Scoliose dégénérative : causes, symptômes et traitement

La scoliose dégénérative est une maladie de la colonne vertébrale qui se développe généralement chez les personnes de plus de 50 ans. Contrairement à la scoliose de l'adolescent, qui résulte souvent de causes inconnues, la scoliose dégénérative est principalement causée par l'usure de la colonne vertébrale au fil du temps. Cet article fournit des informations sur les causes, les symptômes et les options de traitement de la scoliose dégénérative.

Quelles sont les causes de la scoliose dégénérative ?

La scoliose dégénérative est généralement causée par la détérioration progressive de la structure de la colonne vertébrale, en particulier des disques intervertébraux et des facettes articulaires. Comme ces composants de la colonne vertébrale s'affaiblissent avec l'âge, ils ne peuvent plus soutenir l'alignement de la colonne vertébrale, ce qui entraîne une courbure latérale. Les facteurs qui contribuent à cette dégénérescence comprennent :

1. Arthrose :

La cause la plus fréquente de la scoliose dégénérative est l’arthrose.

L'arthrose survient lorsque le cartilage qui amortit les articulations commence à se dégrader. Ce cartilage est un tissu lisse et caoutchouteux qui recouvre les extrémités des os, leur permettant de glisser les uns sur les autres avec un minimum de frottement. Plusieurs facteurs contribuent à sa détérioration. Le vieillissement joue un rôle important, car le cartilage devient naturellement plus fin et moins résistant au fil du temps. La capacité du corps à réparer et à régénérer le cartilage diminue également avec l'âge. De plus, le stress répété exercé sur les articulations lors d'activités quotidiennes, comme la marche ou le levage, peut provoquer l'usure du cartilage, entraînant sa dégradation. L'inflammation chronique des articulations est un autre facteur contributif, car les molécules inflammatoires peuvent endommager les cellules cartilagineuses et les tissus environnants. La prédisposition génétique joue également un rôle, certaines personnes héritant de traits qui rendent leur cartilage plus sensible à la dégénérescence. Les blessures articulaires, telles que les fractures ou les déchirures ligamentaires, peuvent encore augmenter le risque de développement de l'arthrose plus tard dans la vie.

2. Dégénérescence du disque intervertébral :

La dégénérescence discale implique la détérioration progressive des disques intervertébraux, qui sont les coussinets entre les vertèbres. Ces disques perdent de l'humidité et de l'élasticité principalement en raison du vieillissement. À mesure que les personnes vieillissent, la teneur en eau des disques diminue, ce qui les rend moins efficaces pour absorber les chocs et plus susceptibles de s'effondrer. La réduction de l'apport sanguin aux disques, qui s'aggrave avec l'âge, limite l'apport de nutriments et l'élimination des déchets, ce qui entraîne une dégénérescence plus importante. Le stress mécanique dû aux activités répétitives ou au levage de charges lourdes peut accélérer ce processus, entraînant une perte d'élasticité et de hauteur des disques. Des facteurs génétiques peuvent également prédisposer certaines personnes à une dégénérescence discale précoce, car certaines variations génétiques peuvent rendre les disques plus vulnérables. De plus, le tabagisme a été associé à la dégénérescence discale car il réduit l'apport d'oxygène aux disques, ce qui altère leur capacité à cicatriser et à se régénérer.

3. Ostéoporose :

En tant que maladie caractérisée par un affaiblissement des os, l’ostéoporose peut entraîner des fractures des vertèbres, contribuant ainsi davantage au développement de la scoliose.

