Un aperçu de la coqueluche chez les adultes

La coqueluche, communément appelée « coqueluche », est une maladie respiratoire très contagieuse qui affecte généralement les enfants plus gravement que les adultes. Bien qu’il commence souvent comme un rhume léger, il peut évoluer pour provoquer des quintes de toux incontrôlables, sévères et prolongées qui rendent la respiration difficile. Une fois que cela se produit, une personne atteinte de coqueluche peut haleter bruyamment, ce qui entraîne le son caractéristique du « crou ».

La coqueluche est causée par la bactérie Bordetella pertussis et se propage dans l’air par la toux ou les éternuements. Les bactéries se fixent aux voies respiratoires supérieures (nez et gorge) et libèrent des toxines qui endommagent les voies respiratoires. Pour cette raison, les quintes de toux peuvent durer plusieurs semaines même après que quelqu’un a cessé d’être contagieux, c’est pourquoi on l’appelle parfois la « toux de 100 jours ».

Bien que la coqueluche puisse être mortelle chez les bébés de moins d’un an, elle ne provoque généralement qu’une maladie bénigne sans complications graves chez les enfants plus âgés et les adultes, ce qui la rend facile à ignorer ou à faire un diagnostic erroné. La vaccination est le meilleur moyen de prévenir la coqueluche.

Avant la disponibilité du vaccin dans les années 1940, la coqueluche était l’une des maladies infantiles les plus courantes aux États-Unis, avec plus de 200 000 cas signalés chaque année.

Avec la vaccination généralisée contre la coqueluche, son incidence a considérablement diminué. En 2012, la dernière année de pointe, les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé 48 277 cas de coqueluche.

Je veux juste mon lit - Photos — Cecilie_Arcurs / Getty Images

Symptômes

Les adultes infectés par la coqueluche présentent généralement des symptômes plus légers, semblables à ceux du rhume, surtout s’ils ont été vaccinés. Les symptômes de la coqueluche apparaissent généralement dans les sept à dix jours suivant le contact avec une personne infectée par la bactérie, mais ils peuvent prendre jusqu’à trois semaines pour se développer.

Symptômes initiaux

Les premiers symptômes comprennent :

Nez qui coule
Toux légère
Fièvre légère (moins de 102 ° F)

Après une à deux semaines, des quintes de toux peuvent commencer. Les épisodes de toux rapide et incontrôlable sont souvent suivis d’un son caractéristique lorsque la personne cherche de l’air. Ces crises sont généralement plus fréquentes la nuit et peuvent durer plusieurs semaines.

Parfois, la toux peut être si intense qu’elle entraîne des vomissements ou, rarement, des côtes cassées. Après trois semaines, la personne n’est probablement plus contagieuse malgré la persistance de la toux.

Les symptômes de la coqueluche sont généralement différents chez les adultes et chez les jeunes enfants.Contrairement aux adultes, les bébés peuvent ne pas tousser, mais peuvent avoir des pauses respiratoires appelées « apnée ». Environ la moitié des bébés de moins d’un an qui contractent la coqueluche doivent être hospitalisés.

Toutes les personnes infectées par la coqueluche ne développent pas de symptômes ou ne réalisent pas qu’elles sont infectées. Les cas très bénins, par exemple, peuvent être confondus avec des allergies ou un rhume.

Même ainsi, toute personne infectée par la bactérie peut toujours la transmettre à d’autres, y compris aux nourrissons. En effet, les personnes âgées (pour lesquelles la maladie est souvent plus bénigne) sont fréquemment la source d’infections chez les jeunes enfants.

Complications

Les complications de la coqueluche chez l’adulte ne sont généralement pas graves, en particulier chez les personnes vaccinées.

Dans certains cas, les quintes de toux peuvent être si graves qu’elles provoquent :

Perte de contrôle de la vessie
S’évanouir
Côtes cassées

Certains adultes peuvent également subir d’autres complications, comme une perte de poids inattendue ou une pneumonie, ce qui peut entraîner leur hospitalisation.Il est extrêmement rare que des adultes meurent de la coqueluche, mais cela peut arriver.

Causes

La coqueluche est causée par un type de bactérie appelée Bordetella pertussis. Cette bactérie se fixe aux cils (minuscules extensions ressemblant à des cheveux) qui tapissent le nez et la gorge, où elle peut provoquer un gonflement et des dommages aux voies respiratoires.

La coqueluche ne survient que chez l’homme et se transmet d’une personne à l’autre par des gouttelettes respiratoires en suspension dans l’air (produites par la toux ou les éternuements).

Les personnes infectées par la bactérie B. pertussis sont contagieuses pendant les trois premières semaines après le début de la toux ou jusqu’à cinq jours après le début des antibiotiques, et il n’est pas nécessaire d’avoir des symptômes pour transmettre la bactérie à quelqu’un d’autre.

