Le monde entier suit la variante delta à propagation rapide du nouveau coronavirus. Cependant, cette variante n’a pas été repérée en train de muter et il existe de nombreuses autres variantes sur lesquelles faire des recherches.
La propagation continue du virus SARS-CoV-2 (le nom du virus qui cause la maladie COVID-19) a engendré un alphabet grec de variantes – un système de nommage utilisé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour suivre les nouvelles mutations du virus. Certaines mutations ont doté le virus de meilleurs moyens d’infecter les humains ou d’échapper à la protection vaccinale.
Les scientifiques restent concentrés sur le delta, désormais la variante dominante qui augmente rapidement dans le monde, mais en suivent d’autres pour voir ce qui pourrait un jour prendre sa place.
Variante delta du SRAS-CoV-2
Le variant delta détecté pour la première fois en Inde reste le plus inquiétant. La variante Delta attaque les populations non vaccinées dans de nombreux pays et s’est avérée capable d’infecter une proportion plus élevée de personnes vaccinées que ses prédécesseurs.
L’OMS classe delta comme variante préoccupante, ce qui signifie que cette variante s’est avérée capable d’augmenter la transmissibilité, de provoquer une maladie plus grave ou de réduire les avantages des vaccins et des traitements.
Selon Shane Crotty, virologue et professeur à l’Institut d’immunologie de La Jolla à San Diego, la « superpuissance » de delta est sa transmissibilité. Des chercheurs chinois ont découvert que les personnes infectées par la variante delta portent 1 260 fois plus de virus dans le nez que la version originale du coronavirus. Certaines recherches aux États-Unis suggèrent que la « charge virale » chez les personnes vaccinées qui sont infectées par la variante delta est comparable à celles qui ne sont pas vaccinées, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Alors que le coronavirus d’origine a mis jusqu’à 7 jours pour provoquer des symptômes, la variante delta peut provoquer des symptômes deux à trois jours plus rapidement, donnant au système immunitaire moins de temps pour réagir et se défendre.
La variante delta semble également muter davantage, avec des rapports faisant état d’une variante «delta plus», une sous-lignée qui porte une mutation supplémentaire qui s’est avérée échapper à la protection immunitaire.
L’Inde a classé delta plus comme variante préoccupante en juin 2021, mais ni les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ni l’OMS ne l’ont encore fait. Selon Outbreak.info, une base de données COVID-19 open source, delta plus a été détecté dans au moins 32 pays. Les experts disent qu’il n’est pas encore clair si cette variante est plus dangereuse.
Variante lambda du SRAS-CoV-2
La variante lambda a attiré l’attention en tant que nouvelle menace potentielle. Mais cette version du coronavirus, identifiée pour la première fois au Pérou en décembre 2020, pourrait être en recul, ont déclaré à Reuters plusieurs experts en maladies infectieuses.
L’OMS classe le lambda comme une variante d’intérêt, ce qui signifie que cette variante porte des mutations soupçonnées de provoquer un changement de transmissibilité ou de provoquer une maladie plus grave, mais elle est toujours à l’étude. Des études en laboratoire montrent que la variante lambda a des mutations qui résistent aux anticorps induits par le vaccin.
Le Dr Eric Topol, professeur de médecine moléculaire et directeur du Scripps Research Translational Institute à La Jolla, en Californie, a déclaré que le pourcentage de nouveaux cas lambda signalés à GISAID, une base de données qui suit les variantes du SRAS-CoV-2, a diminué, signe que cette variante est en déclin.
Lors d’un récent appel avec le CDC, des experts en maladies ont déclaré que la variante lambda ne semblait pas provoquer une transmissibilité accrue et que les vaccins semblaient bien résister.
B.1.621, une variante du SARS-CoV-2
La variante B.1.621, apparue pour la première fois en Colombie en janvier 2021, où elle a provoqué une épidémie majeure, n’a pas encore gagné de nom en lettre grecque.
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a répertorié B.1.621 comme variante d’intérêt, tandis que Public Health England décrit B.1.621 comme une variante à l’étude. Cette variante porte plusieurs mutations clés, notamment E484K, N501Y et D614G, qui ont été associées à une transmissibilité accrue et à une protection immunitaire réduite. Jusqu’à présent, il y a eu 37 cas probables et confirmés au Royaume-Uni, selon un récent rapport gouvernemental, et cette variante a été identifiée chez un certain nombre de patients en Floride.
Y aura-t-il d’autres variantes ?
Le docteur Anthony Fauci, conseiller médical en chef de la Maison Blanche, a récemment averti que les États-Unis pourraient être en difficulté à moins que davantage d’Américains ne soient vaccinés, car un grand nombre de personnes non vaccinées donne au virus plus de chances de se propager et de muter en de nouvelles variantes.
Les partisans d’une plus grande distribution internationale des doses de vaccin par les pays riches disent que la même chose pourrait se produire alors que des variantes émergent sans contrôle parmi les populations des pays pauvres, où très peu de personnes ont été vaccinées.
Le Dr Gregory, un scientifique spécialiste des vaccins à la Mayo Clinic, déclare : Même ainsi, un problème clé est que les vaccins actuels bloquent les maladies graves mais n’empêchent pas l’infection. La raison en est que le virus est encore capable de se répliquer dans le nez, même chez les personnes vaccinées ; et ces personnes peuvent alors transmettre la maladie par de minuscules gouttelettes en aérosol.
Il dit que : pour vaincre le SARS-CoV-2, nous aurons besoin d’une nouvelle génération de vaccins qui bloquent également la transmission. D’ici là, le monde restera vulnérable à la montée en puissance de nouvelles variantes de coronavirus, selon les experts.
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