Symptômes de la syphilis

Les signes et symptômes de la syphilis varient en fonction du stade de l’infection. Il y a quatre étapes en tout, chacune avec des caractéristiques distinctes. Certains symptômes sont « classiques », ce qui signifie des signes clairs de la maladie, tandis que d’autres sont non spécifiques et facilement confondus avec d’autres conditions.

Parce que la syphilis imite les symptômes d’autres affections, telles que les aphtes, l’herpès et la maladie de Lyme, elle est souvent qualifiée de « grand imitateur ». Cela explique pourquoi de nombreux cas sont manqués jusqu’à ce que la maladie soit avancée et que les symptômes s’aggravent.

Cet article répertorie les symptômes de chaque stade de cette infection sexuellement transmissible (IST) ainsi que les signes et complications chez les enfants nés avec la syphilis.

Syphilis primaire

La syphilis primaire est la première étape qui survient peu de temps après l’exposition à Treponema pallidum, la bactérie qui cause la maladie. Le signe classique est un ulcère cutané indolore, appelé chancre, qui apparaît au point de contact sexuel, le plus souvent le col de l’utérus, le vagin, le pénis, l’anus, le rectum ou la bouche. Cela peut apparaître 10 à 90 jours après l’exposition, bien que la moyenne soit de 21 jours.

Il peut y avoir une ou plusieurs lésions dont la taille varie d’un huitième de pouce à un pouce ou plus. Parce que les plaies sont indolores, elles peuvent passer inaperçues si elles se trouvent à l’intérieur du rectum ou du vagin.

Les ganglions lymphatiques les plus proches du chancre peuvent également être enflés. C’est un signe que le corps combat l’infection. Sans traitement, un chancre guérit en trois à six semaines.

Syphilis secondaire

Si elle n’est pas traitée, la syphilis primaire évoluera vers la syphilis secondaire. Les symptômes apparaissent le plus souvent dans les quatre à 10 semaines suivant la primo-infection.

La syphilis secondaire commence généralement par une éruption cutanée sans démangeaisons sur une ou plusieurs parties du corps. Cette éruption cutanée peut commencer pendant que le chancre guérit encore ou après sa guérison. Un signe classique est l’apparition de taches rouges ou brun rougeâtre sur la paume des mains et la plante des pieds.

L’éruption cutanée sur d’autres parties du corps peut varier en apparence, allant de l’urticaire aux cloques remplies de pus, ou être si faible que vous pouvez à peine la voir. Il peut même y avoir des lésions blanchâtres ressemblant à des verrues, appelées condylome lata, sur les parties humides du corps comme l’aine ou les aisselles.

Un autre signe révélateur est la perte de cheveux inexpliquée, appelée alopécie syphilitique.

Au cours de cette étape de l’infection, d’autres symptômes peuvent inclure :

• Fièvre
• Maux de gorge
• Des ganglions lymphatiques enflés
• Fatigue
• Perte de poids
• Mal de tête
• Douleur articulaire
• Douleur musculaire

Les symptômes disparaissent généralement sans traitement en quelques semaines ou mois. Des études ont montré que 40 à 85 % des femmes et 20 à 65 % des hommes atteints de syphilis secondaire ne se souviennent pas d’avoir eu un chancre.

Syphilis latente

La syphilis latente est le troisième stade de l’infection. Ce stade « caché » est connu pour avoir peu ou pas de signes ou de symptômes.

Le stade latent est divisé en deux sous-stades :

• La syphilis latente précoce est la période dans les 12 mois suivant l’infection initiale. Jusqu’à 1 personne sur 4 connaîtra une rechute de la syphilis secondaire au cours de cette étape.

• La syphilis latente tardive se produit lorsque l’infection s’est produite il y a plus de 12 mois. Cette étape peut durer des années et même des décennies sans aucun signe de maladie.

Alors que la syphilis peut être transmise à une autre personne au stade de latence précoce, il est moins probable qu’elle se transmette au stade de latence tardive.

Syphilis tertiaire

La syphilis tertiaire est le stade le plus grave, car elle peut affecter plusieurs organes. Elle a tendance à commencer 10 à 30 ans après l’infection et peut être mortelle. Entre 15 % et 40 % de ceux qui ne reçoivent pas de traitement développeront la syphilis tertiaire.

Bien que la syphilis puisse encore être traitée au stade tertiaire, tout dommage causé au cœur, aux reins et à d’autres organes majeurs peut être permanent et entraîner une défaillance organique au stade terminal.

