Symptômes du cancer du pancréas

Les symptômes du cancer du pancréas peuvent inclure la jaunisse, une douleur dans la partie supérieure de l’abdomen qui irradie dans le dos, l’apparition inattendue d’un diabète, une grosseur dure dans la partie supérieure de l’abdomen, ainsi que des symptômes non spécifiques tels que des nausées, une perte de poids, une perte d’appétit, et parfois de dépression. Malheureusement, les premiers symptômes sont généralement vagues et non spécifiques, avec des symptômes évidents – ceux qui peuvent être plus susceptibles d’inciter quelqu’un à demander une évaluation professionnelle – souvent absents jusqu’à ce que la maladie soit à un stade avancé.

Symptômes fréquents

Il existe un certain nombre de symptômes associés au cancer du pancréas, bien que bon nombre d’entre eux soient plus souvent causés par des affections moins graves. Ces signes avant-coureurs peuvent varier selon que le cancer se situe dans la tête du pancréas ou dans le corps et la queue de l’organe.

Jaunisse indolore (plus changements d’urine et de selles et démangeaisons)

La jaunisse, une décoloration jaunissante de la peau et du blanc des yeux, est une affection causée par l’accumulation de bilirubine dans la peau et est présente chez environ 30 % des personnes au moment du diagnostic. La bilirubine peut s’accumuler lorsqu’une tumeur pancréatique bloque partiellement ou complètement le canal cholédoque (un canal qui transporte la bile du foie dans l’intestin grêle) et est plus fréquente avec les cancers de la tête du pancréas. Avec le cancer du pancréas, la jaunisse est généralement indolore, contrairement à de nombreuses autres causes de jaunisse (telles que l’hépatite ou les calculs biliaires) qui sont souvent associées à la douleur.

L’accumulation de bilirubine peut également rendre les selles pâles et argileuses, ainsi qu’un assombrissement de l’urine (couleur cola). Les selles peuvent également avoir une odeur forte et étrange.

Souvent confondues avec une affection cutanée, les démangeaisons cutanées (souvent sévères) sont également causées par l’accumulation de sels biliaires dans la peau.

La jaunisse peut être un symptôme précoce des cancers du pancréas dans la tête du pancréas en raison d’une obstruction des voies biliaires, mais peut également survenir avec des cancers plus importants dans la queue ou le corps du pancréas, ou si ces cancers se propagent au foie (métastases hépatiques ).

Douleurs abdominales et dorsales

La douleur dans le milieu et le haut de l’abdomen qui irradie dans le dos est un symptôme courant du cancer du pancréas, présent chez environ 70 % des personnes au moment du diagnostic. Il est plus fréquent avec les tumeurs de la queue du pancréas. Cette douleur s’aggrave souvent trois à quatre heures après avoir mangé ou en position couchée. En revanche, la douleur diminue souvent lorsqu’une personne s’assoit et se penche en avant.

La diarrhée

La diarrhée peut survenir en raison d’une mauvaise absorption dans l’intestin liée au manque d’enzymes pancréatiques qui aident à digérer les aliments. La diarrhée est parfois un symptôme précoce du cancer du pancréas.

Nausée et vomissements

Les nausées et les vomissements ne sont pas rares chez les personnes atteintes d’un cancer du pancréas, bien qu’ils soient fréquemment mal diagnostiqués aux premiers stades de la maladie. Des vomissements sévères peuvent être le signe d’une obstruction dans la partie inférieure de l’estomac (sortie gastrique) ou dans la partie supérieure de l’intestin grêle (duodénum) causée par la pression de la tumeur.

Perte de poids involontaire

Une perte de poids soudaine et inexpliquée est très souvent une indication que quelque chose ne va pas sur le plan médical. Une perte de poids involontaire, associée à une diminution de l’appétit, peut être l’un des premiers symptômes du cancer du pancréas.Certaines personnes peuvent également remarquer qu’elles se sentent rapidement rassasiées, même lorsqu’elles prennent un petit repas.

Diagnostic inattendu du diabète

L’apparition inattendue du diabète de type 2 (comme un diagnostic chez une personne qui n’a pas de facteurs de risque, comme le surpoids) chez une personne de plus de 45 ans peut être un symptôme de cancer du pancréas. Elle survient lorsque le pancréas est incapable de produire suffisamment d’insuline en raison de la présence d’une tumeur.

