Qu’est-ce que le thymus vulgaire ?

Le thym (Thymus vulgaris), une herbe de la famille de la menthe, est souvent utilisé comme épice en cuisine. En plus d’ajouter de la saveur, l’herbe aurait également des propriétés médicinales. Il est connu pour avoir des effets anti-inflammatoires, antimicrobiens et antioxydants qui peuvent être utiles dans le traitement de tout, des infections intestinales aux affections cutanées.

Le thym peut être utilisé frais ou séché, ou il peut être distillé en une huile essentielle pour l’aromathérapie. Le thym est également vendu comme complément alimentaire sous forme liquide ou en gélule. Le thym est même utilisé dans les thés, les bains de bouche courants, les masques faciaux et les vaporisateurs nasaux.

A quoi sert le thym ?

En médecine alternative, le thym peut être pris par voie orale, appliqué sur la peau, gargarisé ou inhalé. La plante contient des composés comme le thymol (un phénol d’origine végétale spécifique au thym) qui est connu pour contrôler ou neutraliser certaines infections bactériennes, virales, fongiques et parasitaires.

Le thym est présenté par les partisans comme un traitement naturel pour un éventail presque encyclopédique de problèmes de santé indépendants, notamment :

• Acné
• Anxiété
• Arthrite
• Mauvaise haleine
• Bronchite
• Rhumes
• Boutons de fièvre
• Coliques
• Toux
• Démence
• Dermatite
• La diarrhée
• Difficulté à uriner
• Infections de l’oreille
• Flatulence
• Gingivite
• Chute de cheveux
• Laryngite
• Dysfonctionnement hépatique
• Crampes menstruelles
• muguet buccal
• Syndrome prémenstruel
• Sciatique
• Maux de gorge
• Amygdalite
• Infection urinaire
• Coqueluche

On pense également que le thym stimule l’appétit, freine l’inflammation, renforce la fonction immunitaire et repousse les insectes. Certaines de ces affirmations sont mieux étayées par la recherche que d’autres.

Comme pour de nombreux remèdes à base de plantes, les preuves des effets médicinaux du thym sont faibles. Cependant, il existe certaines conditions pour lesquelles le thym ou l’huile de thym sont très prometteurs.

Anxiété

Les praticiens de l’aromathérapie pensent que le thym exerce des effets anxiolytiques (réducteurs de l’anxiété), une propriété soutenue par une étude de 2014 dans le Journal of Acute Disease. Selon la recherche, les souris ayant reçu une dose orale de thymol de 20 milligrammes par kilogramme (mg/kg) ont présenté beaucoup moins de stress lorsqu’elles ont subi un test de labyrinthe élevé que les souris qui n’ont pas reçu le traitement.

Il n’a pas encore été établi si la même chose peut se produire en inhalant l’huile de thym. Des recherches plus poussées sur l’homme sont nécessaires.

La dermatite atopique

Selon une étude de 2018 dans International Immunopharmacology, l’application de thymol sur la peau des personnes atteintes de dermatite atopique a une réponse physiologique directe. En plus d’inhiber les composés inflammatoires connus sous le nom de cytokines, le thymol aide à réduire les couches cutanées cutanées et épidermiques gonflées caractéristiques de la dermatite.

De plus, le thymol a pu prévenir les infections secondaires causées par la bactérie Staphyloccocus aureus. Cette complication bien trop courante survient lorsque des tissus enflés permettent à S. aureus de se déplacer de la surface de la peau et d’établir des réservoirs en dessous.

Selon les chercheurs, les effets anti-inflammatoires et antibactériens du thymol pourraient avoir une place dans la gestion de la dermatite atopique chronique.

Toux

Le thym a longtemps été utilisé comme remède à la maison contre la toux, la bronchite et d’autres affections respiratoires. Il est parfois pris par voie orale pour traiter une infection pulmonaire ou inhalé pour ouvrir les voies respiratoires. Il existe des preuves cliniques de ces effets.

Selon une étude de 2013 dans l’European Respiratory Journal, le thymol agit sur les récepteurs de la langue, de la bouche, de la gorge et des voies nasales d’une manière qui peut supprimer la toux.

L’étude a impliqué 18 volontaires, dont chacun a été exposé à des stimuli de toux. Après avoir utilisé un spray nasal au thymol, ils ont subi plusieurs tests pour évaluer l’envie de tousser, le nombre de toux ressenties et le seuil auquel la toux est survenue.