Il existe trois complications majeures de la syphilis tertiaire :

Syphilis gommeuse

Syphilis gommeuse est une complication dans laquelle des lésions molles ressemblant à des tumeurs (appelées gencives) se forment sur la peau, les os, le foie, le cœur, les muscles et d’autres parties du corps. Les gommes sont causées par une réaction inflammatoire et contiennent une masse de tissus ressemblant à des fibres mortes et enflées.

Les gommes peuvent atteindre une taille considérable, causant des dommages importants aux organes. Il peut également provoquer des plaies ouvertes sur la peau et la bouche qui ressemblent à la tuberculose.

Syphilis cardiovasculaire

La syphilis cardiovasculaire est une complication qui affecte le cœur et les vaisseaux sanguins. Il provoque une inflammation sévère de l’aorte, le vaisseau principal qui transporte le sang du cœur, le faisant gonfler et s’affaiblir. Cela peut entraîner une anévrisme aortique dans lequel l’aorte se gonfle à un point où elle peut éclater spontanément.

Neurosyphilis

La neurosyphilis affecte le système nerveux central. Alors que certaines personnes ne présenteront aucun symptôme de neurosyphilis, d’autres peuvent développer de graves problèmes tels que :

• Parésie générale : également connue sous le nom de démence paralytique

• Méningite : Inflammation de la membrane entourant le cerveau et la moelle épinière

• Tabes dorsales: Causée par la destruction des nerfs de la moelle épinière

Les convulsions, les changements de personnalité, les hallucinations, la démence et les accidents vasculaires cérébraux font partie des symptômes possibles de la neurosyphilis.

Complications chez les nouveau-nés

La syphilis congénitale est une maladie grave dans laquelle une mère enceinte atteinte de syphilis transmet l’infection à son bébé à naître.

Jusqu’à deux tiers des bébés nés avec la syphilis n’auront pas de symptômes au cours des deux premières années de la vie. Parmi ceux qui le font, les symptômes peuvent inclure :

• Une hypertrophie du foie ou de la rate
• pétéchies (taches cutanées violacées causées par la rupture de vaisseaux sanguins)
• Écoulement nasal abondant avec écoulement de mucus hautement infectieux

• Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)

• Pneumopathie (inflammation des poumons)
• Saisies

À l’âge de 2 ans, l’enfant peut commencer à développer des malformations physiques et d’autres complications graves s’il n’est pas traité. Cela peut inclure :

• Dents de devant supérieures émoussées (appelées dents de Hutchinson)
• L’effondrement de l’os nasal (appelé nez de selle)
• Une mâchoire saillante et une mâchoire supérieure raccourcie
• Un front saillant (appelé bossage frontal)
• Inclinaison des tibias (appelés tibias de sabre)
• Genoux enflés
• Kératite interstitielle (perte de clarté de la cornée de l’œil)

• Glaucome (causé par une lésion du nerf optique)

• Surdité
• Des retards de développement

Résumé

Les signes et symptômes de la syphilis varient selon le stade. La syphilis primaire survient peu de temps après l’infection et provoque généralement une ou plusieurs plaies (appelées chancres) sur les organes génitaux, l’anus, le rectum ou la bouche.

Ceci est suivi par la syphilis secondaire, dans laquelle il y a une éruption cutanée sur une ou plusieurs parties du corps, suivie d’un stade de latence, qui peut durer des années sans aucun symptôme.

Le stade le plus avancé est la syphilis tertiaire, qui peut affecter plusieurs organes, notamment la peau, le cœur, le cerveau, les os et le foie. Bien que la syphilis puisse encore être traitée à ce stade, il existe un risque accru de lésions organiques permanentes et de défaillance d’organes.

Les enfants nés avec la syphilis congénitale peuvent ne présenter aucun symptôme au début, mais commencer ensuite à développer des malformations physiques, des troubles de l’audition et de la vision et des retards de développement s’ils ne sont pas traités.

Étant donné que les symptômes de la syphilis peuvent passer inaperçus, vous devez prendre des mesures s’il y a un risque que vous ayez été infecté. Si vous avez déjà été à risque d’exposition, que ce soit à cause de relations sexuelles sans préservatif ou d’avoir plusieurs partenaires sexuels, vous devriez envisager de passer un test d’IST, que vous ayez déjà eu des symptômes ou non.

Pour certaines populations clés, telles que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) et les personnes vivant avec le VIH, le dépistage de la syphilis peut être conseillé tous les trois mois plutôt qu’une fois par an.