Les premières impressions peuvent affecter votre humeur plus qu’on ne le pensait auparavant

On pense que les premières impressions influencent notre perception globale de quelqu’un ou de quelque chose. La recherche a également aidé à inventer le terme effet de primauté, qui révèle que nous avons tendance à mieux nous souvenir des premières informations partagées dans une liste que des informations partagées plus tard.

Mais pour les émotions, les experts pensent généralement que les expériences les plus récentes, plutôt que initiales, ont le plus d’impact sur l’humeur.

Hanna Keren, PhD, boursière postdoctorale à l’unité Mood Brain and Development de l’Institut national de la santé mentale (NIMH), et auteur d’une étude qui remet en question ce point de vue, dit qu’il est temps de réévaluer cela.

« Lors de l’apprentissage d’un nouvel environnement, chaque expérience nous fournit de nouvelles informations que nous pouvons comparer avec des informations antérieures », a déclaré Keren à Verywell. En suivant cette logique, dit-elle, les premières impressions peuvent devenir ce à quoi nous comparons les suivantes, et « en conséquence, elles peuvent maintenir le poids émotionnel au fil du temps ».

Le déplacement de cette orientation pourrait, ajoute Keren, éclairer les plans de traitement dans les milieux cliniques, ainsi que les recherches futures.

Cette étude de juin a été soutenue par le NIMH et publiée dans la revue eLife.

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Comme cela arrive souvent, dit Keren, elle et ses collègues sont tombés sur cette idée d’étude par accident.

Ils étudiaient les grandes transitions d’humeur à l’aide d’un jeu qu’ils ont développé et ont découvert que le modèle informatique classique de l’humeur ne correspondait pas aux données aussi bien que prévu.

C’est parce que ce modèle informatique était basé sur l’idée que les expériences plus récentes ont un effet plus fort sur l’humeur.

« Lorsque nous avons remarqué que dans tous les modèles, nous faisons toujours la même hypothèse connue : cette humeur est principalement affectée par les récompenses les plus récentes », dit Keren, « nous avons commencé à développer une variété de modèles d’humeur alternatifs pour tester cette hypothèse. »

Vint ensuite une période d’essais et d’erreurs. Finalement, Keren et ses collègues se sont concentrés sur un modèle de primauté, qui semblait tenir compte le plus précisément de l’humeur autodéclarée des participants précédents.

Ils ont également décidé de tester leur modèle de primauté sur de nouveaux participants avec de nouvelles auto-évaluations d’humeur. Cela fonctionnait comme ceci : les adultes recrutés jouaient à un jeu de hasard en ligne et recevaient de petites récompenses monétaires lorsqu’ils obtenaient de bons scores.

Dans une autre série d’expériences, les adolescents ont joué un jeu similaire. Tous les joueurs ont utilisé une échelle mobile pour signaler leurs humeurs à plusieurs moments de la récréation. Surtout, les chercheurs ont également collecté des données sur la dépression, car le trouble peut avoir un impact sur l’humeur.

En analysant les données des essais, les chercheurs ont découvert que les premiers événements pendant le jeu avaient le plus grand impact sur l’humeur autodéclarée chez les adultes et les adolescents, quel que soit le diagnostic de dépression.

Keren dit qu’elle et ses collègues ont été surpris, et « en fait, un modèle où les premières récompenses au cours de l’expérience avaient la plus grande influence sur l’humeur correspondait mieux aux données ».

Pourquoi les expériences antérieures ont-elles un impact sur l’humeur ?

Pour expliquer pourquoi les expériences qui se produisent au début d’une interaction ou d’un jeu semblent affecter le plus notre humeur, Keren se tourne vers des exemples de la vie quotidienne.

« Nous pouvons imaginer le sentiment différent que nous aurions de faire une erreur importante dans un nouveau travail que nous venons de commencer, par rapport à faire la même erreur après avoir travaillé avec succès dans cet endroit pendant un certain temps », explique-t-elle.

Cette idée de comparaison positive-négative pourrait s’appliquer aux premières impressions sociales. Disons que vous avez une interaction négative lors de votre première rencontre avec votre médecin. Votre humeur peut être plus susceptible de se dégrader à leur égard lors de futurs examens.

Pour comprendre les fondements neurologiques, Keren et ses collègues ont également enregistré l’activité cérébrale de leurs participants.

Pendant que le jeu se déroulait, la neuro-imagerie a montré que les expériences antérieures semblaient « activer » les régions cérébrales frontales associées à l’humeur.

« Nous avons également trouvé des signaux neuronaux qui pourraient être impliqués dans cette influence plus forte des événements antérieurs sur l’humeur », explique Keren. Ainsi, les humeurs initiales peuvent être codées dès le début sans changer autant que la situation pourrait le faire.

Si vous vous débrouilliez mal au début du pari, alors, certains succès ultérieurs pourraient ne pas sembler si doux.

Qu’est-ce que cela signifie pour le traitement et la recherche ?

Dans les milieux cliniques et de recherche, les personnes et les participants rapportent leurs humeurs. Le fait de détourner l’attention des événements les plus récents peut aider à traiter et à refléter plus précisément l’humeur d’une personne.

« À l’avenir, ces résultats pourraient être appliqués », dit Keren. Par exemple, les cliniciens peuvent adapter les séances de traitement pour se concentrer davantage sur les expériences antérieures qui se sont produites au cours de la journée du patient. Dans le même temps, les chercheurs peuvent reconsidérer les conceptions expérimentales qui reposent sur les rapports d’humeur.

Jusqu’à ce que d’autres recherches soient menées, il n’y a pas de données solides pour le moment quant à savoir si cette première impression affectera l’humeur à long terme.

« Il y a encore des questions ouvertes à traiter, comme ce qui se passe sur des échelles de temps plus longues, ou dans d’autres contextes plus réalistes », dit Keren.