Les enfants ayant une connaissance intermédiaire d’un sujet sont les plus curieux à ce sujet

Les jeunes enfants sont souvent décrits comme curieux et curieux d’eux-mêmes et du monde qui les entoure. Une nouvelle étude offre des informations sur ce qui alimente cette curiosité.

Publiée dans Psychological Science, l’étude a révélé que la quantité de connaissances qu’un enfant possède sur un sujet est ce qui les rend curieux de vouloir en savoir plus. Les enfants avec une quantité intermédiaire de connaissances sur un sujet sont plus curieux à ce sujet que s’ils n’avaient aucune connaissance préalable ou même une connaissance approfondie du sujet.

À propos de l’étude

Des chercheurs de l’Université Rutgers ont mené deux expériences au cours de l’étude et ont eu un total de 100 participants, âgés de 3 à 5 ans. 50 enfants de garderies et d’écoles maternelles locales ont participé à la première expérience. Il y avait également 50 enfants dans la deuxième expérience, qui ont fourni des réponses en ligne. Pour chacune des expériences, les instructions étaient les mêmes.

Pour la première partie de chaque expérience, on a posé aux enfants une variété de questions sur un sujet. Leurs réponses ont permis aux chercheurs de déterminer le niveau de connaissance de chaque enfant sur le sujet.

La deuxième partie de l’expérience consistait en des enfants qui lisaient des livres d’aventure à choisir. Les livres avaient des personnages effectuant des activités quotidiennes normales. Cependant, au moment de choisir l’aventure, les options étaient constituées des sujets abordés par les enfants dans la première partie de l’expérience.

Les chercheurs ont ensuite pu comparer la quantité de connaissances qu’un enfant possédait sur un sujet, qu’ils ont appris dans la première partie de l’expérience, avec leur curiosité pour ce sujet. Les chercheurs ont évalué la curiosité par les choix que les enfants ont faits dans la partie finale de chaque expérience.

La première expérience de 50 enfants n’avait pas suffisamment de facteurs pour être concluante. Cela donnait l’impression que les enfants qui avaient peu d’informations sur un sujet s’y intéressaient le plus. Des recherches et des ajustements supplémentaires ont été nécessaires pour obtenir des résultats concluants.

Ces changements ont été appliqués à la deuxième expérience de 50 enfants. Ces découvertes ont donné un résultat concluant. Les enfants qui avaient une compréhension intermédiaire d’un sujet, par opposition à aucune connaissance de celui-ci ou à une quantité étendue de connaissances, étaient ceux qui étaient les plus curieux à propos d’un sujet.

Fait intéressant, l’âge n’a pas été pris en compte dans la motivation de la curiosité. Bien que l’étude ait eu deux dynamiques d’expérimentation différentes, les résultats ont tout de même fourni un aperçu des moteurs de l’exploration des enfants.

« Cela nous dit qu’il ne s’agit pas d’une simple relation linéaire entre ce que nous savons et combien quelque chose est intéressant. Tout comme les scientifiques, lorsque les enfants en savent juste assez sur quelque chose pour le trouver intéressant, mais (n’ont) pas encore tout résolu, ils sont les plus motivés pour explorer et découvrir plus à ce sujet », explique Jenny Wang, PhD, professeur adjoint en psychologie et sciences cognitives à l’Université Rutgers et l’auteur principal de l’étude.

Alimenter la curiosité naturelle des enfants

Les résultats de l’étude mettent en lumière les choix que font les jeunes enfants et peut-être pourquoi ils font ces choix. Les enfants possèdent un désir d’en savoir plus qui vient d’une tendance naturelle que nous avons tous.

« Ce qui se passe, c’est que lorsqu’un enfant ou une personne s’intéresse à un sujet, cela pique son niveau de curiosité. Ainsi, par exemple, du point de vue des neurosciences, ce qui se passe, c’est qu’il y a une étincelle. C’est presque comme si vous imaginiez une bougie d’allumage. Et cette bougie d’allumage est juste allumée et prête à apprendre et à acquérir plus d’informations sur le sujet qui les intéresse », explique Felice Martin, LPC, psychothérapeute, conseiller professionnel agréé, neurocoach et neuroleader chez Behavioral Health. Associés de Géorgie LLC.

Allumer cette étincelle déjà présente chez un enfant est le moyen de l’aider à grandir et à exceller. Une fois que leur intérêt a été piqué, l’étape suivante consiste à leur fournir une stimulation.

« Pour les parents et les éducateurs, nos résultats suggèrent que les enfants sont des moteurs actifs de leur propre apprentissage, et ce qu’ils trouvent intéressant peut être déterminé par ce qu’ils savent déjà. Être sensible à ce que les enfants savent et ne savent pas et fournir un environnement d’apprentissage riche pour l’enfant peut être bénéfique pour son apprentissage », note le Dr Wang.

Pendant ce temps, Martin note que l’accès aux expériences pour les enfants est la clé. Et, lorsqu’il s’agit de trouver les bons sujets pour intéresser et enthousiasmer les enfants, il est préférable de laisser leur curiosité ouvrir la voie.

«Je dis toujours (fournir) une exposition. Et rappelez-vous que les neurones qui se déclenchent ensemble se connectent ensemble. Si je déclenche ces neurones de lecture… cela va nourrir cette envie et ce désir d’en savoir plus », conseille-t-elle.