Un aperçu de la douleur abdominale après la chirurgie

À l’occasion, la chirurgie abdominale peut parfois entraîner des douleurs nerveuses abdominales chroniques ou des douleurs nerveuses pelviennes chroniques. Pour les personnes dont les nerfs abdominaux ou pelviens ont été coupés, étirés ou autrement endommagés au cours d’une chirurgie abdominale (comme lors d’une appendicectomie, d’une chirurgie gynécologique ou d’une réparation de hernie), la complication – appelée douleur neuropathique induite par chirurgie (SINP) – peut non seulement pénible, mais dans certains cas débilitante.

On ne sait pas à quelle fréquence cela se produit, mais les chercheurs commencent à apprendre que la douleur nerveuse après la chirurgie est beaucoup plus courante qu’on ne le pensait.

Cela peut être inquiétant à lire si vous prévoyez de subir une intervention chirurgicale, mais vous pouvez peut-être faire certaines choses pour réduire le risque. Dans le même temps, les chercheurs cherchent des moyens de réduire le risque de PSIN et de le traiter efficacement s’il se produit.

Causes

La chirurgie abdominale a été connue à l’occasion pour causer des dommages aux nerfs ilio-inguinal, iliohypogastrique ou génito-fémoral, chacun pouvant provoquer une douleur du nerf pelvien postopératoire.

Cela dit, il n’y a pas toujours de relation simple entre les lésions nerveuses et le SINP. Il existe une variété de raisons pour lesquelles le SINP se produit. Parmi eux:

• Les nerfs pelviens sont proches des sites d’incision. Au cours des chirurgies abdominales et pelviennes de routine, les nerfs iliohypogastrique et ilio-inguinal sont souvent directement dans la ligne de mire. En raison des différences anatomiques entre les personnes, même les chirurgiens les plus qualifiés ont le potentiel de sectionner ces nerfs.

• Anatomiquement, les nerfs pelviens sont différents chez chaque personne. La structure du nerf pelvien peut varier considérablement d’une personne à l’autre. Chez certaines personnes, les nerfs se situent sous les muscles abdominaux. Chez d’autres personnes, ils peuvent passer à travers eux. Certaines personnes ont plus de branches nerveuses pelviennes que d’autres. Éviter les lésions du nerf pelvien pendant la chirurgie n’est pas facile quand il y a tant de variations potentielles.

• L’étirement des nerfs pelviens peut également causer des dommages. Vous n’avez pas besoin d’avoir vos nerfs pelviens coupés ou entaillés pour souffrir de douleurs nerveuses pelviennes chroniques. Parfois, les nerfs sont suffisamment étirés pendant la chirurgie pour que des dommages soient causés.

• Les nerfs pelviens peuvent être comprimés après la chirurgie. Le coincement du nerf – dans les sutures, les agrafes ou les filets chirurgicaux – peut également conduire à un SINP au cours d’une chirurgie abdominale ou pelvienne.

• Les nerfs pelviens peuvent être piégés après une intervention chirurgicale. Une cause importante mais sous-estimée de douleur abdominale chronique après chirurgie est la compression des nerfs cutanés. Cela se produit lorsque les nerfs près de la surface de l’abdomen sont piégés lorsqu’ils traversent le muscle droit. On pense que cela est à l’origine d’environ 30 % des cas de PSIN après une chirurgie abdominale.

De la même manière que la cause exacte du SINP peut être inconnue, il n’est pas clair quels facteurs de risque prédisposent une personne à la douleur nerveuse chronique postopératoire. Parmi les facteurs de risque que l’on pense être associés au SINP figurent la douleur préopératoire, les facteurs psychologiques (tels qu’une anxiété extrême) et l’intensité de la douleur postopératoire aiguë.

Diagnostic

Le diagnostic de SINP n’est pas toujours facile et, dans certains cas, les professionnels de la santé peuvent ne pas être en mesure d’en déterminer la cause. Cela peut aussi être difficile parce que l’expérience de la douleur d’une personne est souvent très différente de celle d’une autre personne.

Le diagnostic implique généralement une évaluation en cabinet au cours de laquelle le professionnel de la santé posera à la personne une série de questions pour mieux caractériser le type de douleur qu’elle ressent (par exemple, fourmillements, coups de couteau, brûlures).

Pour établir subjectivement le niveau de douleur qu’une personne éprouve, le fournisseur de soins de santé peut effectuer une enquête simple appelée échelle de douleur neuropathique (NPS), notant les symptômes sur une échelle de 0 à 10.

En outre, des études d’imagerie peuvent être demandées pour vérifier les lésions nerveuses, y compris la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM). De nouvelles technologies d’imagerie sont en cours de développement pour évaluer les nerfs au niveau cellulaire et même moléculaire.

