Qu’est-ce qu’une infection?

L’infection est l’invasion et la croissance de germes dans le corps. Les germes peuvent être des bactéries, des virus, des levures, des champignons ou d’autres micro-organismes. Les infections peuvent commencer n’importe où dans le corps et peuvent se propager dans tout le corps. Une infection peut provoquer de la fièvre et d’autres problèmes de santé, selon l’endroit où elle se produit dans le corps. Lorsque le système immunitaire du corps est fort, il peut souvent combattre les germes et guérir une infection.

Comment se produit une infection?

Les germes font partie de la vie quotidienne et se trouvent dans l’air, le sol, l’eau et dans et sur notre corps. Certains germes sont utiles, d’autres sont nocifs. De nombreux germes vivent dans et sur notre corps sans causer de tort, et certains nous aident même à rester en bonne santé. Seule une petite partie des germes est connue pour causer une infection.

Les germes peuvent envahir notre corps par ces voies:

• contact avec la peau
• le transfert de fluides corporels
• contact avec les matières fécales
• ingérer des aliments ou de l’eau contaminés
• inhalation de particules ou de gouttelettes en suspension dans l’air
• toucher un objet qu’une personne porteuse du pathogène a également touché

Ensuite, nous expliquons les différents types d’infections, comment réduire le risque d’infection et quels symptômes elles provoquent.

Types d’infections

Différents types d’agents pathogènes ont différentes façons de se propager et d’affecter le corps humain.

Le système immunitaire est une barrière efficace contre les agents infectieux. Cependant, les agents pathogènes peuvent parfois submerger la capacité du système immunitaire à les combattre. À ce stade, une infection devient nocive.

Certains agents pathogènes ont peu d’effet. D’autres agents pathogènes produisent des toxines ou des substances inflammatoires, qui déclenchent des réponses négatives du corps. Cette variation signifie que certaines infections sont légères et à peine perceptibles, tandis que d’autres infections peuvent être graves et potentiellement mortelles. Certains agents pathogènes sont résistants au traitement.

L’infection peut se propager de diverses manières.

Les bactéries, virus, champignons et parasites sont différents types d’agents pathogènes. Ils varient en:

• Taille
• forme
• fonction
• contenu génétique
• comment ces agents pathogènes agissent sur le corps

Par exemple, les virus sont plus petits que les bactéries. Ils pénètrent dans un hôte et prennent le contrôle des cellules, tandis que les bactéries peuvent survivre sans hôte.

Le traitement dépendra de la cause de l’infection. Cet article se concentrera sur les types d’infection les plus courants et les plus mortels: infection virale, infection bactérienne, infection fongique et infection à prions.

Infections virales

Les infections virales sont dues à un virus. Il peut y avoir des millions de virus différents, mais jusqu’à présent, les chercheurs n’ont identifié qu’environ 5 000 types de virus. Les virus contiennent un petit morceau de code génétique et une couche de protéines et de molécules lipidiques les protège.

Les virus envahissent un hôte et s’attachent à une cellule. En entrant dans la cellule, ils libèrent leur matériel génétique. Ce matériel force la cellule à répliquer le virus et le virus se multiplie. Lorsque la cellule meurt, elle libère de nouveaux virus. Ces nouveaux virus continueront d’infecter de nouvelles cellules.

Cependant, tous les virus ne détruisent pas leur cellule hôte. Certains virus modifient la fonction de la cellule. Certains virus, tels que le papillomavirus humain (HPV) et le virus Epstein-Barr (EBV), peuvent provoquer le cancer en forçant les cellules à se répliquer de manière incontrôlée.

Un virus peut également cibler certains groupes d’âge, tels que les nourrissons ou les jeunes enfants.

Les virus peuvent rester dormants pendant un certain temps avant de se multiplier à nouveau. La personne infectée peut sembler s’être complètement rétablie, mais elle peut retomber malade lorsque le virus se réactive.

Les infections virales comprennent:

• le rhume, qui survient principalement en raison du rhinovirus, du coronavirus et de l’adénovirus
• encéphalite et méningite, résultant d’entérovirus, du virus de l’herpès simplex (HSV) et du virus du Nil occidental
• verrues et infections cutanées, dues au VPH et au HSV
• gastro-entérite, causée par le norovirus
• COVID-19, une maladie respiratoire qui se développe après une nouvelle infection à coronavirus, qui est actuellement à l’origine d’une pandémie mondiale

Les autres infections virales comprennent:

• Virus Zika
• VIH
• hépatite C
• polio
• grippe, y compris grippe porcine H1N1
• La fièvre de la dengue
• Ebola
• Syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV)

Les médicaments antiviraux peuvent aider à soulager les symptômes de certains virus pendant que la maladie passe. Ces médicaments peuvent soit empêcher le virus de se reproduire, soit renforcer le système immunitaire de l’hôte pour contrer les effets du virus.

Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les virus. Ces médicaments n’arrêteront pas le virus et leur utilisation augmente le risque de résistance aux antibiotiques.

La plupart des traitements de l’infection virale visent à soulager les symptômes, tandis que le système immunitaire combat le virus sans l’aide de médicaments.

Infections bactériennes

Les bactéries sont des micro-organismes unicellulaires, également appelés procaryotes. Les bactéries sont partout. Une grande partie de la biomasse terrestre comprend des bactéries.

Les bactéries ont trois formes principales:

• Sphériques: ils sont connus sous le nom de cocci.
• En forme de bâtonnet: ils portent le nom de bacilles.
• Spirale: Les bactéries enroulées sont connues sous le nom de spirilla.

Les bactéries peuvent vivre dans presque tous les types d’environnement, de la chaleur extrême au froid intense, et certaines bactéries peuvent même survivre dans les déchets radioactifs.

Il existe des milliards de souches de bactéries et peu de souches provoquent des maladies chez l’homme. Certains d’entre eux vivent à l’intérieur du corps humain, comme dans l’intestin ou les voies respiratoires, sans causer de dommages.

Certaines «bonnes» bactéries attaquent les «mauvaises» bactéries et les empêchent de provoquer des maladies. Cependant, certaines maladies bactériennes peuvent être mortelles.

Les maladies bactériennes dangereuses comprennent:

• choléra
• diphtérie
• dysenterie
• peste bubonique
• tuberculose
• typhoïde
• typhus

D’autres exemples d’infections bactériennes sont:

• Méningite bactérienne
• otite moyenne
• pneumonie
• tuberculose
• infection des voies respiratoires supérieures (bien qu’elle soit généralement virale)
• gastrite
• intoxication alimentaire
• infections oculaires
• sinusite
• infections des voies urinaires (IVU)
• infections cutanées
• infections sexuellement transmissibles (IST)

Un médecin peut traiter les infections bactériennes avec des antibiotiques. Cependant, certaines souches deviennent résistantes et peuvent survivre au traitement.

Les infections fongiques

Un champignon est souvent un parasite multicellulaire, qui peut se décomposer et absorber la matière organique à l’aide d’une enzyme. Cependant, certains types, tels que les levures, sont unicellulaires.

Les champignons se reproduisent presque toujours en répandant des spores unicellulaires. La structure d’un champignon est généralement longue et cylindrique, avec de petits filaments qui partent du corps principal.

Il existe environ 5,1 millions d’espèces de champignons.

De nombreuses infections fongiques se développent dans les couches supérieures de la peau et certaines infections progressent vers les couches plus profondes. Les spores de levure ou de moisissure inhalées peuvent entraîner des infections fongiques, telles que la pneumonie, ou des infections dans tout le corps. Ces infections sont également appelées infections systémiques.

Notre corps a généralement une population de bonnes bactéries qui aident à maintenir l’équilibre des micro-organismes. Ces bonnes bactéries vivent dans les intestins, la bouche, le vagin et d’autres parties du corps.

Ces personnes auront un risque plus élevé de développer une infection fongique:

• Les personnes qui utilisent des antibiotiques depuis longtemps
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, parce qu’elles vivent avec le VIH ou le diabète, ou reçoivent un traitement de chimiothérapie ou pour d’autres raisons
• Les personnes qui ont subi une transplantation d’organe et qui prennent des médicaments pour empêcher leur corps de rejeter le nouvel organe

Des exemples d’infections fongiques sont:

• coccidioïdomycose
• histoplasmose
• candidose
• pied d’athlète
• teigne
• certaines infections oculaires

Une éruption cutanée peut indiquer une infection fongique de la peau.

Maladie à prions

Un prion est une protéine qui ne contient aucun matériel génétique et qui est généralement inoffensive. Les scientifiques ne classent pas les prions comme des micro-organismes vivants. Cependant, si un prion se replie dans une forme anormale, il peut devenir un agent indésirable et provoquer une infection.

Les prions peuvent affecter la structure du cerveau ou d’autres parties du système nerveux. Les prions ne se répliquent pas et ne restent pas sur l’hôte. Au lieu de cela, ils déclenchent un comportement anormal dans les cellules et les protéines du corps.

Les prions provoquent des maladies dégénératives du cerveau. Ces maladies sont rares, mais peuvent se développer rapidement et sont mortelles. Ces maladies comprennent l’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), que les gens appellent généralement la maladie de la vache folle, et la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ).

Les chercheurs ont également lié certains cas de maladie d’Alzheimer à une infection à prions.