Pourquoi l’œdème pulmonaire est un problème

L’œdème pulmonaire est une maladie grave qui survient lorsqu’un excès de liquide commence à remplir les alvéoles pulmonaires. Lorsque les alvéoles sont remplies de liquide, elles ne peuvent pas ajouter suffisamment d’oxygène au sang ni éliminer le dioxyde de carbone du sang. Ainsi, l’œdème pulmonaire produit des difficultés respiratoires importantes et peut souvent devenir un problème potentiellement mortel.

Pourquoi l’œdème pulmonaire est un problème

Les alvéoles sont le lieu où se déroule le véritable travail des poumons. Dans les alvéoles alvéolaires, l’air frais que nous respirons se trouve à proximité immédiate des capillaires transportant le sang pauvre en oxygène des tissus corporels. (Ce sang pauvre en oxygène vient d’être pompé du côté droit du cœur vers les poumons, via l’artère pulmonaire.)

À travers les parois minces des alvéoles, des échanges gazeux critiques se produisent entre l’air à l’intérieur du sac alvéolaire et le sang « usé » dans les capillaires. L’oxygène des alvéoles est absorbé par le sang capillaire et le dioxyde de carbone du sang se diffuse dans les alvéoles. Le sang, à nouveau riche en oxygène, est transporté vers le côté gauche du cœur, qui le pompe vers les tissus. L’air alvéolaire « utilisé » est expiré dans l’atmosphère, au fur et à mesure que nous respirons.

La vie elle-même dépend de l’échange efficace de gaz au sein des alvéoles.

Avec l’œdème pulmonaire, certains des sacs alvéolaires se remplissent de liquide. L’échange critique de gaz entre l’air inhalé et le sang capillaire ne peut plus se produire dans les alvéoles remplies de liquide. Si un nombre suffisant d’alvéoles est affecté, des symptômes graves apparaissent. Et si l’œdème pulmonaire devient étendu, la mort peut s’ensuivre.

Symptômes

Un œdème pulmonaire peut survenir de manière aiguë, auquel cas il provoque généralement une dyspnée sévère (essoufflement), ainsi qu’une toux (qui produit souvent des expectorations roses et mousseuses) et une respiration sifflante.Un œdème pulmonaire soudain peut également être accompagné d’une anxiété extrême et de palpitations. L’œdème pulmonaire d’apparition soudaine est souvent appelé « œdème pulmonaire éclair » et il indique le plus souvent une aggravation soudaine d’un problème cardiaque sous-jacent. Par exemple, le syndrome coronarien aigu peut produire un œdème pulmonaire éclair, tout comme la cardiomyopathie aiguë de stress.

L’œdème pulmonaire aigu est toujours une urgence médicale et peut être fatal.

L’œdème pulmonaire chronique, qui est souvent observé avec l’insuffisance cardiaque, a tendance à provoquer des symptômes qui augmentent et diminuent avec le temps, car plus ou moins d’alvéoles sont affectées. Les symptômes courants sont la dyspnée à l’effort, l’orthopnée (difficulté à respirer en position couchée), la dyspnée paroxystique nocturne (réveil nocturne très essoufflé), la fatigue, l’œdème des jambes (gonflement) et la prise de poids (due à l’accumulation de liquide).

Causes de l’œdème pulmonaire

Les médecins divisent généralement l’œdème pulmonaire en deux types : l’œdème pulmonaire cardiaque et l’œdème pulmonaire non cardiaque.

Eddème pulmonaire cardiaque

Les maladies cardiaques sont la cause la plus fréquente d’œdème pulmonaire. L’œdème pulmonaire cardiaque survient lorsqu’un problème cardiaque sous-jacent provoque une augmentation des pressions sur le côté gauche du cœur. Cette haute pression est transmise en arrière, par les veines pulmonaires, aux capillaires alvéolaires. En raison de la pression capillaire pulmonaire élevée, du liquide s’échappe des capillaires dans l’espace aérien alvéolaire et un œdème pulmonaire se produit.