Les symptômes de la coqueluche peuvent persister pendant des semaines, mais pas à cause de la bactérie elle-même. Alors que le corps élimine généralement l’infection en trois semaines, la toux peut persister pendant plusieurs semaines en raison des dommages causés aux voies respiratoires.

Diagnostic

Les médecins peuvent généralement diagnostiquer la coqueluche après un simple examen, bien que dans certains cas, ils puissent vouloir confirmer le diagnostic à l’aide de tests de laboratoire.

Parce que les cas peuvent être si bénins chez les adultes, il n’est pas rare qu’il ne soit pas diagnostiqué ou diagnostiqué à tort comme une infection plus bénigne.

Examen physique

Les professionnels de la santé diagnostiquent la coqueluche en effectuant un examen physique, au cours duquel ils écoutent les symptômes et vous posent des questions.

Pendant l’examen, le professionnel de la santé examinera vos poumons et écoutera le son caractéristique du « crier » lorsque vous toussez, qui peut ne pas être présent chez les adultes. Les médecins vous demanderont également probablement depuis combien de temps vous toussez et si des comportements (par exemple, s’allonger pour se coucher) ou des environnements (par exemple, l’air froid) aggravent la toux.

L’une des plus grandes différences entre la coqueluche et les autres maladies respiratoires est de tousser longtemps sans fièvre.

Si les médecins soupçonnent la coqueluche, ils vous demanderont probablement si vous avez été vacciné au moins une fois avec le vaccin dcaT, ou si vous avez côtoyé quelqu’un avec un cas confirmé de la maladie ou dans une communauté où il y a eu une épidémie.

Tests de laboratoire

Bien que ce ne soit pas toujours nécessaire, les médecins peuvent vouloir effectuer des tests de laboratoire pour confirmer un diagnostic de coqueluche. Ces tests peuvent inclure :

Test d’échantillon de mucus : un test qui consiste à prélever un échantillon de mucus de l’arrière de la gorge (par le nez) pour rechercher des signes de la bactérie.
Culture bactérienne : Un test plus lent, mais plus définitif, qui consiste à prélever un échantillon du corps et à l’étaler sur un type spécial de matériel pour voir si B. pertussis se développera.
Réaction en chaîne par polymérase (PCR) : un test rapide, mais parfois peu fiable, qui détecte l’ADN de la coqueluche dans les écouvillonnages nasaux. En conséquence, les médecins associent souvent ce test à une culture pour s’assurer qu’ils ont le bon diagnostic, en particulier s’il y a des raisons de suspecter une épidémie.
Test sanguin : vous pouvez subir un test qui recherche les anticorps IgG (protéines fabriquées par le système immunitaire du corps), signe que le corps a été exposé à la bactérie de la coqueluche.

Traitement

La coqueluche est traitée avec des antibiotiques, tels que l’azithromycine, la clarithromycine ou l’érythromycine. Dans certains cas, le triméthoprime-sulfaméthoxazole peut être utilisé.

Un traitement précoce est extrêmement important car il diminue non seulement la gravité de la maladie, mais aussi sa propagation à d’autres, en particulier les jeunes nourrissons ou d’autres personnes médicalement vulnérables pour lesquelles la coqueluche pourrait être mortelle.

Le traitement n’est généralement efficace que s’il est commencé dans les trois semaines suivant l’apparition des premiers symptômes. Après cela, il est probable que les bactéries auraient été éliminées de votre corps par le système immunitaire.

Cependant, même lorsque vous recevez un traitement rapide avec des antibiotiques, les symptômes peuvent persister pendant des semaines en raison des dommages aux voies respiratoires causés par l’infection initiale.

Populations particulières

Les femmes enceintes, en particulier celles dans leur troisième trimestre, et les bébés de moins d’un an peuvent être traités jusqu’à six semaines après le début de la toux, en raison de leur risque élevé de complications.

S’ils sont exposés par un contact étroit (comme un conjoint ou un parent), les femmes enceintes et les enfants peuvent être traités avec des antibiotiques même s’ils ne présentent aucun symptôme. Dans ce cas, les antibiotiques doivent être commencés dans les trois semaines suivant l’exposition pour réduire le risque de tomber gravement malade ou de mourir de l’infection.

La prévention

Les adultes peuvent prévenir la coqueluche en se tenant à jour de leurs vaccins, en prenant des antibiotiques et en se lavant les mains.

Vaccins

Le moyen le meilleur et le plus efficace de prévenir la coqueluche chez les adultes et les enfants est la vaccination. Les personnes qui ont eu la coqueluche bénéficient d’une certaine immunité naturelle, mais cette protection diminue avec le temps.

