Qu’est-ce que le neuroblastome?

Le neuroblastome est un type de cancer qui représente environ 15 % des cancers pédiatriques. Il est le plus souvent diagnostiqué chez les enfants âgés de 1 à 2 ans, et la plupart des cas sont diagnostiqués avant l’âge de 5 ans.

Le neuroblastome est l’un des types de cancer les plus courants affectant le système nerveux sympathique. Les tumeurs se développent dans les cellules nerveuses immatures des glandes surrénales (autour des reins), du cou, de la poitrine ou de la moelle épinière.

Cet article couvre les types, les symptômes, les causes, le diagnostic et le traitement des neuroblastomes.

Types de neuroblastomes

Les neuroblastomes peuvent se développer n’importe où dans le système nerveux sympathique. La plupart du temps, une tumeur se développe sur les glandes surrénales, situées au-dessus des reins. Cependant, les tumeurs peuvent se former partout où il y a des cellules nerveuses sympathiques immatures.

Les endroits où les neuroblastomes peuvent se développer comprennent :

• Glandes surrénales
• Poitrine
• Cou
• Colonne vertébrale
• Abdomen
• Bassin

Symptômes du neuroblastome

Les signes de neuroblastome varient en fonction de l’emplacement de la tumeur dans le corps, ainsi que du stade de la maladie. Avec les formes légères de neuroblastome, le seul signe visible peut être une bosse sur le cou, l’abdomen ou le dos de votre enfant. Si les tumeurs se propagent à d’autres parties du corps, elles ont tendance à provoquer une maladie plus grave.

Les symptômes du neuroblastome comprennent :

• Douleurs abdominales, thoraciques ou pelviennes
• Une masse ou des morceaux de tissu sous la peau
• Diarrhée ou constipation
• Essoufflement ou respiration sifflante
• Modifications des yeux (p. ex., paupières tombantes, pupille de taille inégale, yeux exorbités)
• Cernes autour des yeux
• Mal au dos
• Fièvre
• Perte de poids inexpliquée
• Fatigue
• Douleurs osseuses et articulaires
• Faiblesse ou difficulté à déplacer une partie du corps
• Ecchymoses ou saignements faciles

Causes

Les cellules nerveuses et les cellules des glandes surrénales commencent toutes par un type de cellules appelées neuroblastes, qui sont des cellules nerveuses immatures qui se transforment normalement en cellules matures. Parfois, les neuroblastes restent sous-développés et continuent de se multiplier. Lorsque cela se produit, un neuroblastome se forme.

Les cellules nerveuses immatures arrivent généralement à maturité ou meurent. Même lorsqu’un neuroblastome se forme, il disparaît souvent de lui-même. Cependant, les neuroblastomes continuent parfois à se développer et deviennent des cancers malins.

La génétique

En général, le cancer est causé par une mutation génétique qui fait que les cellules continuent de se multiplier et désactive la croissance cellulaire normale. Les gènes peuvent être héréditaires et le fait d’avoir des antécédents familiaux de neuroblastome signifie qu’un enfant est plus à risque de contracter la maladie.

Les gènes mutent parfois spontanément pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises. Lorsque cela se produit, un enfant développe un neuroblastome même si personne d’autre dans sa famille n’a la maladie.

Quelques gènes connus qui affectent le neuroblastome comprennent :

• MYCN
• ALK
• PHOX2B

Diagnostic

Plusieurs tests et procédures sont utilisés pour diagnostiquer et stadifier les neuroblastomes, notamment :

• Examen physique : Le fournisseur de soins de santé de votre enfant procédera à un examen physique pour évaluer ses signes et symptômes physiques.

• Antécédents médicaux : Le prestataire de votre enfant vous posera des questions sur les symptômes, les habitudes, les comportements, les antécédents de maladie ou de chirurgie de votre enfant, ainsi que sur vos antécédents médicaux familiaux.

• Imagerie : des radiographies, des échographies, des tomodensitogrammes, des IRM et d’autres tests d’imagerie peuvent être commandés pour rechercher et évaluer la masse potentielle dans le corps de votre enfant.

• Biopsie : un échantillon de tissu de la masse, de la moelle osseuse ou d’autres tissus corporels peut être prélevé pour examiner de plus près les signes de cancer. Cette information est également utile pour développer un plan de traitement efficace.