L'ostéoporose, une maladie caractérisée par des os fragilisés et plus sujets aux fractures, survient lorsque la création de nouveaux os ne peut pas suivre le rythme de l'élimination des os anciens. Le vieillissement est un facteur majeur dans le développement de l'ostéoporose, car la densité osseuse diminue naturellement avec l'âge. Après environ 30 ans, la masse osseuse commence à diminuer, ce qui entraîne des os moins denses et plus fragiles. Les changements hormonaux, en particulier chez les femmes pendant la ménopause, accélèrent considérablement la perte osseuse en raison d'une baisse des taux d'œstrogènes. Chez les hommes, des taux de testostérone plus faibles peuvent contribuer à l'amincissement des os. Les carences alimentaires, en particulier le manque de calcium et de vitamine D, jouent également un rôle essentiel, car ces nutriments sont essentiels à la formation et au maintien des os. Un mode de vie sédentaire augmente encore le risque d'ostéoporose, car les exercices de port de poids aident à renforcer les os, et le manque d'activité physique peut entraîner une perte osseuse. De plus, le tabagisme et la consommation excessive d'alcool peuvent interférer avec la capacité du corps à construire et à maintenir la masse osseuse. Les facteurs génétiques influencent également la densité osseuse et le taux de perte osseuse, rendant certaines personnes plus sensibles à l’ostéoporose.

4. Facteurs génétiques :

Certaines personnes peuvent être génétiquement prédisposées à développer une scoliose dégénérative en raison de traits héréditaires qui affectent la structure de la colonne vertébrale ou la capacité du corps à réparer les tissus endommagés.

Symptômes et complications

Les symptômes de la scoliose dégénérative peuvent varier considérablement en fonction de la gravité de la courbure et de l'étendue de la dégénérescence de la colonne vertébrale. Les symptômes courants comprennent :

• Mal de dos : le symptôme le plus fréquent, le mal de dos, peut aller d'un léger inconfort à une douleur intense et invalidante. La douleur est souvent due à la compression des nerfs ou à la tension exercée sur les muscles et les ligaments de la colonne vertébrale.
• Déséquilibre : la courbure de la colonne vertébrale peut provoquer un déséquilibre notable, entraînant des difficultés à se tenir debout ou à marcher. Certaines personnes peuvent avoir l'impression de pencher d'un côté.
• Compression nerveuse : la courbure de la colonne vertébrale peut comprimer les nerfs voisins, entraînant des symptômes tels qu’un engourdissement, des picotements ou une faiblesse dans les jambes.
• Diminution de la fonction pulmonaire : dans les cas graves, la courbure de la colonne vertébrale peut restreindre la capacité pulmonaire, entraînant des difficultés respiratoires.

Les complications d'une scoliose dégénérative non traitée peuvent inclure des douleurs chroniques, une invalidité et une qualité de vie réduite. Dans certains cas, la courbure peut progresser, entraînant d'autres complications.

Diagnostic et options de traitement

Le diagnostic de la scoliose dégénérative repose généralement sur une évaluation des antécédents médicaux, un examen physique et des examens d'imagerie tels que des radiographies, une IRM ou une tomodensitométrie. Ces examens permettent d'évaluer le degré de courbure de la colonne vertébrale et d'identifier les problèmes sous-jacents contribuant à la maladie.

Le traitement de la scoliose dégénérative vise à soulager les symptômes, à améliorer la fonction vertébrale et à prévenir la progression de la courbure. Les options de traitement comprennent :