Presque tous les types de maladies cardiaques peuvent éventuellement entraîner une élévation de la pression cardiaque gauche et donc un œdème pulmonaire. Les types les plus courants de maladies cardiaques causant un œdème pulmonaire sont :

• maladie coronarienne (CAD)
• insuffisance cardiaque quelle qu’en soit la cause
• maladie des valves cardiaques, en particulier sténose mitrale, régurgitation mitrale, sténose aortique ou régurgitation aortique
• hypertension sévère

Avec l’œdème pulmonaire cardiaque chronique, des pressions élevées dans les capillaires peuvent éventuellement provoquer des changements dans les artères pulmonaires. En conséquence, une pression artérielle pulmonaire élevée peut survenir, une condition appelée hypertension pulmonaire. Si le côté droit du cœur doit pomper le sang contre cette pression artérielle pulmonaire élevée, une insuffisance cardiaque du côté droit peut éventuellement se développer.

Eddème pulmonaire non cardiaque

Dans certaines conditions médicales, les alvéoles peuvent se remplir de liquide pour des raisons non liées à une pression cardiaque élevée. Cela peut se produire lorsque les capillaires des poumons sont endommagés et, par conséquent, ils « fuient » et permettent au liquide de pénétrer dans les alvéoles.

La cause la plus fréquente de ce type d’œdème pulmonaire non cardiaque est le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), qui est causé par une inflammation diffuse dans les poumons.L’inflammation endommage les parois alvéolaires et permet au liquide de s’accumuler. Le SDRA est généralement observé chez les patients gravement malades et peut être causé par une infection, un choc, un traumatisme et plusieurs autres conditions.

En plus du SDRA, un œdème pulmonaire non cardiaque peut également être produit par :

• Embolie pulmonaire
• Mal de haute altitude
• Drogues (en particulier l’héroïne et la cocaïne)
• Infections virales
• Toxines (par exemple, inhalation de chlore ou d’ammoniac)
• Problèmes neurologiques (comme un traumatisme cérébral ou une hémorragie sous-arachnoïdienne)
• Inhalation de fumée
• Proche de la noyade

Diagnostic

Il est essentiel de poser rapidement le bon diagnostic d’œdème pulmonaire, et il est particulièrement important de diagnostiquer correctement la cause sous-jacente.

Le diagnostic de l’œdème pulmonaire est généralement réalisé relativement rapidement en effectuant un examen physique, en mesurant les niveaux d’oxygène dans le sang et en effectuant une radiographie pulmonaire.

Une fois l’œdème pulmonaire détecté, des mesures doivent être prises immédiatement pour identifier la cause sous-jacente. Les antécédents médicaux sont très importants dans cet effort, surtout s’il existe des antécédents de maladie cardiaque (ou d’augmentation du risque cardiovasculaire), de consommation de drogues, d’exposition à des toxines ou d’infections, ou des facteurs de risque d’embolie pulmonaire.

Un électrocardiogramme et un échocardiogramme sont souvent très utiles pour détecter une maladie cardiaque sous-jacente. Si une maladie cardiaque est suspectée mais ne peut être démontrée par des tests non invasifs, un cathétérisme cardiaque peut être nécessaire. Une série d’autres tests peuvent être nécessaires si une cause non cardiaque est suspectée.

L’œdème pulmonaire non cardiaque est diagnostiqué lorsqu’un œdème pulmonaire est présent en l’absence de pressions cardiaques gauches élevées.

Traitement de l’œdème pulmonaire

Les objectifs immédiats du traitement de l’œdème pulmonaire sont de réduire l’accumulation de liquide dans les poumons et de rétablir les niveaux d’oxygène dans le sang vers la normale. L’oxygénothérapie est pratiquement toujours administrée immédiatement.Si des signes d’insuffisance cardiaque sont présents, des diurétiques sont également administrés de manière aiguë. Les médicaments qui dilatent les vaisseaux sanguins, tels que les nitrates, sont souvent utilisés pour réduire les pressions dans le cœur.

Si les niveaux d’oxygène dans le sang restent très bas malgré de telles mesures, une ventilation mécanique peut être nécessaire. La ventilation mécanique peut être utilisée pour augmenter la pression dans les alvéoles et renvoyer une partie du liquide accumulé dans les capillaires.

Cependant, le traitement ultime de l’œdème pulmonaire – qu’il soit dû à une maladie cardiaque ou à une cause non cardiaque – nécessite d’identifier et de traiter le problème médical sous-jacent.

L’œdème pulmonaire est une maladie grave causée par un excès de liquide dans les alvéoles des poumons. Elle est le plus souvent due à une maladie cardiaque, mais peut également être causée par une gamme de problèmes médicaux non cardiaques. Il est traité en s’attaquant rapidement à la cause sous-jacente, en utilisant des diurétiques et parfois avec une ventilation mécanique.