Qu’est-ce que l’immunité collective?

Lorsque de nouvelles maladies frappent, notre corps n’a aucune protection (immunité) contre elles. Au fur et à mesure que les gens tombent malades de ces maladies et se rétablissent, ils développent une immunité, ce qui peut les empêcher, eux et d’autres, de retomber malades. L’immunité collective – ou immunité communautaire – repose sur l’idée qu’au fur et à mesure que de plus en plus de personnes développent une immunité contre une maladie, elles aident à prévenir la propagation à d’autres qui sont plus vulnérables.

Comment fonctionne l’immunité collective?

L’immunité collective se produit lorsqu’un grand nombre de personnes dans une communauté développent une immunité (ou la propre protection de l’organisme) contre une maladie contagieuse. Cette immunité peut se développer naturellement lorsque le corps fabrique des anticorps après une infection virale. Ces anticorps peuvent aider à mieux combattre l’infection la prochaine fois. L’immunité collective peut également se faire par la vaccination.

Pourquoi l’immunité collective est-elle importante?

L’idée de l’immunité collective est la suivante: en tant que communauté, nous pouvons protéger nos populations les plus vulnérables. Les nouveau-nés et les personnes dont le système immunitaire est affaibli en sont un exemple. Ils ne peuvent pas recevoir certains vaccins ou ils ne peuvent pas développer une immunité contre les maladies.

Dans le cas des nouveau-nés, ils reçoivent des vaccins selon une série programmée et sont sensibles à diverses maladies jusqu’à ce qu’ils soient complètement immunisés. Pour les personnes immunodéprimées, leur système immunitaire est faible et soit elles ne peuvent pas tolérer même le virus affaibli contenu dans un vaccin, soit elles ne peuvent pas développer l’immunité à partir du vaccin. Même les personnes en bonne santé peuvent rencontrer un échec du vaccin – on estime que 2 à 10% des personnes en bonne santé ne répondent pas à la vaccination.

Sans immunité naturelle ou immunité contre la vaccination, nous pouvons devenir très malades ou même mourir si nous sommes infectés par une nouvelle maladie pour laquelle des traitements efficaces ne sont pas disponibles. Par exemple, dans le cas du nouveau coronavirus 2019 (COVID-19), personne n’a d’immunité car il s’agit d’un nouveau virus et aucun vaccin n’est disponible. Il n’y a pas non plus de traitements établis. C’est pourquoi ce virus a provoqué une pandémie mondiale. Cependant, lorsqu’un nombre suffisant de personnes développent une immunité contre une maladie, elles peuvent réduire la propagation aux personnes qui ne peuvent pas développer leur immunité par elles-mêmes ou ne peuvent pas être vaccinées sous forme de vaccins. En d’autres termes, à mesure que de plus en plus de personnes développent une immunité, moins de personnes sont malades et il devient plus difficile pour les personnes immunodéprimées d’entrer en contact avec une personne malade.

Comment les vaccins contribuent à l’immunité collective

Les vaccins peuvent aider à créer une immunité collective en permettant à notre corps de nous protéger d’une maladie sans pour autant tomber malade. Chaque vaccin spécifique entraîne le système immunitaire de l’organisme à détecter et combattre la maladie ciblée. Vacciner des personnes en bonne santé et réduire leur capacité à propager des maladies protège les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées.

L’éradication de la variole est un exemple d’immunité collective grâce à la vaccination. La vaccination contre la variole a commencé en 1796 et s’est généralisée au cours des années 1800. Grâce à la vaccination, le dernier cas de variole à propagation naturelle signalé aux États-Unis remonte à 1949, et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré la maladie éradiquée dans le monde entier en 1980. Dans cette situation, la vaccination généralisée a réduit le nombre d’individus qui se propagent cette maladie, jusqu’à ce que le virus ne soit plus en mesure de trouver des hôtes appropriés.

Quelle est l’efficacité de l’immunité collective?

L’immunité de troupeau ne fonctionne aussi bien que la mentalité du troupeau. Autrement dit, cela ne fonctionne que lorsqu’un grand nombre de personnes adhèrent au plan. Selon l’Association des professions de la lutte contre les infections et de l’épidémiologie (APIC), c’est l’un des principaux inconvénients de l’immunité collective, car elle exige que les personnes d’une même communauté partagent les mêmes points de vue sur la vaccination.

Si l’immunité naturelle est possible, l’immunité basée sur la vaccination réduit la maladie le plus efficacement.

Le cas de la rougeole au milieu des années 2010 est un exemple d’échec de l’immunité collective en raison d’une différence de croyances. De nombreuses personnes ont été infectées pendant cette période, bien que la rougeole ait été déclarée éliminée aux États-Unis en 2000. De nombreuses personnes qui avaient refusé la vaccination ont été infectées et ont transmis la maladie à d’autres personnes vulnérables. Par conséquent, une personne non vaccinée pourrait tomber malade ou portez un virus et transmettez-le à quelqu’un d’autre qui n’a pas pu établir l’immunité ou qui a également refusé la vaccination.

Un autre facteur à considérer est l’efficacité des vaccins et la façon dont le système immunitaire réagit à ces vaccins. Par exemple, des chercheurs ont récemment découvert qu’il existe une «diminution de l’immunité» pour le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), en particulier contre les oreillons. Des rapports ont montré que même avec une vaccination complète et une immunité initiale, certaines personnes perdent l’immunité contre les oreillons avec le temps. Cela peut contribuer à des flambées supplémentaires et a conduit à une recommandation de vaccinations de rappel en cas d’épidémie d’oreillons.

L’efficacité de l’immunité collective dépend du nombre de participants et du degré de contagion de la maladie. Dans le cas de la rougeole, qui est très contagieuse, la recherche suggère que 93% à 95% de la population doit être vaccinée pour obtenir l’immunité collective.

Aux États-Unis, les taux moyens de vaccination contre la rougeole sont d’environ 90%.

COVID-19: L’immunité collective peut-elle aider?

Il y a actuellement un débat sur la question de savoir si la propagation du COVID-19 peut être arrêtée par l’immunité collective. Alors que les dirigeants mondiaux débattent des stratégies pour contenir et contrôler cette pandémie mondiale, certains ont suggéré l’immunité collective comme une option. Le Royaume-Uni a brièvement examiné cette idée, mais les modèles ont suggéré qu’il faudrait jusqu’à 60% de la population pour être infecté par le coronavirus, puis se remettre du coronavirus pour fournir une immunité collective.

Comme un vaccin efficace n’est actuellement pas disponible, le développement de l’immunité collective contre le COVID-19 impliquerait l’infection d’un grand nombre de personnes. Alors que de nombreuses personnes se rétablissaient – et créeraient cette immunité collective – de nombreuses autres personnes mourraient malades. Cela a déclenché un débat éthique sur le nombre de vies à sacrifier au profit des autres.

L’immunité collective – ou immunité communautaire – protège les personnes, leurs familles ainsi que les personnes les plus vulnérables de la communauté.