Bien que le spray nasal n’ait eu aucun effet sur le seuil de toux (le point auquel la toux se produit en réponse à des stimuli), il a considérablement réduit le nombre et la gravité des toux ainsi que l’envie globale de tousser. Les utilisateurs ont signalé que le spray avait un effet rafraîchissant agréable.

Infections intestinales

Il a été démontré dans des tubes à essai que le thymol neutralise une certaine bactérie entérique associée à une maladie intestinale.

Dans une étude de 2017 publiée dans Scientific Reports, des poulets inoculés avec la bactérie pathogène Clostridium perfringens ont été nourris avec un mélange d’huiles essentielles contenant 25 % de thymol et 25 % de carvacrol (un autre phénol puissant présent dans le thym). Après 21 jours, les oiseaux traités présentaient beaucoup moins de traces de bactéries dans leurs intestins que les oiseaux non traités. Ils avaient également moins de lésions et de décès liés à C. perfringens.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le même effet pourrait se produire chez l’homme avec d’autres types de bactéries Clostridium.

Crampes menstruelles

Le thym a longtemps été vanté pour ses propriétés analgésiques (soulagement de la douleur) et antispasmodiques (soulagement des spasmes). Les preuves à l’appui de ces affirmations sont souvent mitigées, mais il y a eu des découvertes prometteuses.

Dans une étude publiée dans le Journal of Research in Medical Sciences en 2012, les chercheurs ont donné à 120 étudiantes des suppléments de thym (quatre fois par jour) ou d’ibuprofène (trois fois par jour) pour traiter les crampes menstruelles. Après deux mois de traitement, les deux groupes de femmes ont signalé des niveaux de soulagement similaires.

Cela suggère que le thym peut être une alternative viable à l’ibuprofène avec beaucoup moins d’effets secondaires.

Grive orale

L’huile de thym mélangée à de l’eau a longtemps été utilisée comme remède contre la mauvaise haleine et la prévention de la gingivite et des maladies des gencives. Il existe également des preuves qu’il peut traiter le muguet buccal, une infection courante causée par le champignon Candida albicans.

Selon une étude de 2015 dans BMC Complementary and Alternative Medicine, le thymol a pu supprimer la croissance de C. albicans et d’autres souches de Candida dans un tube à essai. Les chercheurs pensent que le thymol inhibe la production d’ergostérol, une substance semblable au cholestérol nécessaire pour favoriser la croissance des champignons.

Lorsqu’il est utilisé en combinaison avec le médicament antifongique nystatine, le thymol a pu éradiquer 87,4 % de toutes les souches de Candida.

Les effets secondaires possibles

Couramment utilisé pour la cuisine, le thym est considéré comme sûr lorsqu’il est utilisé dans des quantités alimentaires normales. Il semble également être bien toléré sous forme de complément alimentaire. Cependant, la surconsommation de thym peut provoquer des maux d’estomac, des crampes, des maux de tête et des vertiges.

Contrairement à la plupart des huiles essentielles, l’huile de thym peut également être consommée par voie orale, mais en quantité limitée. Parce que l’huile est concentrée, elle peut encore amplifier les effets secondaires connus. Une hypotension, une chute anormale de la pression artérielle, peut survenir si l’huile de thym est utilisée en excès.

L’allergie à l’huile de thym est également courante, en particulier chez les personnes sensibles aux plantes de la famille de la menthe (notamment l’origan, la lavande et la sauge). Une allergie peut se manifester par de la diarrhée, des nausées et des vomissements lorsqu’elle est consommée. Lorsqu’il est appliqué sur la peau, une dermatite de contact allergique peut survenir.

L’innocuité de l’huile de thym et des suppléments de thym chez les enfants n’a pas été établie.

Interactions

Le thym peut ralentir la coagulation du sang et peut amplifier les effets des anticoagulants comme le Coumadin (warfarine) ou le Plavix (clopidogrel), provoquant des saignements et des ecchymoses faciles. En tant que tel, l’huile de thym ou les suppléments doivent être arrêtés au moins deux semaines avant la chirurgie programmée pour éviter les saignements excessifs.