Caillots sanguins

Les caillots sanguins et le cancer peuvent aller de pair, et parfois un caillot sanguin est le premier signe de la maladie.Avec le cancer du pancréas, des caillots sanguins peuvent survenir à plusieurs endroits du corps au fil du temps (thrombophlébite migratoire).

Masse abdominale

Certaines personnes peuvent remarquer une masse dure dans la partie supérieure de l’abdomen, c’est en fait la vésicule biliaire.La combinaison d’une vésicule biliaire qui peut être ressentie et d’un ictère (en l’absence de calculs biliaires ou d’une infection de la vésicule biliaire) est connue sous le nom de signe de Courvoisier. C’est un indicateur très fort qu’un cancer du pancréas peut être présent.

Dépression

Il ne serait certainement pas surprenant de devenir déprimé après avoir appris que vous avez un cancer du pancréas, mais nous apprenons que la dépression est parfois le premier symptôme d’un cancer sous-jacent. Étant donné que la dépression se développe souvent avant le diagnostic, on pense que les changements biochimiques associés au cancer sont la cause principale, plutôt qu’une réaction à l’apprentissage de la maladie.

Symptômes rares

Des symptômes peu fréquents, mais parfois classiques du cancer du pancréas, sont généralement retrouvés lorsque le cancer est avancé. Ceux-ci peuvent inclure :

Ganglion lymphatique élargi au-dessus de la clavicule

Un ganglion lymphatique hypertrophié (enflé) qui peut être ressenti juste au-dessus de la clavicule du côté gauche (nœud supraclaviculaire) peut se produire. C’est ce qu’on appelle médicalement le nœud de Virchow.

Messe dans le nombril

Une bosse ou une masse qui apparaît dans le nombril (ombilic) n’est pas rare et est appelée nodule Sister Mary Joseph.

Syndromes paranéoplasiques

Les syndromes paranéoplasiques sont des groupes de symptômes liés aux hormones ou à d’autres substances sécrétées par les cellules cancéreuses. L’un de ces syndromes pouvant être observé avec le cancer du pancréas comprend une combinaison de nodules cutanés sensibles (dus à une inflammation du tissu adipeux sous-cutané), d’articulations enflammées (arthrite) et d’un nombre accru d’un type de globules blancs appelés éosinophiles.

Tumeurs pancréatiques rares

La plupart des cancers du pancréas surviennent dans les cellules exocrines, qui fabriquent des enzymes pancréatiques qui facilitent la digestion. Ceux qui se produisent dans les cellules endocrines (cellules qui fabriquent des hormones) sécrètent souvent, mais pas toujours, des hormones qui provoquent les symptômes. La plupart de ces tumeurs « neuroendocrines » peuvent entraîner une perte de poids. Certains d’entre eux peuvent inclure :

Insulinomes

Les insulinomes sécrètent de l’insuline qui entraîne une hypoglycémie (hypoglycémie). Les symptômes sont ceux d’un faible taux de sucre dans le sang, tels que des étourdissements, de la transpiration, de l’anxiété et un rythme cardiaque rapide.

Glucagonomes

Les glucagonomes sécrètent du glucagon, une hormone qui augmente la glycémie. Cela peut parfois provoquer le diabète, avec des symptômes de soif accrue, des mictions fréquentes et une perte de poids courantes. Ils peuvent également provoquer des diarrhées et des carences nutritionnelles entraînant des douleurs dans la bouche et la langue.

Gastrinomes

Les gastrinomes sécrètent de la gastrine, une hormone qui peut entraîner des saignements d’ulcères d’estomac (ulcère gastroduodénal), un reflux acide et des douleurs abdominales.

Somatostatinomes

Les somatostatinomes sont des tumeurs qui sécrètent de la somatostatine, une hormone qui à son tour stimule la libération d’autres hormones. Les symptômes peuvent inclure la diarrhée, des douleurs abdominales, des selles nauséabondes, des symptômes de diabète et la jaunisse.

VIPomes

Les VIPomes sécrètent souvent du peptide intestinal vasoactif (VIP), entraînant une diarrhée (souvent très aqueuse et dramatique), des nausées, des vomissements, des douleurs et des crampes abdominales et des rougeurs du visage et du cou.

Complications

Le cancer du pancréas peut entraîner des complications pour plusieurs raisons, notamment la pression sur les structures voisines, un manque de substances produites par les cellules pancréatiques normales, le métabolisme du cancer lui-même ou la propagation (métastases) de la tumeur à d’autres parties du corps.

