Selon une étude, la possession d’un chien favorise le développement émotionnel des jeunes enfants

Tout le monde sait que les chiens font d’excellents animaux de compagnie. Mais un chien de famille peut-il réellement apporter des avantages en termes de développement aux très jeunes enfants ? Une nouvelle étude publiée dans la revue Pediatric Research dit oui.

Principalement axée sur l’augmentation de l’activité physique chez les enfants dont les familles possèdent des chiens par rapport aux ménages n’ayant pas d’animaux domestiques, l’étude a révélé une série d’autres avantages pour la possession de chiens.

Selon Amy Morin, LCSW, psychothérapeute et animatrice du podcast Mentally Strong People, « Aider la famille à prendre soin d’un chien peut aider les jeunes enfants à se sentir comme faisant partie de l’équipe. Ils peuvent se sentir responsabilisés lorsqu’ils voient qu’ils sont capable d’aider à prendre soin d’un animal en aidant à nourrir ou à promener le chien. Ils peuvent également se sentir mieux dans leur peau lorsqu’ils sont capables d’aider avec les responsabilités de prendre soin d’un animal de compagnie.  »

Avantages de la possession d’un chien

Voici quelques-uns des avantages de la possession d’un chien que l’étude a mis en évidence :

• Responsabilité accrue. Les chiens ont de nombreux besoins, quelle que soit la race que vous choisissez. Ils ont besoin d’être nourris et abreuvés quotidiennement, de jouer avec et de marcher. Ce sont toutes des tâches que même les jeunes enfants sont capables de faire, ou peuvent faire avec la supervision d’un adulte. De nombreuses familles choisissent d’intégrer régulièrement les soins aux animaux dans les tâches quotidiennes de leurs enfants.

• Sentiment d’identité et d’indépendance. Lorsqu’un enfant grandit aux côtés d’un chien, cet enfant développera sans aucun doute un lien avec le chien qui est unique par rapport à tous les autres membres de la famille. Cela peut favoriser un sentiment d’identité chez l’enfant.

• Amour et fidélité inconditionnels. Il n’y a tout simplement pas beaucoup d’autres animaux de compagnie aussi fidèles qu’un chien. Vos enfants le verront facilement dans le comportement de leur animal de compagnie et, par conséquent, peuvent naturellement vivre leur vie de cette façon.

• Estime de soi renforcée. Il n’y a pas de peur du rejet quand il s’agit d’un chien ! À une époque où les enfants trouvent leur chemin dans le monde et vivent probablement leurs premières relations difficiles, un chien qui est toujours heureux de les voir peut fournir un regain d’estime de soi bien nécessaire.

• Plus grand sens de l’empathie. Avec les animaux de compagnie, il y a bien sûr beaucoup de bonheur, mais aussi de la tristesse et même parfois des pertes. Marcher côte à côte avec un animal de compagnie tout au long de sa durée de vie relativement courte peut être un exercice étonnant d’empathie et de gestion du deuil.

• Plus d’activité physique. Selon l’étude, la possession d’un chien fournit une motivation et un soutien pour l’activité physique facilitée par le chien. Et les enfants de familles propriétaires de chiens qui passent du temps avec leur chien de compagnie peuvent en bénéficier en termes d’activité physique accrue, ainsi que leur développement social et affectif.

« Les chiens sont une nouvelle expérience de socialisation pour les bébés et les enfants », explique Laurice Wardini, dresseuse de chiens et fondatrice du site PuppyWiki. « Semblable à l’importance de socialiser les chiens avec diverses nouvelles expériences, c’est une excellente idée de socialiser les enfants avec différentes expériences de vie. »

Qu’en est-il des chiens, exactement?

Bref, tout dépend du tempérament, dit Wardini. « Les chiens sont affables ; pour la plupart, ils sont maladroits, amusants et énergiques, tout comme les enfants. Il n’y a vraiment pas de meilleur match qu’un enfant et un chiot, c’est pourquoi il y a tant d’avantages intrinsèques à posséder un chien pour les jeunes enfants.

Inconvénients de la possession d’un chien

Bien sûr, rien n’a de prix, et posséder un chien n’est pas différent. Les familles qui envisagent des chiens doivent comprendre les dépenses liées à la possession d’un chien. En fait, on estime que la famille américaine moyenne dépense entre 1 400 et 4 300 dollars chaque année pour la possession d’un chien, et cela n’inclut pas le coût du chien lui-même, qui peut souvent coûter plusieurs milliers de dollars si vous achetez auprès d’un éleveur réputé. .

De plus, les chiens peuvent être une poignée, surtout si vous avez un chiot, dit Wardini. Et Michal McCracken, dresseur de chiens et fondateur de la Pet School Academy à Wellington, en Nouvelle-Zélande, est du même avis : « Pour les parents, avoir un chien est une énorme responsabilité. Ajouter un chien à la famille, c’est un peu comme avoir un nouveau-né au départ, avec des choses comme un sommeil interrompu, l’apprentissage de la propreté, l’apprentissage du comportement et l’assimilation du chiot à la vie et aux routines de la famille.

Les chiens peuvent être assez espiègles, ils peuvent s’enfuir et s’attirer des ennuis ou se blesser, et ils nécessitent des soins constants. Et les chiens plus âgés ou adoptés ne s’adaptent pas toujours bien à la présence de jeunes enfants.

Bien sûr, tous ces inconvénients mineurs peuvent être surmontés, et la plupart des propriétaires de chiens conviennent qu’investir du temps et des efforts dans un chien est rentable. Mais qu’y a-t-il chez les chiens que tout le monde aime ? Et qu’est-ce qui les rend particulièrement bons pour les enfants ?

Que pouvez-vous faire si vous ne pouvez pas posséder de chien ?

Les avantages de posséder un chien – empathie, responsabilité, exercice physique – sont difficiles à nier,mais que doivent faire les parents s’ils ne peuvent tout simplement pas posséder de chien, mais veulent que leurs propres enfants bénéficient des mêmes avantages ? « Demander à s’occuper des chiens d’amis et de voisins est un excellent moyen d’exposer les enfants aux chiens et à la joie qui les accompagne, sans la responsabilité à temps plein ou la pression financière », explique McCracken.

Une autre option consiste à faire du bénévolat dans un refuge pour animaux local ou simplement à passer du temps dans des parcs où d’autres familles jouent avec leurs chiens. La plupart des propriétaires sont plus qu’heureux de laisser les enfants caresser leurs chiens, mais il est important de se rappeler de demander à l’avance.