• Traitement conservateur : Pour les cas légers à modérés, les traitements conservateurs constituent souvent la première ligne de défense. Ceux-ci peuvent inclure :
  • Physiothérapie : Le renforcement des muscles qui soutiennent la colonne vertébrale peut aider à réduire la douleur et à améliorer la posture et l’équilibre.
  • Gestion de la douleur : des médicaments tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les relaxants musculaires ou les injections de corticostéroïdes peuvent aider à gérer la douleur et l’inflammation.
  • Attelle : Dans certains cas, le port d’une attelle peut aider à stabiliser la colonne vertébrale et à prévenir une courbure supplémentaire, bien que cela soit plus fréquent chez les personnes plus jeunes atteintes de scoliose.
• Intervention chirurgicale : La chirurgie peut être envisagée chez les personnes présentant une courbure sévère, une douleur importante ou des symptômes neurologiques. Les options chirurgicales comprennent :
  • Fusion vertébrale : il s’agit d’une intervention chirurgicale utilisée pour traiter les cas graves de scoliose dégénérative en reliant de manière permanente deux ou plusieurs vertèbres de la colonne vertébrale. L’objectif principal de la fusion vertébrale est de stabiliser la colonne vertébrale, d’empêcher toute courbure supplémentaire et de soulager la douleur. Au cours de l’intervention, un chirurgien retire le disque intervertébral entre les vertèbres affectées, puis utilise des greffes osseuses, des tiges métalliques, des vis ou des plaques pour fusionner les vertèbres ensemble. Au fil du temps, les greffes osseuses favorisent la croissance d’un nouvel os, qui relie de manière permanente les vertèbres fusionnées. En éliminant le mouvement entre les segments fusionnés, la fusion vertébrale réduit la douleur causée par l’instabilité ou les mouvements anormaux de la colonne vertébrale. Cependant, la procédure peut entraîner une réduction de la flexibilité dans la section fusionnée de la colonne vertébrale, et la récupération peut prendre plusieurs mois pendant que les os cicatrisent et fusionnent. Malgré ces limitations, la fusion vertébrale est souvent efficace pour soulager la douleur à long terme et prévenir toute déformation supplémentaire de la colonne vertébrale chez les patients atteints de scoliose dégénérative.
  • Chirurgie de décompression : si la compression nerveuse provoque une douleur importante ou des symptômes neurologiques, une chirurgie de décompression peut être réalisée pour soulager la pression sur les nerfs. Dans la scoliose dégénérative, la courbure anormale de la colonne vertébrale peut entraîner le rétrécissement du canal rachidien ou la compression des racines nerveuses, ce qui entraîne des symptômes tels que des douleurs, des engourdissements, des picotements ou une faiblesse dans les jambes. La chirurgie de décompression consiste à retirer les éperons osseux, les ligaments épaissis ou les parties des vertèbres qui exercent une pression sur les nerfs. Ce processus permet d'élargir le canal rachidien ou de créer plus d'espace autour des racines nerveuses comprimées, réduisant ou éliminant ainsi les symptômes liés aux nerfs. La chirurgie de décompression peut être réalisée seule ou en association avec une fusion vertébrale, selon la gravité de la scoliose et les symptômes spécifiques. Bien que la chirurgie de décompression puisse soulager considérablement la douleur nerveuse et améliorer la mobilité, elle peut ne pas traiter l'instabilité vertébrale sous-jacente, c'est pourquoi elle est souvent associée à une fusion vertébrale pour un traitement plus complet. La récupération après une chirurgie de décompression varie, mais les patients ressentent généralement une amélioration de leurs symptômes relativement peu de temps après l'intervention.

Prévenir la scoliose dégénérative

Bien que la scoliose dégénérative ne puisse pas toujours être évitée, certains changements de mode de vie peuvent aider à réduire le risque de dégénérescence de la colonne vertébrale et à maintenir la santé globale de la colonne vertébrale :

• Exercice régulier : pratiquer une activité physique régulière, en particulier des exercices qui renforcent les muscles du tronc et du dos, peut aider à soutenir la colonne vertébrale et à réduire le risque de dégénérescence.
• Alimentation saine : Une alimentation riche en calcium et en vitamine D peut aider à maintenir la densité osseuse et à réduire le risque d’ostéoporose.
• Sensibilisation à la posture : maintenir une bonne posture en position assise, debout et en soulevant des objets peut réduire la tension sur la colonne vertébrale et aider à prévenir la dégénérescence.

Résumé

La scoliose dégénérative est une maladie qui touche de nombreuses personnes âgées et entraîne des douleurs, un déséquilibre et d’autres complications. Un diagnostic précoce et un traitement approprié peuvent aider à gérer les symptômes et à améliorer la qualité de vie. En comprenant les causes, les symptômes et les options de traitement de la scoliose dégénérative, les personnes peuvent prendre des mesures proactives pour maintenir la santé de leur colonne vertébrale et réduire le risque de cette maladie.