Un aperçu de la cholestase

La cholestase est une réduction (ou un arrêt) de l’écoulement de la bile. La cholestase peut survenir à tout âge chez les hommes comme chez les femmes. Cela peut arriver pour plusieurs raisons différentes. La cholestase peut résulter d’une altération de la sécrétion de bile par les cellules hépatiques, d’une obstruction qui bloque l’écoulement de la bile ou d’une combinaison des deux.

La bile est un liquide brun verdâtre qui facilite la digestion et est sécrété par le foie et stocké dans la vésicule biliaire. L’absence de l’une des substances normalement sécrétées dans la bile peut provoquer une cholestase. Ces substances comprennent :

• L’eau
• Cholestérol
• Lécithine (un phospholipide)
• Pigments biliaires (bilirubine et biliverdine)
• Sels biliaires et acides biliaires (glycocholate de sodium et taurocholate de sodium)
• Cuivre et autres métaux excrétés (en petites quantités)

Symptômes

La bile agit dans l’intestin grêle pour aider à décomposer et à absorber les graisses dans le corps. Lorsque la cholestase se produit, le flux de la bile est altéré à un moment donné entre les cellules du foie (où la bile est produite) et l’intestin grêle (le duodénum) où la bile est sécrétée pour aider à décomposer les graisses.

Lorsque le flux de bile est bloqué ou réduit pour une raison quelconque, la bilirubine commence à s’échapper dans la circulation sanguine et commence à s’accumuler, ce qui finit par provoquer la teinte jaunâtre de la peau et du blanc des yeux, comme dans la jaunisse.

D’autres symptômes peuvent inclure :

• Urine foncée
• Teinte jaunâtre du blanc des yeux et de la peau
• Selles nauséabondes et/ou de couleur claire (à cause d’un blocage de la bilirubine dans l’intestin)
• Stéatorrhée (trop de graisse dans les selles en raison de l’incapacité de la bile à digérer les graisses dans l’intestin)
• Démangeaisons (peut-être dues à l’accumulation de produits biliaires dans la peau)
• Douleur abdominale
• Fatigue
• La nausée
• Jaunisse (à cause d’un excès de bilirubine)
• Faibles taux de calcium et de vitamine D et d’autres nutriments (si la cholestase est à long terme)
• Peau de couleur boueuse, dépôts graisseux jaunes dans la peau (formant une cholestase à long terme)

D’autres symptômes (selon la cause) peuvent inclure des nausées, des vomissements ou de la fièvre. La cholestase peut survenir chez les hommes et les femmes de tout âge. Les adultes atteints de cholestase à long terme (chronique) sont souvent exempts de symptômes.

Terminologie

Pour bien comprendre la fonction du foie et de la bile, il est important de connaître certaines des terminologies courantes du foie et de ses organes adjacents.

• Foie : Un grand organe glandulaire lobé de l’abdomen, impliqué dans de nombreux processus métaboliques (tels que la décomposition des graisses pour produire de l’énergie). Les cellules du foie produisent la bile.

• Bile : Substance fabriquée dans les cellules du foie, stockée et sécrétée par la vésicule biliaire qui est essentielle à l’organisme pour une digestion et une absorption normales des graisses et des vitamines liposolubles telles que la vitamine D et la vitamine K.

• Canal biliaire : Sert à transporter la bile du foie et de la vésicule biliaire vers le duodénum (la première partie de l’intestin grêle).

• Canal pancréatique : Le canal principal du pancréas qui se jette dans l’intestin grêle par une ouverture partagée avec le canal cholédoque.

• Voies biliaires extrahépatiques : petits tubes qui transportent la bile à l’extérieur du foie.

• Pancréas : Grande glande située derrière l’estomac qui sécrète des enzymes (telles que la lipase) qui agissent avec la bile pour aider à décomposer les graisses.

• Acides biliaires : la bile contient des acides biliaires, qui sont essentiels à la digestion et à l’absorption des graisses et des vitamines liposolubles dans l’intestin grêle.

• Bilirubine : Un pigment de couleur orange/jaunâtre qui est fabriqué dans le foie lorsque l’hémoglobine est décomposée, puis excrété dans la bile. Lorsque l’écoulement normal de la bile est arrêté (en raison d’une obstruction ou d’une autre cause), la bilirubine s’échappe dans la circulation sanguine et s’accumule, provoquant des symptômes de jaunisse.

• Hémoglobine : Une protéine qui transporte l’oxygène dans le sang, l’hémoglobine est recyclée et le corps conserve sa teneur en fer pour une utilisation future. Le déchet de la dégradation de l’hémoglobine (qui se produit dans le foie) est la bilirubine.

• Vésicule biliaire : Petit organe en forme de sac situé sous le foie dans lequel la bile est stockée après sécrétion par le foie et avant libération dans l’intestin grêle.

• Calcul biliaire : Une masse anormale, petite et dure constituée de pigments biliaires, de cholestérol et de sels de calcium, qui se forme dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires. Les calculs biliaires peuvent provoquer une obstruction des voies biliaires (entraînant une douleur intense et une cholestase).

• Cirrhose du foie : Une condition dans laquelle des dommages à long terme (des cellules du foie) empêchent le foie de fonctionner correctement. Ces dommages entraînent un tissu cicatriciel, qui remplace le tissu hépatique normal.

• Jaunisse : une condition médicale (généralement observée dans la cholestase) impliquant un jaunissement de la peau ou du blanc des yeux. La jaunisse est due à un excès de pigment de bilirubine, généralement causé par une obstruction des voies biliaires ou une maladie du foie.