Les problèmes potentiels spécifiques peuvent inclure :

Insuffisance pancréatique

Les cancers du pancréas surviennent le plus souvent dans les cellules (cellules exocrines) qui produisent les enzymes pancréatiques. Le pancréas produit habituellement environ huit tasses de ces enzymes par jour, qui neutralisent l’acide gastrique et aident à décomposer les graisses, les protéines et les glucides. Lorsqu’une tumeur envahit ces cellules, le manque d’enzymes peut entraîner une malabsorption, des crampes abdominales et une malnutrition, même avec une alimentation normale.

Obstruction des voies biliaires

L’obstruction du canal cholédoque est une complication très fréquente du cancer du pancréas et peut être présente au moment du diagnostic. Même lorsque la chirurgie n’est pas possible, un stent peut être placé par endoscopie, une procédure qui consiste à insérer un tube dans la bouche et à l’enfiler dans le canal cholédoque.

Obstruction de l’estomac ou de l’intestin grêle

Une obstruction causée par la croissance de la tumeur peut se produire soit dans la zone où le contenu de l’estomac passe dans l’intestin grêle (la sortie gastrique) soit dans la première partie de l’intestin grêle (le duodénum). Si cela se produit, un stent peut être placé pour maintenir ces zones ouvertes ou, à la place, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour contourner l’obstruction.

Diabète

Comme indiqué ci-dessus, l’apparition soudaine et inattendue du diabète peut annoncer la présence d’un cancer du pancréas.

Cachexie

La cachexie cancéreuse, également connue sous le nom de syndrome d’anorexie-cachexie liée au cancer (CACS), est un syndrome qui implique une perte de poids, une fonte musculaire et une perte d’appétit, bien qu’elle commence probablement avant même qu’une perte de poids ne se produise. On pense qu’il est présent chez jusqu’à 80 % des personnes atteintes d’un cancer du pancréas au moment du diagnostic.

La cachexie peut être la cause directe de décès chez 20 % des personnes atteintes de cancer. En plus de la cachexie « normale », cependant, le manque d’enzymes pancréatiques peut entraîner une malnutrition et une perte de poids supplémentaire, ce qui en fait un problème critique à résoudre pour toute personne diagnostiquée avec un cancer du pancréas.

Caillots sanguins

Comme indiqué, les caillots sanguins (thrombose veineuse profonde) qui se détachent parfois et se déplacent vers les poumons (embolie pulmonaire) ne sont pas seulement une complication du cancer du pancréas, ils peuvent en être le premier symptôme. Ils sont également extrêmement fréquents à tout moment avec la maladie. Les personnes atteintes d’un cancer du pancréas sont également plus susceptibles de développer des saignements sur les anticoagulants que les personnes atteintes d’autres types de cancer, de sorte que le traitement doit être étroitement surveillé.

La douleur

La douleur liée au cancer du pancréas peut être très sévère, mais il existe un certain nombre d’options différentes pour contrôler la douleur cancéreuse. Souvent, un certain nombre de modalités différentes sont combinées, telles que des analgésiques, une radiothérapie de l’abdomen et un « bloc cœliaque », une procédure qui bloque les nerfs de l’abdomen qui transmettent les signaux de douleur au cerveau. Avec la crise actuelle des opioïdes, il est recommandé aux personnes atteintes d’un cancer du pancréas d’envisager une consultation avec un spécialiste de la douleur ou des soins palliatifs pour s’assurer qu’elles reçoivent des analgésiques sûrs, adéquats et opportuns en cas de besoin.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous remarquez l’un des symptômes ci-dessus, consultez immédiatement votre fournisseur de soins de santé. De nombreux symptômes du cancer du pancréas précoce ont d’autres causes possibles, mais plusieurs d’entre eux sont également très importants à diagnostiquer. Les symptômes sont la façon dont notre corps nous dit que quelque chose ne va pas. Il est important d’avoir une explication, et si ce n’est pas le cas, demandez à nouveau. Si vous n’obtenez pas de réponses, envisagez d’obtenir un deuxième avis.

Certaines personnes ont hésité à consulter un professionnel de la santé avec des symptômes possibles de cancer du pancréas en raison de la réputation de la maladie. Il est vrai que, lorsqu’ils sont détectés, bon nombre de ces cancers sont trop avancés pour être retirés par chirurgie, mais il existe encore des options de traitement. De plus, diagnostiquer ces cancers le plus tôt possible permet aux personnes et à leur praticien de prévenir certaines des complications de la maladie et, ce faisant, d’améliorer la qualité de vie même lorsqu’un cancer est présent.