L’huile de thym ou les suppléments doivent également être utilisés avec prudence chez les personnes prenant des médicaments contre l’hypertension. Les prendre ensemble peut provoquer une chute anormale de la pression artérielle (hypotension).

Pour éviter les interactions, parlez à votre professionnel de la santé si vous prenez ou prévoyez de prendre du thym pour traiter un problème de santé. Assurez-vous de mentionner tous les médicaments et suppléments que vous prenez actuellement.

Sélection, préparation et stockage

Il n’y a pas de directives pour l’utilisation appropriée du thym à des fins médicales. Parlez avec votre fournisseur de soins de santé pour vous assurer qu’il s’agit d’une option appropriée pour votre état.

Le thym peut être acheté dans n’importe quelle épicerie sous forme d’herbe séchée ou fraîche.

Le thym séché peut être conservé en toute sécurité à température ambiante jusqu’à deux ans, mais perd rapidement ses propriétés aromatiques après environ un an.

Le thym frais se conserve généralement environ une semaine au réfrigérateur ; ses feuilles commenceront à noircir en vieillissant. Le thym frais peut être congelé et ajouté aux bouillons et ragoûts directement à la sortie du congélateur.

Les capsules de thym contiennent des feuilles de thym en poudre et sont généralement dosées entre 250 et 500 milligrammes (mg) par jour.* En règle générale, ne dépassez jamais la dose recommandée sur l’étiquette du produit.

L’huile essentielle de thym est généralement vendue dans des bouteilles ambrées ou bleu cobalt résistantes à la lumière. Les meilleures huiles incluront généralement le nom latin de la plante (dans ce cas, Thymus vulgaris), le pays d’origine et la méthode d’extraction. Vous pouvez conserver l’huile essentielle au réfrigérateur ou dans une pièce fraîche et sèche à l’abri de la lumière directe du soleil. Les rayons ultraviolets du soleil peuvent endommager les huiles essentielles.

^{*Les dosages indiqués proviennent uniquement des fabricants et ne doivent pas être interprétés comme étant efficaces ou tolérables.}

Questions courantes

Comment l’huile de thym est-elle utilisée en aromathérapie ?
Les praticiens de l’aromathérapie croient que vous pouvez améliorer les avantages du traitement en utilisant l’huile pour le massage d’aromathérapie. Pour éviter les irritations de la peau, n’utilisez jamais l’huile à pleine puissance. Au lieu de cela, diluez-le avec une huile végétale pressée à froid, telle que l’huile d’avocat, d’amande douce ou de jojoba. Les huiles de support pressées à froid sont moins acides que celles extraites à la chaleur.

La plupart des gens trouvent qu’une huile de massage au thym à 2% est bien tolérée. Ajoutez simplement 12 gouttes d’huile essentielle de haute qualité à une once liquide (30 millilitres) d’huile pressée à froid, de lotion ou de beurre végétal.

Résistez à l’ajout d’huile de thym supplémentaire aux préparations topiques si elles ne sentent pas assez fort. Au fur et à mesure que l’huile est chauffée sur le corps, l’essence aromatique commencera à émerger.

Quel goût a le thym ? Avec quels aliments va-t-il ?
Il existe quelques variétés de thym, mais le thym commun et le thym citronné sont ceux qui sont le plus souvent utilisés à des fins culinaires. Le thym a un goût terreux et piquant qui est plus épicé que l’origan.

C’est une excellente herbe à utiliser pour préparer des bouillons de poulet, de bœuf ou de légumes, ainsi que des ragoûts. C’est aussi un excellent ajout aux marinades de porc, d’agneau ou de poulet, et il donne un coup de pouce aromatique aux légumes rôtis et aux pommes de terre qui rappellent le pin et le camphre (et dans le cas du thym citron, également des agrumes).

Le thym peut être infusé dans des thés à l’orange, au citron ou à la framboise et servi chaud ou froid. Il peut même ajouter une note florale surprenante lorsqu’il est ajouté à la crème fouettée et aux crèmes pâtissières. Le citron et le thym se marient à merveille, que ce soit dans une recette de poulet rôti ou une panna cotta citronnée.

A quoi ressemble le thym ?
Le thym se reconnaît à ses minuscules feuilles vert sauge et à ses tiges fines mais ligneuses. Au début de l’été, la plante fleurira avec des fleurs roses ou violettes.