L’hépatite C est-elle curable ?

L’hépatite C (VHC) fait partie d’une famille de virus de l’hépatite qui sont associés à des lésions hépatiques, y compris un risque accru de cancer du foie. La famille des virus de l’hépatite comprend également les hépatites A et B, qui sont toutes deux évitables par la vaccination. L’hépatite C n’est pas encore évitable par la vaccination. Cependant, vers 2010, il est largement considéré comme curable. Qu’est ce qui a changé? Le développement de traitements plus sûrs et plus efficaces.

L’évolution du traitement de l’hépatite C

L’hépatite C existe depuis longtemps. Même avant le développement de ces nouveaux traitements, entre 15 et 25 pour cent des personnes infectées par le VHC ne sont pas devenues chroniquement infectées. Leurs corps ont pu éliminer le virus par eux-mêmes. Cependant, jusqu’à une date relativement récente, il existait peu d’options de traitement efficaces pour l’hépatite C.

Historiquement, le schéma thérapeutique principal était une longue cure d’interféron pégylé et de ribavirine. Cependant, ces traitements présentent des problèmes importants. Ils ne montrent qu’une capacité modérée à se débarrasser du virus et ils ont des effets secondaires importants. Par exemple, une étude a révélé que jusqu’à un quart des personnes prenant de l’interféron ont développé des épisodes dépressifs majeurs en raison du schéma thérapeutique.

De plus, ces médicaments étaient contre-indiqués chez les personnes atteintes d’une maladie hépatique ou rénale avancée. Cela signifiait que de nombreuses personnes atteintes d’hépatite C n’étaient même pas admissibles à les prendre.

L’interféron et la ribavirine étaient également les moins efficaces contre les types les plus courants d’hépatite C. Le génotype 1 était historiquement difficile à traiter avec l’interféron pégylé et la ribavirine. Le schéma thérapeutique fonctionnait légèrement mieux avec les génotypes 2 et 3, mais ces types étaient également moins courants.

La combinaison d’une faible efficacité et d’une intolérance élevée ont été des forces motrices pour le développement de méthodes sans interféron de traitement de l’hépatite C. Ces médicaments sont connus sous le nom d’antiviraux à action directe (AAD). Ce sont les AAD qui ont permis à l’hépatite C d’être considérée comme curable.

Ce que signifie un remède contre l’hépatite C

Les scientifiques ont une définition très précise de ce que signifie être guéri de l’hépatite C. Pour être considérés comme guéris, les patients doivent avoir un ARN du VHC indétectable lors d’un test de dépistage du VHC 12 ou 24 semaines après la fin d’un traitement. L’absence de VHC détectable est ce qu’on appelle une réponse virologique soutenue (RVS).

Au début, les scientifiques étaient réticents à considérer une RVS comme un véritable remède. Cependant, la recherche a montré que lorsque l’ARN du VHC est indétectable dans le sang et le foie, le virus est guéri. En théorie, cela signifie qu’il est possible d’éliminer toute l’hépatite C.

Obstacles à la guérison de l’hépatite C

Bien qu’il existe un remède potentiel contre l’hépatite C, cela ne signifie pas que le remède est accessible à la plupart des personnes porteuses du virus. Un certain nombre de facteurs ont historiquement limité l’accès aux traitements anti-VHC nouvellement améliorés. L’un des plus importants est que le dépistage de l’hépatite C n’est pas universel. Beaucoup de gens ne savent pas qu’ils sont infectés. Par conséquent, ils ne peuvent pas être traités.

Un autre facteur est qu’il est vraiment important que les gens adhèrent à leur régime de traitement et à leur plan de suivi. Si le virus d’une personne résiste à un traitement, d’autres options sont disponibles. Cependant, les prestataires de soins de santé ne veulent pas que des virus plus résistants se développent, et ils peuvent donc être réticents à prescrire ces médicaments à des patients qui ne les prendront probablement pas de manière fiable. On craint également que les patients à haut risque d’hépatite C, comme ceux qui s’injectent des drogues, courent un risque de réinfection.

Le coût est une préoccupation majeure pour les traitements contre l’hépatite C. Le traitement requis de huit à 12 semaines peut coûter des dizaines de milliers de dollars. Cela peut représenter une charge importante pour les compagnies d’assurance. C’est particulièrement vrai pour les assureurs publics qui couvrent un grand nombre des patients les plus à risque d’hépatite C, les personnes qui s’injectent des drogues. En raison des préoccupations concernant le coût, en particulier chez les personnes à risque de réinfection, les assureurs peuvent limiter l’accès aux antiviraux à action directe. Ils peuvent restreindre l’accès au traitement aux personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée et/ou à celles qui ne consomment plus de drogues depuis un certain temps.

Cela dit, les recherches sur la rentabilité suggèrent que les traitements contre l’hépatite C sont une bonne affaire à long terme. C’est vrai même lorsqu’ils sont administrés à des personnes atteintes d’un VHC précoce et « silencieux » ou à celles qui présentent un risque élevé de réinfection. De plus, le CDC recommande désormais à tous les adultes nés entre 1945 et 1965 de subir un test unique de dépistage du virus.

Selon le CDC, environ 2,4 millions de personnes aux États-Unis sont infectées par l’hépatite C. Si vous avez reçu un diagnostic d’hépatite C avant le milieu des années 2010, l’idée que le virus est curable peut être nouvelle pour vous. Cela pourrait également être nouveau pour votre fournisseur de soins de santé.

Si vous vivez avec une infection par le VHC et qu’on ne vous a pas proposé de traitement, parlez-en à votre fournisseur de soins de santé. Selon votre état de santé, votre lieu de résidence et votre couverture d’assurance, un remède potentiel peut être disponible. Les médicaments les plus appropriés pour vous et la durée du traitement dépendront du sous-type spécifique de virus avec lequel vous êtes infecté. Cependant, il existe des options de médicaments pour la plupart des gens. Cela peut valoir la peine de demander s’il existe une bonne option pour vous.