Causes

Diverses affections du foie, des voies biliaires ou du pancréas peuvent entraîner une diminution du flux de bile et entraîner une cholestase. Une obstruction du flux de l’une des substances qui composent la bile (y compris les sels biliaires, les acides biliaires, etc.) peut entraîner une cholestase.

Les causes de la cholestase peuvent inclure un problème avec le foie lui-même ou une affection survenant à l’extérieur du foie.

Causes dans le foie (intrahépatiques) :

• Hépatite aiguë
• Maladie du foie induite par l’alcool
• L’usage de drogues
• Anomalies génétiques
• Cirrhose du foie due à une hépatite virale B ou C
• Toute affection entraînant une inflammation ou une cicatrisation des voies biliaires (telle que l’hépatite)
• Effets hormonaux sur le flux biliaire comme pendant la grossesse (une condition spécifique appelée cholestase de la grossesse)
• Cancer qui implique le foie
• Certains médicaments sur ordonnance

Causes en dehors du foie (cholestase extrahépatique) :

• Une pierre dans le canal cholédoque provoquant un rétrécissement et une obstruction de l’écoulement de la bile (calculs biliaires)
• Cancer des voies biliaires (tumeurs qui restreignent le flux biliaire)
• Kystes qui restreignent l’écoulement de la bile
• Inflammation du pancréas (pancréatite)
• Cancer du pancréas

Médicaments

Le foie est l’organe impliqué dans l’élimination des substances toxiques telles que celles contenues dans de nombreux médicaments, y compris les médicaments sur ordonnance. Certains médicaments sont plus difficiles à décomposer pour le foie et peuvent même devenir toxiques pour le foie. Selon une étude publiée par le British Medical Journal (BMJ), les médicaments qui peuvent endommager le foie comprennent :

• Analgésiques, y compris le paracétamol, l’aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (tels que Motrin)

• Médicaments cardiaques (pour le cœur) : méthyldopa, amiodarone

• Médicaments psychotropes : inhibiteurs de la MAO, phénothiazines (comme la chlorpromazine)

• Autres médicaments : valproate de sodium, œstrogènes (contraceptifs oraux et hormonothérapie substitutive)

Diagnostic

Un historique médical complet et un examen physique feront partie d’une évaluation diagnostique de la cholestase. L’objectif principal du diagnostic lorsqu’une personne présente des symptômes de jaunisse est de déterminer si la cause provient de l’intérieur ou de l’extérieur du foie.

Il existe de nombreux tests utilisés pour diagnostiquer la cholestase, y compris des tests de laboratoire tels que :

• Tests sanguins tels que les niveaux de bilirubine (mesure la gravité de la cholestase, mais pas la cause)
• Tests de la fonction hépatique pour évaluer si le foie fonctionne correctement et mesurer la phosphatase alcaline (ALP) et la gamma-glutamyltransférase (GGT) – des enzymes qui sont élevées chez les personnes atteintes de cholestase
• Tests d’imagerie, tels que l’échographie, si les tests sanguins sont anormaux – une tomodensitométrie ou une IRM peut être effectuée avec l’échographie pour établir positivement la cause sous-jacente de la cholestase
• Biopsie du foie pour rechercher un cancer du foie dans certains cas
• Si la cause de la cholestase est un blocage des voies biliaires, des images plus précises des voies seront nécessaires via une procédure utilisant un tube flexible avec un tube d’observation appelé endoscope

Traitement

Le traitement de la cholestase dépend de la cause sous-jacente, notamment :

• Médicaments, tels que la cholestyramine, pour soulager les démangeaisons de la peau
• Chirurgie ou endoscopie (un tube d’observation flexible avec un instrument chirurgical attaché) pour corriger les blocages du canal cholédoque
• Administration de vitamine K pour améliorer la coagulation du sang (sauf en cas de lésions hépatiques graves)
• L’arrêt de tout médicament d’ordonnance qui pourrait être toxique pour le foie
• Arrêt de toute substance illicite toxique pour le foie (comme l’alcool et les drogues)
• Vitamine D ou autres suppléments
• Médicaments contre le cholestérol
• Cholécystectomie (ablation de la vésicule biliaire)
• Stenting biliaire (pour permettre un bon écoulement de la bile)
• Lithotripsie (pour briser les calculs de la vésicule biliaire)
• Consultation avec un hépatologue (spécialiste du foie) ou d’autres spécialistes

Si l’hépatite est la cause sous-jacente, la cholestase disparaîtra une fois l’hépatite guérie.

Prévention et interventions naturelles

Mesures de prévention pour traiter la cause sous-jacente, qui peuvent inclure :

• Soins auto-administrés
• Vaccin contre l’hépatite
• Évitez la consommation excessive d’alcool ou de drogues (en particulier les drogues intraveineuses)
• Consulter un médecin dès que possible en cas de premiers signes de cholestase (tels que jaunisse et démangeaisons cutanées)
• Évitez les régimes riches en graisses et en cholestérol et pauvres en fibres ainsi que les régimes amaigrissants rapides (en particulier pour ceux qui ont déjà reçu un diagnostic de calculs biliaires)

Le rétablissement de la cholestase dépend de nombreux facteurs, y compris la cause sous-jacente et la gravité de la maladie avant son diagnostic. Si la cause de la cholestase est un blocage des calculs biliaires, ceux-ci peuvent être enlevés chirurgicalement, et une récupération relativement rapide et complète peut être attendue. Si la cause est des dommages au foie causés par une consommation chronique d’alcool, le résultat peut être une cirrhose du foie, qui peut être trop grave pour s’attendre à un quelconque type de rétablissement rapide. Assurez-vous de discuter de votre cas individuel et de vos options avec votre fournisseur de soins de santé.