Traitement

Il existe plusieurs traitements possibles pour la douleur chronique du nerf pelvien qui ne se résout pas d’elle-même après la chirurgie.

Médicaments

La plupart des professionnels de la santé recommandent certains médicaments pour la douleur neuropathique chronique. Les médicaments les plus couramment prescrits sont les antidépresseurs tricycliques et les anticonvulsivants tels que Neurontin (gabapentine).

Des médicaments plus récents tels que Lyrica (prégabaline) ont également été efficaces pour certaines personnes. Bien que ces médicaments n’aient pas été développés à l’origine pour traiter la douleur, il a été démontré qu’ils soulagent la douleur dans certaines conditions.

Il est important de noter que les antidépresseurs prescrits pour la douleur chronique sont censés moduler les récepteurs de la douleur dans le cerveau. En d’autres termes, les fournisseurs de soins de santé ne prescrivent pas ces médicaments parce qu’ils croient que « votre douleur est dans votre tête ».

Procédures

En plus des médicaments, il existe certaines procédures qui peuvent aider à soulager la douleur nerveuse chronique après une intervention chirurgicale :

• Blocs nerveux : les blocs nerveux, ou blocages neuraux, sont des procédures qui peuvent aider à prévenir ou à gérer de nombreux types de douleur. Ils impliquent souvent des injections de médicaments qui bloquent les signaux de douleur provenant de nerfs spécifiques.

• TENS : la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) est une thérapie qui utilise des courants électriques à basse tension pour soulager la douleur. Une unité TENS consiste en un appareil alimenté par batterie qui délivre des impulsions électriques à travers des électrodes placées sur la peau. La TENS a aidé certaines personnes à faire face à des douleurs nerveuses insolubles (résistantes au traitement).

• Chirurgie : Dans des cas spécifiques, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour reconnecter les nerfs sectionnés. Cela peut impliquer une réparation nerveuse (dans laquelle la section endommagée du tissu nerveux est retirée et les extrémités saines sont rattachées) ou une greffe nerveuse (dans laquelle un morceau de nerf d’une autre partie du corps est implanté sur le site de la lésion) .

La prévention

Bien que les chercheurs aient encore un long chemin à parcourir pour déterminer les meilleurs moyens de prévenir le SINP, plusieurs éléments peuvent aider à réduire le risque de complication trop courante chez une personne.

Étant donné que la sévérité de la douleur postopératoire aiguë est fortement liée au risque de douleur chronique, un traitement agressif de la douleur postopératoire est considéré comme impératif. Des études ont montré que la gestion agressive et initiale de la douleur après la chirurgie correspond à un meilleur contrôle de la douleur sur toute la ligne.

En d’autres termes, vous devez informer votre fournisseur de soins de santé de toute douleur que vous ressentez après la chirurgie et ne pas la rejeter comme quelque chose « vous vous en remettrez ».

Faire face

La plupart des études suggèrent que le meilleur traitement de la douleur nerveuse est une combinaison de médicaments, de thérapies médicales et de mesures de style de vie. Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour faire face en explorant les moyens de traitement les plus efficaces :

• Tenez un journal de la douleur. Faire la chronique de votre expérience peut être très utile lorsque vous faites face à une douleur chronique. Non seulement cela peut vous aider à mieux comprendre votre douleur afin que vous puissiez partager vos symptômes avec votre fournisseur de soins de santé, mais cela peut également être un moyen efficace de déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans la gestion de vos symptômes.

• Découvrez les thérapies corps-esprit. De la méditation au yoga, les thérapies corps-esprit peuvent non seulement diminuer votre douleur, mais aussi diminuer le stress dans votre vie qui exacerbe votre douleur.

• Cherchez du soutien. Parler de vos expériences avec les autres aide souvent à soulager le stress de « souffrir en silence ». Travailler avec un groupe de soutien pour la douleur chronique vous donne également les moyens de poser des questions, de rechercher des références ou de partager des expériences avec d’autres personnes qui comprennent parfaitement ce que vous vivez.

Si vous êtes préoccupé par la douleur à l’approche d’une chirurgie programmée, gardez à l’esprit que la majorité des personnes qui subissent une chirurgie abdominale ne subissent pas de PSIN.

Au fur et à mesure que de plus en plus de recherches sont disponibles, les chirurgiens utilisent des techniques plus avancées pour éviter d’endommager les nerfs pelviens pendant la chirurgie abdominale et pelvienne. Pour faire un choix éclairé sur une intervention chirurgicale, posez autant de questions que possible et demandez un deuxième avis si nécessaire.