Pour cette raison, le CDC recommande toujours la vaccination contre la coqueluche, même pour ceux qui ont déjà eu la coqueluche à un moment donné de leur vie.

Aux États-Unis, il existe deux types de vaccins contre la coqueluche :

DTaP (diphtérie, tétanos et coqueluche acellulaire) : La version infantile du vaccin, spécifiquement pour les bébés et les enfants de moins de 7 ans.
Tdap (tétanos, diphtérie et coqueluche acellulaire) : La version adulte et adolescent du vaccin, spécifiquement pour les adultes et les enfants de plus de 7 ans.

Le Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation (ACIP) recommande que les populations adultes suivantes soient vaccinées contre la coqueluche :

Personnes âgées de 19 ans et plus n’ayant jamais reçu de dose de Tdap.
Les femmes enceintes au cours du troisième trimestre de chaque grossesse, même si elles ont déjà été vaccinées. Le vaccin doit idéalement être administré entre 27 et 36 semaines de gestation, de préférence au début de cette période, mais il peut être administré à tout moment pendant la grossesse.

En plus de protéger contre la coqueluche, ces vaccins protègent également les personnes contre le tétanos et la diphtérie.

La principale raison pour laquelle le CDC recommande le vaccin Tdap aux femmes dans leur troisième trimestre est de protéger le bébé. Bien que les femmes enceintes ne courent généralement pas un risque élevé de complications graves dues à la coqueluche, leurs nourrissons peuvent avoir des complications potentiellement mortelles. En vaccinant les femmes au cours du troisième trimestre, elles risquent moins de tomber elles-mêmes malades et, par conséquent, de transmettre la bactérie à leur enfant.

Plus important encore, cependant, la vaccination amène la mère à produire des anticorps contre la bactérie de la coqueluche. Ces anticorps maternels sont transmis au fœtus en croissance à travers le placenta. À la naissance du bébé, le fait d’avoir les anticorps de sa mère peut aider à le protéger contre la coqueluche dangereusement avant qu’il ne puisse se faire vacciner lui-même vers l’âge de 2 mois.

Il convient de noter que même si ces vaccins réduisent considérablement vos chances de contracter la coqueluche, ils ne sont pas parfaits. Les individus peuvent toujours contracter la coqueluche, même s’ils ont été vaccinés, surtout s’ils vivent dans une communauté où il y a des épidémies de la maladie.

Cela dit, se faire vacciner est de loin le meilleur moyen de se protéger contre la maladie, et si vous contractez un cas de coqueluche, vous êtes plus susceptible d’avoir un cas plus bénin de la maladie.

Antibiotiques

Si un membre de votre ménage reçoit un diagnostic de coqueluche, un médecin peut recommander des antibiotiques aux autres membres exposés du ménage pour éviter qu’ils ne soient infectés. Ils peuvent également recommander des antibiotiques pour les personnes exposées mais en dehors du foyer, notamment :

Bébés de moins de 1 an.
Les personnes en contact régulier avec des bébés de moins d’un an, comme les puéricultrices.
Les femmes enceintes au troisième trimestre.

Hygiène

Étant donné que la coqueluche se propage par les gouttelettes respiratoires, comme la toux en contact étroit avec d’autres personnes ou en touchant des objets contaminés (comme les poignées de porte), le CDC recommande de bonnes pratiques d’hygiène pour empêcher sa propagation.

Protégez-vous et protégez les autres de la coqueluche en :

Lavez-vous les mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes. Si le savon et l’eau ne sont pas facilement disponibles, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
Se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir lorsque vous toussez ou éternuez. Mettez ensuite vos mouchoirs usagés dans une poubelle. Si les mouchoirs ne sont pas disponibles, essayez de tousser à l’intérieur de votre coude pour empêcher les gouttelettes respiratoires de parcourir plusieurs mètres et d’exposer potentiellement d’autres.

La coqueluche n’est plus aussi courante qu’avant, mais elle reste une maladie grave, en particulier pour les populations vulnérables comme les jeunes bébés. Étant donné que la coqueluche peut être bénigne chez la plupart des adultes, il peut être facile de considérer les symptômes comme un rhume inoffensif et de propager la bactérie sans le savoir, y compris à d’autres qui pourraient finalement être hospitalisés ou mourir des suites de l’infection.

Tout le monde devrait demander à son fournisseur de soins de santé s’il doit se faire vacciner contre la coqueluche pour prévenir cette maladie respiratoire hautement contagieuse. Cependant, il est très important que les femmes enceintes se fassent vacciner, idéalement au cours de leur troisième trimestre, pour protéger leurs nouveau-nés, ainsi que celles en contact étroit avec des bébés de moins d’un an, comme les autres parents, proches, puéricultrices, et les travailleurs de la santé.