Histoplasmose : cause, symptômes et traitement

Aperçu

L’histoplasmose est une infection causée par l’inhalation de spores d’un champignon que l’on trouve souvent dans les excréments d’oiseaux et de chauves-souris. L’infection se propage le plus souvent lorsque ces spores sont inhalées après avoir été transportées dans l’air, par exemple lors de projets de démolition ou de nettoyage.

Le sol contaminé par des excréments d’oiseaux ou de chauves-souris peut également propager l’histoplasmose, exposant ainsi les agriculteurs et les paysagistes à un risque plus élevé de contracter cette maladie.

La plupart des personnes atteintes d’histoplasmose ne développent jamais de symptômes et ne savent pas qu’elles sont infectées. Mais pour certaines personnes – principalement les nourrissons et celles dont le système immunitaire est affaibli – l’histoplasmose peut être grave. Des traitements sont disponibles même pour les formes les plus graves d’histoplasmose.

Symptômes de l’histoplasmose

Les formes les plus bénignes d’histoplasmose ne provoquent aucun signe ni symptôme, mais les infections graves peuvent mettre la vie en danger. Lorsque des signes et des symptômes apparaissent, ils apparaissent généralement 3 à 17 jours après l’exposition et peuvent inclure :

• Fièvre
• Des frissons
• Mal de tête
• Douleurs musculaires
• Toux sèche
• Inconfort thoracique
• Fatigue

Certaines personnes atteintes d’histoplasmose souffrent également de douleurs articulaires et d’éruptions cutanées. Les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire, comme l’emphysème, peuvent développer une forme chronique d’histoplasmose.

Les signes d’histoplasmose chronique peuvent inclure une perte de poids et une toux sanglante. Les symptômes de l’histoplasmose chronique imitent parfois ceux de la tuberculose.

Histoplasmose sévère

La forme la plus grave d’histoplasmose survient principalement chez les nourrissons et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Appelée histoplasmose disséminée, elle peut toucher presque toutes les parties du corps, notamment la bouche, le foie, le système nerveux central, la peau et les glandes surrénales. Si elle n’est pas traitée, l’histoplasmose disséminée est généralement mortelle.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Contactez un médecin si vous développez des symptômes pseudo-grippaux après avoir été exposé à des excréments d’oiseaux ou de chauves-souris, surtout si votre système immunitaire est affaibli.

Causes de l’histoplasmose

L’histoplasmose est causée par les cellules reproductrices (spores) du champignon Histoplasma capsulatum. Ces spores flottent dans l’air lorsque de la saleté ou d’autres matériaux sont dérangés.

Ce champignon prospère dans les sols humides et riches en matières organiques, notamment les excréments d’oiseaux et de chauves-souris. Il est particulièrement fréquent dans les poulaillers et les pigeonniers, les vieilles granges, les grottes et les parcs.

L’histoplasmose n’est pas contagieuse et ne peut donc pas se transmettre d’une personne à l’autre. Si vous avez eu une histoplasmose, vous pouvez la contracter à nouveau. Cependant, si vous souffrez à nouveau d’histoplasmose, la maladie sera probablement plus légère la deuxième fois.

Facteurs de risque

Les risques de développer des symptômes d’histoplasmose augmentent avec le nombre de spores que vous inhalez. Les personnes les plus susceptibles d’être exposées aux spores de champignons comprennent :

• Les agriculteurs
• Travailleurs en lutte antiparasitaire
• Éleveurs de volailles
• Ouvriers du bâtiment
• Couvreurs
• Paysagistes et jardiniers
• Explorateurs de grottes
• Ouvriers de démolition

Personnes les plus exposées au risque d’infection grave

Les enfants de moins de 2 ans et les adultes de 55 ans et plus ont un système immunitaire plus faible, ils sont donc plus susceptibles de développer une histoplasmose disséminée, la forme la plus grave de la maladie. D’autres facteurs qui peuvent affaiblir votre système immunitaire comprennent :

• VIH ou SIDA
• Chimiothérapie anticancéreuse
• Médicaments corticostéroïdes, tels que la prednisone
• Inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale, souvent utilisés pour contrôler la polyarthrite rhumatoïde
• Médicaments qui empêchent le rejet des greffes d’organes

Complications de l’histoplasmose

L’histoplasmose peut entraîner un certain nombre de complications graves, même chez les personnes en bonne santé. Pour les nourrissons, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les problèmes potentiels mettent souvent la vie en danger.

