Que signifie être immunocompétent ?

Scientifiquement, être immunocompétent signifie simplement que le système immunitaire fonctionne correctement et que le corps est capable de développer une réponse immunitaire appropriée, si nécessaire.

Une personne peut être immunocompétente ou immunodéficiente (lorsque le système immunitaire ne fonctionne pas comme il devrait l’être), mais pas les deux à la fois.

Homme malade au lit avec un rhume — PeopleImages / Getty Images

Le système immunitaire

Tous les organismes ont développé des systèmes immunitaires complexes qui protègent contre les maladies infectieuses. Pour fonctionner correctement, le système immunitaire du corps doit être capable de reconnaître les intrus étrangers (c’est-à-dire les agents pathogènes tels que les bactéries, les virus et les parasites) et d’envoyer des défenseurs pour combattre l’agent pathogène envahissant. Nos gènes déterminent quelles substances étrangères spécifiques notre système immunitaire sera capable de reconnaître et de résister (pas aux agents pathogènes).

Étant donné que les agents pathogènes peuvent changer et s’adapter rapidement, ils peuvent parfois éviter la détection par le système immunitaire. Lorsque cela se produit, vous pouvez vous sentir malade, épuisé et avoir du mal à combattre la maladie qui a envahi votre corps.

Heureusement, votre système immunitaire dispose de nombreux mécanismes de défense et réponses différents pour reconnaître et neutraliser les agents pathogènes. Votre système immunitaire peut réagir aux agents pathogènes de 2 manières :

Réponse immunitaire à médiation cellulaire où les lymphocytes T (ou lymphocytes T – un type de globule blanc) jouent un rôle central dans la reconnaissance et la liaison à certaines cellules telles que les cellules infectées par un virus, les cellules contenant des bactéries intracellulaires et les cellules cancéreuses présentant une tumeur antigènes (les antigènes sont des protéines présentes sur les agents pathogènes).
La réponse immunitaire humorale des lymphocytes B (ou lymphocytes B) et des plasmocytes (globules blancs qui sécrètent de grandes quantités d’anticorps) protège contre les bactéries et les virus présents dans les fluides corporels en « se souvenant » des envahisseurs et en produisant des anticorps pour lutter (c’est ainsi que vous renforcez l’immunité contre certains virus après avoir reçu un vaccin contre ce virus particulier).

Lorsque les cellules T et les cellules B se lient à des antigènes reconnus, elles deviennent totalement immunocompétentes.

Et si vous n’êtes pas immunocompétent ?

L’état opposé d’être immunocompétent est l’immunodéficience ou immuno-incompétent ou immunodéprimé. Il peut y avoir des cas de chevauchement, mais les termes suivants décrivent tous un système immunitaire qui ne fonctionne pas pleinement des manières suivantes :

Immunodéficient : comme un nouveau-né dont le système immunitaire n’est pas encore pleinement fonctionnel, mais peut avoir reçu des anticorps transmis par sa mère.
Immuno-incompétent : comme les patients cancéreux dont le système immunitaire est défaillant ou défaillant. Les médecins recommandent souvent que les proches et les contacts étroits des personnes immuno-incompétentes soient vaccinés contre une série de maladies courantes.
Immunodéprimé : Les patients greffés qui prennent des médicaments anti-rejet afin que leur corps ne rejette pas l’organe donné sont considérés comme immunodéprimés.

Les patients présentant l’un des problèmes du système immunitaire énumérés ci-dessus ne doivent pas recevoir de vaccins vivants atténués, qu’ils soient viraux ou bactériens. De plus, les vaccins inactivés n’offrent généralement tous les avantages qu’aux patients immunocompétents.

Troubles auto-immuns

Lorsque le système immunitaire est compromis, les conséquences peuvent être graves. Normalement, le système immunitaire ne réagit qu’aux envahisseurs (pas aux antigènes des propres tissus d’une personne), mais parfois le système immunitaire peut mal fonctionner et considérer les propres tissus du corps comme étrangers. Cela provoque une réaction auto-immune du système immunitaire, où il produit des anticorps (appelés auto-anticorps) ou des cellules immunitaires qui attaquent les propres tissus du corps.

Si suffisamment d’auto-anticorps sont créés, le corps peut endommager les tissus et provoquer une inflammation, constituant une maladie auto-immune. Pour la plupart des gens, de si petites quantités d’auto-anticorps sont produites qu’une maladie auto-immune ne se produit pas. Pour d’autres, ils peuvent évoluer vers l’une des nombreuses maladies auto-immunes, telles que :