Une fois que votre enfant reçoit un diagnostic de neuroblastome, son fournisseur peut recommander des tests supplémentaires pour déterminer le stade de la tumeur (gravité). Ils voudront également déterminer si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps (malignité).

Traitement

Le traitement recommandé pour le neuroblastome dépend du stade du cancer, de la malignité (propagation à d’autres parties du corps), de l’âge de votre enfant et d’autres considérations de santé.

Le fournisseur de votre enfant discutera de vos options de traitement. Si la tumeur est détectée tôt, un professionnel de la santé peut simplement observer le neuroblastome pour voir s’il disparaît de lui-même.

Plus l’enfant est âgé, moins il est probable que les neuroblastomes se résolvent d’eux-mêmes. Dans ce cas, le traitement peut inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie ou une combinaison de ces traitements.

Opération

Si le cancer n’est localisé qu’à un seul endroit, il pourrait être possible d’enlever complètement la tumeur. Dans ce cas, votre enfant pourrait ne pas avoir besoin d’autres types de traitement.

Pendant la chirurgie, un chirurgien utilise des outils pour éliminer physiquement les cellules cancéreuses du corps. L’emplacement et la taille de la tumeur détermineront si un chirurgien sera en mesure de retirer toutes les cellules cancéreuses.

Par exemple, il pourrait être trop risqué d’éliminer complètement les tumeurs situées autour des organes vitaux, tels que la moelle épinière ou les poumons.

Radiation

La radiothérapie utilise des faisceaux à haute énergie (comme les rayons X) pour tuer les cellules cancéreuses. Habituellement, la radiothérapie est complétée par une radiothérapie par faisceau externe, où une machine est utilisée à l’extérieur du corps pour diriger un faisceau de rayonnement vers les cellules cancéreuses.

Chimiothérapie

La chimiothérapie implique des médicaments qui voyagent dans tout le corps pour tuer les cellules cancéreuses à division rapide. Les médicaments peuvent être pris par voie orale ou injectés dans une veine ou un muscle.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous remarquez des bosses, des symptômes ou des changements dans le comportement de votre enfant, faites part de ces préoccupations à son médecin. Dans de nombreux cas, les symptômes ne seront probablement pas une source de préoccupation.

Cependant, s’il s’avère que les symptômes de votre enfant sont liés au neuroblastome, un diagnostic précoce peut aider à prévenir l’aggravation de la maladie et peut signifier que votre enfant a besoin de moins de traitement.

Faire face

Il est courant de ressentir une gamme d’émotions – choc, dévastation, incrédulité et inquiétude – lorsque vous prenez des décisions concernant le traitement de votre enfant. Il peut être difficile d’essayer de prendre soin de votre famille, et vous pourriez avoir du mal à prendre soin de vous pendant cette période.

Il est important que vous demandiez de l’aide, qui peut inclure :

• Trouvez des groupes de soutien pour le neuroblastome : Vous pourriez envisager de vous mettre en contact avec d’autres familles qui subissent un diagnostic et un traitement du cancer. Vous pouvez trouver des groupes en ligne, par l’intermédiaire d’organisations de lutte contre le cancer, ou demander des recommandations à l’équipe de soins de votre enfant.

• Parlez avec votre famille et vos amis : vous pouvez compter sur les personnes de votre entourage pour un soutien émotionnel ainsi que pour vous aider pour des questions pratiques, comme surveiller vos autres enfants pendant que vous emmenez votre enfant à un rendez-vous chez le médecin.

• Thérapie : Traiter le choc et le stress d’un enfant qui subit un traitement contre le cancer est un défi. Un professionnel de la santé mentale peut vous aider à apprendre à gérer le stress et à gérer vos émotions.

• Ressources sur le cancer : Il est également important de trouver des moyens d’aider votre enfant à faire face à son diagnostic. Par exemple, votre enfant peut être admissible à des camps d’été ou à d’autres programmes conçus pour les enfants atteints de cancer et d’autres maladies mortelles.

Si votre enfant a reçu un diagnostic de neuroblastome ou si vous êtes préoccupé par les symptômes qu’il présente, parlez-en à son médecin. Ils peuvent évaluer votre enfant et, s’ils lui diagnostiquent un neuroblastome, ils peuvent vous guider dans la prise de décisions concernant le traitement.