons les leçons tirées de COVID-19 pour remédier à ces disparités, en donnant la priorité et en protégeant la santé du pays », a déclaré Levine.

COVID-19 a également révélé les lacunes dans la gestion par le pays des catastrophes sanitaires, a déclaré Ratzan.

« COVID a certainement montré que nous ne sommes vraiment pas préparés à ce genre de calamités qui nécessitent une coopération internationale, et franchement même une coopération du fédéral à l’État au niveau local », a déclaré Ratzan, notant les pénuries d’équipements de protection individuelle l’année dernière et les difficultés avec le déploiement du vaccin en 2021.

« Le changement climatique est plus important que cela », ajoute-t-il. « Vous ne pouvez pas le résoudre avec un vaccin. »

L’impact du changement climatique va des bouleversements immédiats provoqués par des catastrophes environnementales comme les ouragans et les incendies de forêt à des changements plus permanents de températures extrêmement élevées, qui contribuent aux maladies cardiovasculaires et respiratoires. Selon l’Organisation mondiale de la santé, 250 000 décès devraient survenir chaque année à cause du changement climatique entre 2030 et 2050.

« Comme le climat continue de changer, [so does] la capacité des maladies infectieuses – le prochain COVID – à continuer à se propager et à devenir endémiques », explique Ratzan.

La propagation du COVID-19, du Zika et de la maladie de Lyme sont toutes le résultat du changement climatique, ajoute-t-il. Des études ont montré que le réchauffement des températures a augmenté l’éventail des tiques et entraîné la transmission de maladies à transmission vectorielle comme le Zika et la maladie de Lyme.

Les menaces climatiques aggraveront également les déterminants sociaux de la santé tels que le logement sûr et l’accès à des soins de qualité, dit Ratzan. Les dommages structurels causés par les catastrophes naturelles peuvent exacerber les taux déjà élevés d’itinérance et les maladies d’origine hydrique pourraient entrer en jeu si nous ne sommes pas préparés, ajoute-t-il.

Bien que la formation du nouveau bureau semble être une étape cruciale dans la lutte contre la « plus grande menace au monde », un effort combiné des gouvernements nationaux, étatiques et locaux sera nécessaire pour faire le travail, a déclaré Ratzan.

« Franchement, c’est vraiment bon de voir que cette administration essaie de s’attaquer à un problème monumental de notre temps », dit-il. « Il doit également avoir le bon financement et le bon mandat du Congrès. C’est la pièce suivante.