Les complications de l’histoplasmose peuvent inclure :

• Syndrome de détresse respiratoire aiguë. L’histoplasmose peut endommager les poumons au point que les sacs aériens commencent à se remplir de liquide. Cette condition empêche un bon échange d’air et peut épuiser l’oxygène de votre sang.
• Problèmes cardiaques. Inflammation du sac qui entoure votre cœur (péricarde). Lorsque le liquide contenu dans ce sac augmente, cela peut interférer avec la capacité du cœur à pomper le sang.
• Insuffisance surrénalienne. L’histoplasmose peut endommager vos glandes surrénales, qui produisent des hormones qui donnent des instructions à pratiquement tous les organes et tissus de votre corps.
• Méningite. Dans certains cas, l’histoplasmose peut provoquer une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière.

Prévention de l’histoplasmose

Il est difficile de prévenir l’exposition au champignon responsable de l’histoplasmose, en particulier dans les zones où la maladie est répandue. Mais prendre les mesures suivantes pourrait aider à réduire le risque d’infection :

• Évitez l’exposition au champignon. Évitez les projets et les activités qui pourraient vous exposer au champignon, comme l’exploration de grottes et l’élevage d’oiseaux, comme des pigeons ou des poulets.
• Pulvériser les surfaces contaminées. Avant de creuser du sol ou de travailler dans une zone susceptible d’héberger le champignon responsable de l’histoplasmose, trempez-le avec de l’eau. Cette action peut aider à empêcher les spores d’être libérées dans l’air. Pulvériser les poulaillers et les granges avant de les nettoyer peut également réduire vos risques.
• Portez un masque respiratoire.

Diagnostic de l’histoplasmose

Le diagnostic de l’histoplasmose peut être compliqué, selon les parties de votre corps touchées. Bien que les tests ne soient peut-être pas nécessaires pour les cas bénins d’histoplasmose, ils peuvent s’avérer cruciaux dans le traitement des cas mettant la vie en danger.

Votre médecin peut vous suggérer de rechercher des preuves de la maladie dans des échantillons de :

• Sécrétions pulmonaires
• Sang ou urine
• Tissu pulmonaire biopsié
• Moelle

Traitement de l’histoplasmose

Le traitement n’est généralement pas nécessaire si vous souffrez d’un cas bénin d’histoplasmose. Mais si vos symptômes sont sévères ou si vous souffrez de la forme chronique ou disséminée de cette maladie, vous aurez probablement besoin d’un traitement avec un ou plusieurs médicaments antifongiques. Si vous souffrez d’une forme grave de la maladie, vous devrez peut-être continuer à prendre vos médicaments pendant trois mois à un an.

Préparation d’un rendez-vous avec un médecin

Vous commencerez probablement par consulter votre médecin traitant, qui pourra vous orienter vers un spécialiste des maladies infectieuses. En fonction de vos symptômes et de la gravité de votre infection, vous pourrez également consulter d’autres médecins, comme un pneumologue ou un cardiologue.

Que pouvez-vous faire pour vous préparer

Écrivez une liste qui comprend :

• Vos symptômes, y compris tout symptôme qui semble sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous, et la date à laquelle les symptômes ont commencé
• Informations personnelles clés, y compris une éventuelle exposition à des zones abritant de nombreux oiseaux ou chauves-souris
• Tous les médicaments, vitamines ou autres compléments alimentaires que vous prenez, y compris les doses
• Questions à poser à votre médecin.

Pour l’histoplasmose, les questions à poser au médecin comprennent :

• Quelle est la cause la plus probable de mes symptômes ?
• Comment ai-je pu contracter cette infection ?
• De quels tests ai-je besoin ?
• Aurai-je besoin d’un traitement et quelle méthode de traitement recommandez-vous ?
• Quels sont les effets secondaires du traitement ?
• J’ai d’autres problèmes de santé, comment puis-je gérer ces problèmes ensemble ?

Ce que le médecin vous demandera

Votre médecin est susceptible de vous poser les questions suivantes :

• Vos symptômes ont-ils été continus ou occasionnels ?
• Quelle est la gravité de vos symptômes ?
• Travaillez-vous à l’extérieur ?
• Avez-vous passé du temps dans des zones où il y a beaucoup d’oiseaux ?
• Avez-vous passé du temps dans des grottes ou dans d’autres zones où des chauves-souris pourraient vivre ?